А вот наблюдатели у Дженис строптивые, своевольные и со своими тараканами в головах, хотя послушно докладывают ей обо всём. Со Скарлетт ты знакома, так что рассказывать о ней не вижу смысла. А вот с Кимберли дело обстоит интереснее… Видишь ли, с этого момента как раз начинается самая важная часть моих слов, так что слушай и запоминай. Кимберли Вудсон — не только для Дженис, но и для нас наши глаза и уши среди всех ночных монстров. Это она указывает цели, а мы их уничтожаем. Лишь избранные охотники могут встречаться с этой вампиршей, поэтому мало кто знает, как она выглядит. Одни считают её молодой, другие готовы поклясться, что у неё седые волосы. Но я-то с ней знакома, причём лично, и потому могу с уверенностью утверждать — по возрасту она ничем не уступает Александру, а может, даже старше него. С ней не рискуют связываться ни Дженис, ни Адриан, ни Генрих. В общем, никто из самых опасных и психованных вампиров Маркула.

— Но зачем ты о ней рассказываешь? Если она такая опасная и древняя, какой у меня шанс с ней столкнуться?

— Кимберли души не чает в своих любимцах, особенно в уже известных тебе Дамире, братьях Гордонах и… Адриане. А теперь сложи два и два! В этой игре, стоит только дёрнуть за верёвочку, откроется дверь в Ад.

— Но разве наблюдатель имеет право вмешиваться?

— Для Кимберли в правилах есть столько лазеек, что замучаешься считать! — с горькой усмешкой, больше похожей на судорогу, ответила Кристал. — Дамир мёртв, охотник, который его убил, трагически выпал из окна на следующий же день. Ты видела упоминание об этом в наших отчётах? Его звали Мартин Скайфол.

— Да, я об этом читала, — сказала я и действительно вспомнила пожелтевший от времени лист с кофейным пятном. — Глупая случайность, по мнению автора. Он выпил слишком много виски, сидя на подоконнике, и не смог удержать равновесие. Тело нашла соседка, когда утром вышла послушать сообщение о ходе военных действий.

— Радует, что у тебя по-прежнему отличная память! Но это всего лишь домыслы, придуманные главами филиалов Гильдии, чтобы предотвратить панику. На самом деле я почти уверена в причастности Кимберли. Нет, не в личной, а так, на уровне приказов своим шестёркам. Любой из британских вампиров мог прокрасться в дом Мартина, подпоить его и выбросить из окна. Безнаказанно, потому что во время войны охотники были слишком заняты проблемами мира.

— Но куда вписать в твою «схему двенадцати» Илону и Александра? Они что, тринадцатый и четырнадцатый члены клана?

— Здесь и кроется основная загадка. Александра, само собой, уже давно выкинули из числа Маркула, хотя и сохранили фамилию, зато с Илоной всё очень запутанно. В наших хрониках говорилось о том, что она почти 50 лет встречалась со Стивеном, и они пытались сбежать от Дженис, чтобы начать новую жизнь, но это вилами по воде писано. Как видишь, они оба до сих пор живы, так что эта история, скорее всего, просто красивая сказка для романтичных дурочек! — решительно заявила Кристал. Я была с ней полностью согласна, потому что тоже не верила, будто мстительная по натуре Дженис могла пощадить предавших её вампиров и позволить одному из них вернуться на службу! — Вторая версия мне нравится больше. Согласно ей, Илона, заручившись поддержкой Тамары и Виктора, украла какую-то важную рукопись и теперь держит её в тайнике в качестве залога безопасности. К тому же, она подружилась с Симоной Кроссман, вошла в её семью и оказалась под защитой нового клана. Кроссманы давно отошли от дел и не имеют отношения к «большой политике», но они всё ещё считаются не последней семьёй среди вампиров, а потому Илона может без проблем спрятаться за их спинами.

— Согласна, — отозвалась я после короткого раздумья. — Этот вариант и правда звучит менее бредово, но всё равно как у них всё сложно!

— А ты что хотела? Для таких старых существ как вампиры кое-какие условности давно не существуют.

Я засмеялась вслед за сестрой, словно она сказала хорошую шутку. А ведь она на самом деле была права. Чем дольше жили вампиры, тем меньше следовали людским законам и признанным канонам.

— Почему ты решила мне это рассказать, Кристал? Не приоткроешь завесу тайны? — внезапно задала я чуть запоздалый, но очень уместный вопрос. — Как связаны события многовековой давности с тем, что происходит сейчас?

— А ты не догадалась? — лукаво ответила вопросом на вопрос Кристал. — Эстер, ты только вчера убила вампира из свиты Александра, до этого объявила ему войну, похитила бесценные «Жизнеописания Великих», разослала ликанов найти Чарльза Старриджа и привезла его в Стоунбридж, украла человека, поставила на уши человеческие власти, завела дружбу с сильным кланом Морганов и испортила отношения с братьями Гордонами! Мне продолжить список твоих «достижений»? — Кристал изобразила пальцами кавычки и выжидающе посмотрела на меня. Я замотала головой, и она продолжила: — А теперь представь другой расклад — Адриан убил ликана, правую руку вожака стаи, на другом конце Штатов, но где гарантия, что он не придёт сюда? Алан Гордон — его лучший друг, если между двумя убийцами вообще может быть дружба. Он не постесняется позвонить и выложить последние новости давнему приятелю. И тому наверняка не составит труда прикинуть, кто стоит за всеми местными потрясениями. Сама поймёшь, или мне надо озвучить имя этого человека?

— Это буду я, — сказала я удивительно спокойным тоном, хотя желание тут же сбежать на Карибы вспыхнуло с новой силой. — То есть ты хочешь сказать, что, привлекая внимание Адриана к городу и к себе, я рисую на себе мишень для профессионального убийцы Дженис и любимчика Кимберли?

— Именно так, — сухо согласилась Кристал. — А ещё есть Гордоны, к которым наблюдатель Маркула тоже относится весьма милостиво. К счастью, Фредерик больше не будет помехой.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросила я, не скрывая своё облегчение и настороженность по этому поводу.

Кристал улыбнулась, и я поняла, в кого пошла своей кровожадностью. С таким лицом в древние времена воины шли в бой и отрезали врагам головы, конечности, снимали скальпы и вешали эти трофеи себе на пояса.

— Будем считать, он уехал в бессрочный отпуск в Новую Гвинею.

— Только не говори, что убила его, — попросила я умоляюще, хотя заранее знала ответ. Фредерик однозначно был мёртв благодаря моей сестре. С одной стороны, у меня появился повод для радости, с другой стороны, повод для новых переживаний.

— Я хотела выпустить пар и размяться, а эта ходячая образина полез ко мне с предложением погулять под луной. При этом он попытался вытащить у меня из сумки отличный револьвер времён Вашингтона! Представляешь? Мои игрушки только для меня, а не для ходячего трупа. И знаешь, громила он солидный, но на деле оказался слабаком. Ни разу меня не зацепил. Грации в нём как в бульдозере.

Я несколько раз открыла и закрыла рот, но так и не смогла придумать ничего разумного в ответ на замечания Кристал. Фредерик Гордон был мёртв.

— А следы ты замела? — наконец, обрела я способность говорить и с подозрением уставилась на сестру. Перерыв в охоте у неё был большой, без малого лет 5. Тут поневоле начнёшь терять часть навыков и забывать важные приёмы.

— Эстер, я, в отличие от тебя, головой думаю, а не таскаю её на плечах как тыкву с ушами, — укоризненно ответила Кристал. — Любой монстр будет свято верить, что Фредерика убил кто-то из вампиров. Надеюсь, это даст им повод объявить охоту на некую рыжую особу…

Кристал чересчур мечтательно улыбнулась, но за её улыбкой скрывалась лютая ненависть, так что я возвела глаза к потолку и вздохнула. Горбатого могила исправит, честное слово. Подставлять Марго мне не хотелось, она была неплохой и полезной вампиршей.

— Ну зачем ты так сделала? Марго мне помогает.

— Она тебе не помогает. Она тебя использует, чтобы подружиться с господином Питером Кроссманом. Если ты до сих пор ничего не поняла, тогда я тебе сочувствую и советую попить таблеточки от слабоумия!

Кристал ядовито усмехнулась, и я вдруг подумала, что, плюнь сестра в тот момент на кровать, её слюна кислотой прожгла бы даже пол в спальне.