- Твой секрет тренировок в том, что ты по ночам грабишь людей? Музейный экспонат в руку и пошла в переулок? – съязвила Моника, резко обрывая что-то сердитое, говоримое Питеру, и переключаясь на меня.

Я фыркнула и на пробу взмахнула рапирой. Лезвие свистнуло в воздухе тонко и жалобно, но оно несло верную смерть любому, если бы попало в цель. На счастье находившихся поблизости вампиров, я убивать никого не собиралась и перестала играть в супергероиню, как только Моника и Питер нервно обернулись на посторонний звук.

- Хорошая вещь, только гарда крупновата, а так – цены нет, особенно в ближнем бою.

Я проигнорировала настороженный взгляд Моники и более уверенно сделала пару восьмёрок. Да, рукоять немного проскальзывала, а гарда оказалась слишком широкой для меня. Всё же эта рапира была выкована для мужчины, а не для девушки, особенно с такими маленькими руками, как у меня.

- Что-то мне подсказывает, что мы имеем дело с очаровательным знатоком холодного и огнестрельного оружия… – совсем без угрозы протянул Питер, наблюдая за моими действиями. Я подавила порыв смахнуть с его плеч определённо лишнюю тыкву с ушами и поставила рапиру на место.

- Ты же знаешь, что я охотник. Нас вообще-то учат обращаться с любым оружием. Никогда этого не забывай.

- Но ты же не хочешь его сейчас использовать против нас, правда? – неловко улыбнулся Питер и посмотрел на меня щенячьими глазами. Хм... Он точно никогда раньше не видел серьёзно настроенных охотников.

- Допустим, нет. И что это меняет? – ответила я без улыбки.

- Ничего, в принципе. Хотя, должна признать, лично я благодарна тебе за то, что ты не убила меня и мою семью тогда, в гостиной, – с неохотой выдавила Моника, и у меня от сердца отлегло.

Впрочем, злобный блеск в глазах вампирши не дал мне окончательно расслабиться. Я поняла, что от расправы надо мной Монику удержало только присутствие Питера и пожелание Симоны оставить меня в живых. Ну, на первый раз меня даже это вполне устроило!

– А теперь прошу в мою сокровищницу! – добавила Моника после паузы, обменявшись с братом быстрым взглядом и будто поддавшись на его уговоры.

Мы вышли в широкий коридор с деревянными панелями медового цвета на стенах и направились в противоположную от комнаты Питера сторону.

Впереди оказалось множество разных дверей, но только за одной из них скрывалось кое-что интересное. Она была сделана из чёрного дерева со вставкой из матового стекла с металлическим узором. И за ней мне открылось невероятное зрелище!

Вокруг меня словно ожили декорации к фильмам ужасов, снятых по старым добрым книгам Стивена Кинга. Массивная кровать на круглых ножках возвышалась в углу, едва прикрытая разорванным на тонкие полосы балдахином. Жуткие борозды на стенах были оставлены чем-то очень острым, отдалённо напоминающим нож или… вампирские ногти. Разбитые плафоны когда-то красивой стеклянной люстры сверкающими зубьями покачивались на потолке под ощутимыми порывами сквозняка. Щепки от платяного шкафа были разбросаны по всему полу, как будто кто-то специально их раскидывал. Шторы на окне с треснувшим стеклом висели фиолетовыми лохмотьями, но света практически не пропускали. Исцарапанный паркет неприятно скрипнул под ногой, стоило мне войти в комнату и замереть на пороге.

- Как тебе обстановка? – поинтересовалась хозяйка этого кошмара, с садистским удовольствием обводя руками свою «сокровищницу», больше похожую на пристанище серийного убийцы, чем на комнату девушки-старшеклассницы. Чёрт, да тут было так странно, что и вампир бы долго не продержался в такой гнетущей обстановке полного хаоса.

- Довольно неплохо, – выдавила я из себя, чтобы не показаться воинственной Монике ещё хуже, чем уже была.

- Моника тут недавно поругалась с Симоной. Вот результат, – усмехнулся Питер, который наверняка разгадал мою милую игру, но присоединяться не торопился.

- Здесь очень…экзотично, – придумала я неплохую отмазку.

- Спасибо, – сухо ответила Моника, но затем повернулась к брату и с неожиданной шутливостью воскликнула: – Вот видишь! А ты говорил, что у меня тут бардак.

- Эстер тебе льстит. Если ты её не полюбишь, ей несдобровать, вот она и подлизывается! – возразил Питер со смехом и так посмотрел на меня, что я невольно вздрогнула. Вампир, понимавший мои мотивы, – это было ещё не страшно, но вот тот же вампир, заглядывавший в душу, – это уже повод к беспокойству.

- Не смотри на меня, а то у вас дома появится обед с доставкой, – проворчала я сердито.

- Что такое? Неужели охотник нас боится? – мгновенно расплылась в хищной улыбке Моника. – Наконец-то мы этого дождались, мой дорогой братец!

- Отстань от Эстер, кошмарная сестрица, – в той же манере отозвался Питер. – Давайте лучше погуляем? Далеко отходить, конечно, не будем, но по лесу пройдёмся.

- Как скажешь, – покорно согласилась Моника, выскальзывая из своей комнаты.

Питер, не спрашивая моего разрешения, тут же взял меня за руку и повёл за собой. Я покорно поплелась за ним, обдумывая свою будущую тактику и ворча на себя за те искры дружелюбия, которые сумел воскресить в моей душе чёртов Кроссман. А ведь я никогда не должна была забывать, что сотворили с моей жизнью и с жизнями моих знакомых проклятые вампиры!

====== Три грамма прошлого ======

- Ну что, великая охотница, как твои успехи? – весело спрашивает Кристал, позвонив сразу же после того, как я написала ей смс с одним-единственным словом: «Смирилась».

Я не виню сестру за спешку и изрядную долю наигранности в голосе, всё-таки для меня тоже в новинку впервые за последний месяц кому-то что-то писать, а уж разговаривать на отвлечённые темы и подавно. С непривычки пальцы промахиваются мимо букв, и короткое сообщение я пишу долгих пять минут, заново осваивая сотовый телефон. Слава богу, со звонком всё обстоит не так печально, поэтому я сразу же отвечаю Кристал.

- Да всё нормально, осваиваюсь, вспоминаю прошлые навыки, – говорю я максимально весёлым голосом и мельком смотрю на спешивших куда-то охотников, которые старались держаться со мной дружелюбно, но, вместе с тем, отстранённо. Памятуя о моём неустойчивом состоянии, сейчас они не рискуют задерживаться рядом со мной и скрываются за поворотом, а я возвращаюсь к разговору с сестрой, пытаясь сосредоточиться на самых забавных ситуациях. – Представляешь, меня поставили наставницей к парню по имени Рой Рэдфорд. Ну, точнее, не наставницей, а нянькой. Ему всего пятнадцать, скоро стукнет шестнадцать, и теперь мне интересно, что со мной будет, если я его убью.

- Чего это ты? Ты же никогда не была кровожадной, – мгновенно отзывается сестра, видимо, вспоминая предыдущие полгода, когда мне было совершенно наплевать на всё, включая собственную жизнь. Впрочем, мне и сейчас не стало лучше, но ради смены обстановки я готова пойти на некоторые уступки и… на хитрости.

- У него рот не закрывается! Целыми днями говорит только о том, сколько ликанов он убьёт на своей первой миссии, а вампиров он, похоже, и так каждую ночь штабелями валит. Надоел уже, чёртов хвастун!

Я сердито то ли усаживаюсь, то ли падаю на скрипучий диван в Общей комнате и щёлкаю пультом, чтобы включить очередной сериал о вампирах и вдоволь посмеяться над выдумками сценаристов.

- А ты не пробовала поговорить с ним об этом? Ты ведь уже встречалась с настоящими ликанами, видела, на что они способны, когда попробовали вкус человеческой крови. Ну, и я хорошо помню, что моя младшая сестрёнка лучше всего на свете умеет заговаривать зубы! – смеётся Кристал, после чего, явно не мне, или фыркает, или кричит: – До обеда не трогай! Макс, ты меня слышишь?!

- Ты опять лишаешь моего племянника заслуженного сладкого? – не могу я не улыбнуться и выключаю телевизор. С меня, похоже, хватило прошлой охоты, на которой мы уничтожали вампирскую семью, поэтому эти клыкастые монстры меня больше не вдохновляют.

- Заслуженного? Ёлки-палки, этот жук стащил у мужа кинжал и изрезал все обои в коридоре! Пусть теперь посидит без сладкого недельку-другую. Понял, разбойник?