Анита утром уехала домой одновременно со мной, отказавшись от моих услуг в качестве такси и сообщив, что доберётся на попутке, однако в школе она так и не появилась. Похоже, она решила и дальше предаваться печали, заедать её мороженым и смотреть какие-то якобы смешные комедии по кабельному телевидению. Впрочем, я её не винила — если Кристал сказала правду, Анита должна была на стенки лезть от горя! Конечно, можно было прямо сейчас натравить её и всю стаю ликанов на Адриана, но зачем? Пока он ничем не угрожал спокойствию Стоунбриджа, пусть всё так и остаётся.

Джерри, мой приятель и одноклассник, увы, всё ещё лежал в больнице, закидывая меня пустыми сообщениями и делая бессмысленные дозвоны — как я поняла через сутки после этого безобразия, господину больному просто было скучно валяться в палате и смотреть телевизор.

Моника, как назло, вообще исчезла без следа: Питер упорно молчал о местонахождении своей сестры, её телефон находился вне зоны действия сети, а Симона сухим тоном известила, что им некогда, и вернуться они планируют только после Рождества.

Итак, я оказалась совсем одна. Наша прежде дружная компания из самых разных представителей живых (или почти живых) существ ближе к концу года практически распалась. В принципе, меня это не задевало, но неприятный осадок всё равно остался. Многие обзавелись подозрительными секретами, из-за которых я начала чувствовать себя если не лишней, то немного обделённой.

— Распугиваешь всех людей мужского пола? — попыталась съязвить Жюстина, когда миссис Хэндрикс в очередной раз отвернулась от нас к своему столу, чтобы взять чистые листы бумаги. — За двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь!

Я сделала вид, будто у меня развязался шнурок на ботинке, и наклонилась, показывая надоедливой однокласснице кулак.

— А ты не лучше! От тебя даже Дэвид сбежал! — парировала я, когда выпрямила спину, и мило захлопала ресницами, стоило миссис Хэндрикс оглянуться в нашу сторону в высшей степени возмущения. Голос я понижать не спешила и говорила довольно громко, нарочно привлекая всеобщее внимание к нашей ссоре. Чем больше людей заинтересуется, тем меньше Жюстина будет болтать.

— Мои поклонники хотя бы живые! А твои мрут как мухи. Что, чёрной вдовой становишься? Так недолго и совсем одной остаться.

— Мисс Эпсон, может Вы прекратите этот балаган? — грозно нахмурилась миссис Хэндрикс и буквально всучила Жюстине в руки черновик. — Сосредоточьтесь лучше на Канте, а не на сплетнях глупых девушек! Или мне нужно позвонить Вашим родителям, чтобы сообщить им о Вашей успеваемости по моему предмету? Учтите, такими темпами Вам будет очень сложно сдать экзамены и поступить в приличный колледж! Стыдитесь!

Жюстина с покаянным видом закивала, но и дураку понятно, что так просто сдаваться она не собиралась. Во взгляде, которым она меня одарила, сквозил неприкрытый вызов — и я приняла его насмешливой улыбкой и лёгким кивком головы.

Само собой, я не забыла, что родители Жюстины находились под следствием Гильдии, поэтому она вела себя так отвратительно, но всему же есть предел! Если эта избалованная девчонка собралась потягаться со мной в коварстве, флаг ей в руки! После стольких лет, проведённых на службе у Жаклин, мне не составит труда справиться с обычной одноклассницей. Однако я не планировала надолго увлекаться состязаниями между нами. Повод того не стоит!

— Миссис Хэндрикс, а можно пользоваться конспектами во время теста? — вдруг выступила Бекки, одна из «подруг» Жюстины, отвлекая внимание рассерженной учительницы на себя.

Я вздохнула, понимая, что шоу благополучно закончилось, причём вполне безобидно для меня и для окружающих. Если я правильно изучила Жюстину, она ненавидела выступать открыто, прилюдно нападая на выбранную жертву. Впрочем, все её попытки насолить мне пока заканчивались весьма плачевно, словно иллюстрируя поговорку: не рой другому яму — сам в неё попадёшь. Примерно так у нас всё и получалось.

Тут мой телефон завибрировал, принимая смс. Я покосилась на не жалующую сотовые миссис Хэндрикс и осторожно провела пальцем по экрану, снимая блокировку. Сообщение было от Питера: всего три слова без «здравствуй» и «прощай».

«Встретимся после школы».

Это не выглядело вопросом — Кроссман будто приказывал мне, о чём не преминул прошептать мой вредный внутренний голос. Я бы, пожалуй, к нему прислушалась, но сейчас, когда воскресная встреча с Александром уже не казалась событием из будущей эпохи, любые слова Питера приобретали совсем другой смысл. Поэтому я быстро набрала ответ:

«Окей. Где?»

«У тебя».

«Кристал будет дома. Если это важно, я могу приехать».

«Сидим у тебя».

И всё. Я ещё некоторое время смотрела на экран сотового, но он оставался тёмным и пустым. Если Питер и собирался мне что-то сообщить, это должно произойти при встрече, а не в телефонной переписке.

— Мисс Хайд, Вы что, забыли мои правила? Сейчас же уберите технику!

Визгливый голос миссис Хэндрикс застал меня врасплох, и я неуклюже схватила телефон, едва не уронив его на пол. Раздались смешки кого-то из парней, сидевших на задних партах, но мне было всё равно. Я резко развернулась, махнула рукой и… с оглушительным грохотом уронила свою сумку на пол.

Молния уже давно дышала на ладан и легко расходилась даже от малейшей встряски, а тут… При близком знакомстве с полом она сразу же разошлась, являя миру мой арсенал.

В кабинете стало так тихо, что я услышала голодное урчание в желудке у Бланки и тихую икоту Дерека.

И вот тогда мне стало понятно, что я влипла. По самые уши. Чёрт.

— Что это такое?! — шокированный голос миссис Хэндрикс взлетел до самой высокой ноты и резко оборвался. Она захлопала ресницами, разглядывая развалившееся по полу оружие. Её рот округлился, а руки нервно прошлись по юбке, как будто она стряхивала хлебные крошки.

— Реквизит, — не моргнув глазом, соврала я, хотя ощутила себя ужом на сковороде.

Чтобы не дрожали руки, я скрестила их на коленях, но потом спохватилась и начала с деланной небрежностью собирать ножи и кинжалы. Я старалась брать их за рукоятки, но иногда пальцы соскальзывали и хватались за лезвия, так что вскоре мне потребовалось всё моё самообладание, чтобы не шипеть от боли. Острые края впивались в кожу, оставляя крошечные порезы, какие часто появляются, стоит лишь зазеваться и провести ладонью по краю бумажной страницы. Мне ещё повезло, что почти не было крови, а ту, которая всё-таки проступала, я успевала вытирать о чёрную ткань штанины.

— Реквизит? Для чего же, если не секрет? Для фильма ужасов? — не унималась миссис Хэндрикс, очень некстати вспоминая о своём упрямстве.

— Я помогаю друзьям ставить в любительском театре «Короля Артура». Они попросили принести им оружие, и я согласилась. Никаких секретов. И ничего особенного тоже. Всё взято под расписку из местного театра, а часть ножей позаимствована у школьного драмкружка.

— Мисс Хайд, но я надеюсь, впредь Вы не будете брать с собой на уроки подобные вещи? В свете последних событий Вас могут неправильно понять.

— Конечно, мне не нужны проблемы с полицией! — поспешно ответила я, борясь с непослушным замком, который заупрямился, не желая застёгиваться.

Пальцы жутко болели, а снова открывшаяся рана на левой руке начала кровоточить, что было заметно под тонкой повязкой. Всё складывалось просто ужасно, хотя урок ещё даже не приблизился к середине.

— Мисс Хайд, если Вы плохо себя чувствуете, можете ехать домой или идти в медпункт. У Вас кровь на руках, а я слишком чувствительна, чтобы и дальше на неё смотреть.

— А как же тест?

— Напишете его завтра после занятий. Идите же!

Миссис Хэндрикс сердито нахмурилась и замахала на меня руками, буквально выгоняя из кабинета. Я с понурым видом кивнула, повесила тяжеленную сумку на плечо и только собралась открыть дверь, как Эрик сорвался со своего места.

— Миссис Хэндрикс, могу я помочь Эстер и проводить её?

— Помочь мисс Хайд? — нервно уточнила учительница. — Хорошо, я не против. Всё равно её нельзя пускать за руль в таком состоянии.