Моника подошла к брату и покачала головой, приказывая отпустить меня на волю. И Питер, в порядке исключения, тут же отдёрнул свои ледяные руки, а я блаженно почувствовала, как холод уходит. К сожалению, кроме холода объятия Кроссмана пробудили во мне воспоминания об очень многих не самых приятных ощущениях, которые мне доводилось испытывать по вине вампиров, – острую боль после укусов, жжение от компрессов на свежих ссадинах, нытьё синяков при каждом движении и мерзкое чувство слабости в растянутых во время заданий мышцах. Всё это отнюдь не добавило мне оптимизма, но я силой заставила себя успокоиться и перестать при первом случае хвататься за оружие. К тому же, раз уж Питер открыто демонстрировал свою привязанность, почему бы не использовать это в своих целях? Если враг сам раскрывает карты, нужно ли спрашивать у него, почему он так поступает?

- Не самая приятная особенность, – проворчала я, не сумев совладать с нотками агрессии, проскользнувшими в моих словах вопреки моей воле.

- Ну да. Для человека! – Питер опять прикоснулся ко мне, на этот раз к руке, и я снова почувствовала почти отрицательную температуру его неестественно гладкой кожи. Было неясно, что там отразилось на моём лице, но, заметив это, вампир всё-таки убрал ладонь и невесело усмехнулся. – Знаешь, а ведь сейчас мы серьёзно нарушаем наши законы. Нам не разрешается заводить дружбу с людьми, особенно с охотниками из Гильдии. Именно поэтому Владлена, мама Илоны, изменила Гидеона, а Симона изменила в своё время Уильяма. Не хочешь тоже?..

- Стать монстром? – содрогнулась я от перспективы превратиться в вампира. – Нет уж, иди, как говорится, лесом собирать дятлов. Только через мой труп.

- Зато сколько вариантов на будущее! – не сдавался Питер, но я видела, что он всего лишь хотел меня подразнить, а не обидеть, поэтому пропустила его фразу мимо ушей.

- А сколько вам лет? Ну, на самом деле? – резко сменила я щекотливую тему.

Конечно, в досье были указаны даты рождения Кроссманов, но сухим цифрам я доверяла с опаской, помня о полном хаосе, который царил в бумагах Гильдии после того, как от нас ушли сразу трое аналитиков, оставив Фелисити разбираться с информацией в одиночку. Нет, она справлялась просто безупречно, но и на старуху бывает проруха.

Я ожидала, что на вопрос привычно ответит Питер, но Моника почему-то остановила брата взмахом руки и ответила сама:

- Мне почти пятьсот, а Питер на пару сотен лет младше, так что не думай, что мы такие уж молодые и беззащитные.

- Да кто ж сказал, что я так думаю? – спросила я насмешливо и скрестила руки на груди в непроизвольном защитном жесте.

- Твои глаза сказали, – ответила вампирша. – С таким хищным прищуром только планы убийства разрабатывают.

- Так ведите себя нормально, и не будет никакого плана.

- Значит, не отрицаешь, что он у тебя был?

- Нет, не отрицаю.

И тут же по закону жанра прозвучал оглушительно громкий телефонный звонок.

По словам Питера, который около пяти минут «угукал» и «агакал» неведомому собеседнику, звонила Симона и велела им немедленно бежать домой, но без меня! Услышав это, я обиженно надула губы в надежде разжалобить вампиров, однако меня никто не стал слушать, зато хотя бы предложили отвезти домой. Ага, слава богу. Мне в какой-то момент даже показалось, что из меня захотели сделать марафонского бегуна – в кратчайшие сроки добежать до дома, который находился чёрт знает в скольких милях от особняка Кроссманов.

Взглядом, которым меня проводила Илона, выглянув из окна, когда мы с вампирами подошли к дому, можно было убить дюжину Медуз Горгон. Памятуя о своей роли наивного новичка, я сделала вид, что поверила неуклюжим извинениям Питера и сразу же залезла в машину, стоило его сестре мне это предложить.

А теперь я неловко переминалась с ноги на ногу перед собственным домом, пытаясь попрощаться с вампирами, и усиленно разыгрывала из себя святую простоту. Судя по виноватому виду Питера, моё выступление имело успех, однако не без подводных камней.

- Завтра увидимся! – крикнула Моника, высовываясь из окна машины.

- Я так понимаю, у нас перемирие? – решила я уточнить на всякий случай.

- Именно. Если Симона не попросила тебя убить, значит всё в порядке. Живи как жила, охотница. Мы тебя трогать не будем. Надеюсь, ты нас тоже.

Я давно обещала себе не реагировать на подколы вампиров, но здесь был как раз такой случай, когда я имела полное право обидеться.

- Перемирие заключают обе стороны, Моника! И не надо делать мне одолжения, разговаривая со мной таким тоном, словно я ничего из себя не представляю. Я уже сказала – живём дружно, никого не трогаем и ждём появления серийного убийцы в Стоунбридже. Если что-то не устраивает, или говори прямо, или вообще ко мне не подходи. Твоим взглядом только комаров убивать!

- Эй, да хватит вам ссориться, – влез Питер, но от его несчастного выражения лица мне захотелось тут же его придушить.

- Питер, не стоит. Эстер права – я действительно в бешенстве от перспективы терпеть охотника рядом с нашей семьёй, но я понимаю, что нам лучше дружить. Поэтому ладно, я тебя поняла. Мирно. Тихо. Спокойно. Полный штиль.

- Именно так. А сейчас мне пора, вам тоже надо поторопиться, Симона ждёт. Увидимся завтра в школе.

Я развернулась и поторопилась домой, спиной чувствуя противоположные взгляды вампиров – извиняющийся Питера и сердитый Моники.

====== Кошмарный сон охотника ======

Из-за того, что меня раскрыли, из-за длительных переговоров с Жаклин и болтовни с Фелисити я совершенно не выспалась и на следующее утро ощущала себя чем-то слизнеобразным, болтающимся из стороны в сторону, а попутно совершенно не живым. Если сначала я в духе истинного оптимиста думала добираться на учёбу своим ходом, то, посмотрев на себя в зеркало, передумала и позвонила Аните.

Всю дорогу до школы я сидела на заднем сидении машины Аниты и мрачно разглядывала унылый вид за окном, чувствуя себя измотанной и несчастной. Гроза, которая разразилась под утро, меня не порадовала, потому что после неё на асфальте появились многочисленные лужи, причём как минимум в дюжине из них я успела потоптаться, пока шла следом за Джерри (куда же без него) к «Тойоте» Аниты.

- Может объяснишь, почему ты такая грустная? – спросила с непритворным беспокойством девушка, стоило мне в очередной раз тяжело вздохнуть и боднуть лбом холодное стекло.

- А я почём знаю? Просто настроение паршивое. Может, отстанете на 5 минут и дадите мне помедитировать?

Мой голос и правда звучал на грани истерики, поэтому оба моих спутника замолчали и с расспросами не лезли.

Я и сама не понимала, что со мной творилось. Глядя на унылый пейзаж за окном, я как будто заново воспринимала реальность. Мне вдруг стало казаться, что вокруг меня остались только враги, а самый главный из них скрывался где-то рядом, но был для меня недосягаем. Странное чувство: словно тебя сначала разорвали на куски, а потом собрали снова, но это уже не ты. Будто кто-то управляет твоим телом… Прямо как в дурацком кошмарном сне.

«Тойота-королла» остановилась на стоянке, и Джерри с Анитой проворно выскочили из неё. Я несколько замешкалась, отвлёкшись на красивую дождевую каплю, бежавшую по стеклу, и внезапно потеряла равновесие, когда выходила вслед за своими спутниками. Мир всего лишь на одно мгновение потерял чёткость, однако мне и этого хватило, чтобы вдруг запутаться в собственных ногах. Это небольшое происшествие так меня напугало, что я резко замерла, облокотившись на машину, и глубоко вдохнула влажный воздух, мечтая оказаться где угодно, но только не посреди шумной школьной парковки с огромным количеством любопытных зевак. В голове слегка шумело, но ничего страшного больше не происходило. Возможно, дело заключалось в полубессонной ночи или во вчерашнем визите к вампирам, однако я нашла в себе силы встряхнуться и сосредоточиться на грядущих занятиях.

- Ты в порядке? – встревожено спросил Джерри, появляясь из-за двери и смотря на меня с таким видом, словно я в любой момент могла рассыпаться на мелкие кусочки.