— Не будь тряпкой, не позорь нашу фамилию! — не сдавалась Кристал, которая прыгала вокруг меня как заводная игрушка.
Даже проведя почти бессонную ночь, запершись в кабинете с отчётами и досье, сестра совсем не казалась уставшей или дёрганной. Что было сложно сказать обо мне, чьё опухшее лицо в зеркале в ванной вызвало у меня желание перекреститься и прочитать «Отче наш». Желательно пару раз. Для верности.
В общем, о какой активности и скорости реакции можно говорить после честно проведённого учебного дня? После уроков я приехала домой с единственной мыслью — сейчас же лечь спать и не просыпаться до субботы.
К сожалению, мои планы ожидаемо полетели в тартарары, стоило мне переступить порог дома и увидеть на полу походную сумку Кристал, где она обычно хранила оружие. И только после этого я вспомнила, что мы договаривались вместе съездить к Чарльзу Старриджу для серьёзного разговора. Собственно, только эта мысль и позволила мне встряхнуться, сбросив с себя унылое состояние амёбы, и даже морально подготовиться к интересному вечеру, который у меня намечался благодаря стараниям всё той же неугомонной Кристал.
— Ты почему ещё не готова?
Виновница переполоха появилась на пороге кухни с кружкой своего обожаемого зелёного чая и посмотрела на меня убийственным взглядом, как будто я только что утопила котёнка и потянулась за вторым.
— Я только что пришла! Имей совесть!
— Сейчас же поднимайся наверх и переоденься во что-то более подходящее. Или ты решила сразить Чарльза своей «неземной красотой»?
Я фыркнула в ответ на ехидный вопрос Кристал, но всё же непроизвольно наклонила голову, чтобы рассмотреть себя. Точнее, свой очень симпатичный наряд, который был выбран перед школой уже проверенным методом тыка, когда я в полубессознательном состоянии просто протянула руку и вытащила из гардероба серую юбку-карандаш, из сумки — белую водолазку и чёрно-белый кардиган, а из-под кровати — давно забытые (хотя и чертовски удобные) чёрные сапоги-ботфорты.
— Да мне и так неплохо… Поменяю юбку на джинсы и буду готова!
— Тогда пошевеливайся, соня! Время уходит.
Кристал так энергично замахала на меня не занятой кружкой рукой, что я почувствовала порыв ветра, как будто сестра включила вентилятор на слабый режим.
Чтобы избежать новых упрёков и шуточек, я побежала к себе в комнату, даже не потрудившись разуться. Конечно, от мокрых подошв на недавно вымытом полу сразу же остались грязные следы, но их можно быстро стереть тряпкой, а забыть долгую уничтожающую речь Кристал будет куда сложнее.
Дверь в спальню почему-то оказалась распахнутой настежь, хотя я точно помнила, что утром её закрыла. Терпеть не могу, когда кто-то заглядывает в мою личную обитель и, что ещё хуже, наводит в ней свои порядки.
Так и не рискнув просто так ввалиться в комнату, я вытащила из небольших ножен на предплечье длинный узкий стилет и, выставив его перед собой, сделала решительный шаг вперёд, замерев на пороге и внимательно разглядывая помещение.
Окно было приоткрыто, и в него свободно мог пролезть средних размеров кот, если бы местные коты занимались подобными вещами. Однако я не тешила себя надеждой, что забыла позаботиться о безопасности дома и не закрыла утром окно. Сейчас, глядя на безукоризненный порядок в комнате, я была почти уверена в наличии у себя в спальне нежданного гостя, которые с завидной регулярностью устраивали внезапные визиты. Только кто это был и где он прятался?
Пока ничего особенного я не видела, хотя смотрела очень внимательно. Несколько мелких лужиц воды возле стола с включенным компьютером меня насторожили. Кто-то пытался залезть в мои документы и прочитать мою переписку? Однако больше ни одной странности я не замечала. Всё казалось вполне обычным — таким же, каким было сегодня утром.
— Кто же тут лазил?.. — пробормотала я себе под нос, когда убедилась в том, что никого чужого в спальне нет.
В ходе тщательных поисков никаких таинственных посланий или знаков я не обнаружила, никто мои вещи не трогал, на кровати не валялся, коллекцию фигурок на полках не трогал, поэтому я со смесью облегчения и досады убрала стилет в ножны и распахнула гардероб, раздумывая, какие джинсы вытащить из кучи уже ношенной одежды…
Первой моей мыслью было: «Боже, что это?!» Затем пришла очередь веселья и лёгкой паники, от которой немного закружилась голова, а перед глазами всё помутилось. Только после пары глубоких вдохов я наконец-то пришла в себя настолько, чтобы вспомнить о себе как о будущем хирурге, благодаря чему я пока не сошла с ума и считалась вполне адекватным человеком среди охотников.
С выражением брезгливости на лице я попыталась вытащить из угла шкафа сумку с инструментами, и через некоторое время мне удалось это сделать, после чего я, надев хирургические перчатки и взяв пинцет, начала осторожно убирать заляпанные буро-коричневой жидкостью вещи в попытке достать из-под них любезно доставленный мне «подарочек» от одного из моих врагов-вампиров.
Сначала показалось что-то тёмное, кудрявое и до жути знакомое, а потом я вздрогнула и, сжав губы до такой степени, что стало больно, молча посмотрела в мёртвые стеклянные глаза… Дэвида Линдермана.
— Ну чего ты там копаешься?
Кристал вихрем ворвалась в комнату и, не дождавшись от меня ответа, подскочила к окну, захлопывая его.
От звука, слишком сильно похожего на оружейный выстрел, по моей спине пробежал холодок, а пальцы свело судорогой.
— У нас тут… — начала я говорить поразительно спокойным голосом, однако на середине фразы резко замолчала и продолжила смотреть на то, что осталось от верного помощника Александра.
— Чего там у нас? — с любопытством спросила Кристал и заглянула мне через плечо. Нужно отдать ей должное: она не вскрикнула, не дрогнула и даже не сбила дыхание. Она просто издала придушенный смешок, а затем схватила меня за руку и потащила к кровати. — Эстер, только не паникуй!
— Ты о чём? Я нормально себя чувствую, — ответила я, удивлённая взволнованным видом сестры.
— Ничего ты не в норме! Это же, чёрт возьми, труп!
Кристал всплеснула руками и нервно постучала носком тапка по полу.
— И? Я вообще-то недавно почти отрезала голову вампиру, так что закатывать истерики не собираюсь. Подумаешь, труп. И даже не целый труп, а его часть.
Я пожала плечами, и вправду не чувствуя ничего особенного. Исчезли все признаки страха или отвращения. Я просто сидела на кровати в резиновых перчатках и держала в руке окровавленный пинцет, которым только что рылась в куче испачканного белья. В голове не было мыслей о криках и метаниях по комнате, да и содержимое желудка не спешило наружу. Наоборот, краем сознания я понимала, что проголодалась и не отказалась бы сейчас от большого вредного бутерброда с кружкой колы. Или кофе, который нравился мне гораздо сильнее дурацкой содовой.
— Эстер, но это же человек, а не вампир. Человек! — воскликнула Кристал и встала передо мной, возвышаясь статуей живому упрёку.
— Более того, этого человека звали Дэвид Линдерман, и он был шпионом Александра. Выходит, его всё-таки нашли и убили без моего участия!
Как всегда в таких случаях, цинизм выступал хорошим щитом от эмоций, которые захлестнули бы меня, если бы мне не было наплевать. Злость, жалость, страх, облегчение, досада, грусть. Все они крутились бы в моей голове и мешали бы думать. Некая мысленная броня превратила меня в воплощение бесчувственного охотника, быть которым меня научили в Гильдии.
— Так это Дэвид? А я не узнала… — со смесью сожаления и шока сказала Кристал, после чего задумчиво потёрла бровь и посмотрела на меня как-то по-новому, куда более уважительно, чем раньше.
— Над ним хорошо поработали. Я бы тоже не поняла, кто это, если бы не глаза. Ты же знаешь, они — мой фетиш, а у Дэвида глаза запоминающиеся. Были.
Я усмехнулась, окончательно обретая душевное равновесие и тут же преисполняясь желанием выяснить, что случилось с Линдерманом, и почему Нэнси его не защитила.
