— Убери ты эту гадость! — недовольно произнесла Марго, подойдя к Питеру, стоящему со мной на руках, после чего подобрала с земли меч, держа его двумя пальцами через носовой платок, и вложила обратно в ножны, которые всё ещё висели у меня на поясе. Для этого вампирше пришлось чуть ли не обнять меня, и я вдруг заметила, с каким жадным вниманием она смотрит на Питера. Да уж… А Софи-то, похоже, была права…
— Куда ты её потащишь? — поравнялась с нами Илона и неприязненно оттёрла плечом Марго, хотя та вроде была не против такого хамского поведения и скрылась из глаз, напоследок проворчав что-то на счёт своего отъезда из города завтра утром. Честно говоря, меня уже ничего не волновало. Вот ничегошеньки, особенно какой-то там отъезд какой-то там вампирши!..
— Домой, — ответил Питер. — С Эстер пока хватит впечатлений.
— Это да. Надо же, убить самого Александра Маркула! Да ей за это в Гильдии памятник поставят! Они же столько лет гонялись за Алексом, но безрезультатно, а тут на тебе…
— Илона, иди домой. Посиди с Моникой и Симоной, обсудите новости, — проворчал Кроссман, и Илона неожиданно послушалась, тенью скользнув между деревьями куда-то влево.
— Я так хочу спать… — выдавила я сонным голосом и, словно в подтверждение своих слов, широко зевнула. Силы исчезли в неизвестном направлении, помахав напоследок белым платочком.
— Тогда спи, Эстер. Ты это заслужила…
Я вроде как кивнула, хотя очень в этом сомневалась, и удобно откинула голову на широкое плечо Питера, совершенно расслабленная и умиротворённая от мерного покачивания спокойного шага вампира…
Проснулась я, по своим же собственным ощущениям, минут через десять после погружения в сон. Тело ломило, а спина всё ещё сходила с ума, но голова была на удивление ясной, мысли больше не путались, и ещё я чертовски хотела есть.
Потянувшись, я с широким зевком перекатилась на другой бок и только после этого соизволила открыть глаза, взглянув на окно, почему-то не занавешенное шторами, а потому заполненное возмутительно голубым небом и ярким солнцем.
По всему выходило, Питер донёс меня до дома и уложил в кровать, потому что стены и потолок комнаты были мне явно знакомы и успели стать родными.
Снизу доносились громкие голоса, но беседующие говорили адекватно и никого убивать не собирались, поэтому я с чистой совестью ещё немного полежала и только после этого, мучимая чувством волчьего голода, поднялась с кровати.
Осмотр себя в зеркале привёл к неутешительным выводам — царапины на лице представляли собой жалкое зрелище, а уж растрёпанные волосы и красные глаза с тёмными кругами под ними явно не добавили мне очарования. Я была крайне недовольна своим состоянием, вот только ничего не могла с ним сделать.
События вчерашнего дня сейчас казались мне чем-то сказочным, как будто я весь вечер провела с детской книгой на коленях, а не сражалась с древним вампиром. Всё было слишком легко! Сначала Александр слишком легко согласился на дуэль, потом почти не дрался и откровенно не хотел меня ранить, после чего и вовсе остановился, когда я вытащила меч Кристал! Всё это не могло не настораживать, хотя я решила не держать в голове лишние сомнения и побыстрее разобраться с самыми необходимыми делами, раз уж всерьёз надумала уехать в Спрингфилд при первой же возможности.
Бросив взгляд на свою домашнюю пижаму и отогнав подозрения на счёт того, кто меня переодевал, я направилась к шкафу, вытащила с полки джинсовые шорты и натянула на себя растянутую футболку, заляпанную пятнами корректирующей жидкости и синими чернилами из когда-то потёкшей ручки. Волосы я оставила распущенными, просто расчесала их пальцами и распутала пару самых заметных колтунов. При этом я с радостью обнаружила, что на спине был всего лишь синяк, а не серьёзный ушиб, к тому же, левую руку снова закрыли повязкой, так что я с чистой совестью нашарила на полу тапочки и поплелась на первый этаж, чтобы посмотреть, кого принесла нелёгкая в учебное время. О себе я благополучно умалчивала, оправдываясь тем, что всё равно собиралась уходить из школы.
А во время спуска по лестнице я вдруг поняла одну неожиданную вещь, которая мне сначала решительно не понравилась, зато потом… Меня буквально накрыло осознанием невыносимого счастья на грани фантастики.
Я. Была. Свободна. Отныне я могла спокойно обзаводиться друзьями, жить обычной жизнью и больше никогда не иметь ничего общего с делами Гильдии! Я наконец-то выплатила этот ужасный долг перед обществом! И я… Я могла позволить себе роскошь быть привязанной к кому-либо.
К счастью, у меня уже был человек, к которому я успела привязаться за последнее время.
Но где он? Успела Анита или нет? Спасла или нет? Что с ним сделал Алан? И что стало с самим Аланом, если ликаны добрались до него?..
Последние ступеньки я преодолела с рекордной скоростью и ворвалась в гостиную, заставив всех собравшихся в комнате тут же замолчать, но меня это не беспокоило. Ни грамма. Я расширенными глазами смотрела на тех, кто пришёл в мой дом, а не сбежал заграницу, как это сделали многие местные монстры, и с отчаянным вниманием пыталась увидеть лицо того, ради кого решила сражаться и победить.
Марго, Илона, Симона, Моника, Питер, Кристал, Мелисса и Глеб Морганы, Эмиль Морган, Тейлор, Анита, Скарлетт и какой-то отдалённо знакомый мне вампир, в котором я могла бы предположить Мейсона, помощника Скарлетт по библиотеке. Все эти монстры, кроме моей сестры, заменили мне и союзников, и друзей, и семью, и Гильдию во время моего пребывания в Стоунбридже. Они стали для меня помощниками, верными сообщниками преступлений и хорошими советчиками. Ни один из них почти ни разу меня не подвёл, и я… Я была им искренне благодарна за их визит, особенно сейчас, когда до бури остались считанные часы.
— С добрым утром! — сразу же заулыбался Питер и первым встал, чтобы встретить меня. На его лице переливались всеми оттенками зелёного огромные глазищи, в которых свет преломлялся, как на гранях дорогих изумрудов. Руки вампира сначала поднялись, словно он хотел меня обнять, но затем опустились. Видимо, Кроссман вспомнил мою бурную реакцию на его прикосновения и тот факт, что рядом сидела моя чересчур боевая сестра, которая по-прежнему считала монстров исчадиями Ада во плоти.
— Ой, ты проснулась? Как я рада тебя видеть!
Мелисса тепло улыбнулась и вместе с обоими братьями замахала мне руками, светясь от счастья.
Марго и Илона, снова почти помирившиеся, синхронно склонили головы, неуловимо похожие и, в то же время, разительно отличавшиеся друг от друга. Рыжее и пепельное. Сочетаемо не сочетаемое. Вот кем они для меня показались, когда я в ответ на их приветствие нейтрально кивнула и замерла напротив кресла, где ютились ликаны.
— Анита, Тейлор, вы ничего не хотите мне сказать?
Голос меня подвёл, но я быстро взяла себя в руки и прищурилась в ожидании новостей.
— Во-первых, с пробуждением тебя. Ты так долго спала, что мы начали волноваться. Во-вторых, мы очень рады твоей победе и благодарны тебе за помощь. Поверь, услугу ты нам оказала грандиозную! Ну, и, в-третьих… Мы успели, Эстер. Правда успели.
— Господи… — прохрипела я полузадушенным голосом и рухнула в заботливо подставленное мне кресло, притащенное кем-то из вампиров из моей спальни.
— Александр очень хорошо всё продумал, но он не учёл, что с ликанами шутки плохи! — продолжила Анита и положила голову на плечо Тейлора, который кидал по сторонам угрожающие взгляды и явно нервничал от солидного числа вампиров вокруг себя. — Мы одним махом скрутили Алана и ещё какого-то мелкого кровопийцу. Он пытался вырваться, но куда ему до нас! Он и пискнуть не успел, как я откусила ему голову, а тело мы зашвырнули в какую-то пещеру. Ничего, звери растащат.
— Выходит, Александр не врал? Он действительно?.. — я не договорила и с благодарностью приняла из рук Симоны кружку с ароматным кофе. Его знакомый запах подействовал на меня сродни успокоительному.
