Когда прозвенел звонок с последнего урока, я с облегчением перевела дух и начала собирать сумку, кидая в неё тетради и канцелярские принадлежности. При этом я держала её открытой ровно настолько, чтобы никто не увидел миниатюрный вариант арбалета и болты к нему. Зачем я взяла это громоздкое и тяжёлое оружие, я пока не решила, но подумала, что оно пригодится в случае ЧП. Если сестра Дэвида заявила в полицию, но кто-то из вампиров замёл следы, вывод из этой ситуации напрашивался сам собой — тут явно не обошлось без Александра Маркула. Он вполне мог с помощью своих связей заставить людей отказаться от расследования… Что ж, я по этому поводу не расстраивалась и даже находила массу удовольствия в ожидании очередной выходки от старого вампира. Уж чего-чего, а новых и интересных событий с его появлением стало гораздо больше! Скучать не приходилось.

Когда нас отпустили с занятий, я переглянулась с Питером и постучала пальцем по экрану сотового. Вампир кивнул, а затем выскочил из класса, едва не сбив с ног мистера Брауна, нашего учителя итальянского. Я огляделась, не обратил ли кто внимания на наши таинственные махинации, но все одноклассники так спешили по домам, что по сторонам не смотрели.

— Давай сумку, — предложил Эрик, подходя к моей парте и недружелюбно косясь на Жюстину, которая весь день ходила за нами по пятам и действовала мне на нервы.

Как и ожидалось, мой убойный снотворный состав начисто стёр память девушки, но от этого она волновалась в 2 раза сильнее и почему-то решила, что я могу ей помочь. При этом о Дэвиде она не помнила, считала его просто другом и относилась ко мне крайне дружелюбно. Я бы даже сказала — чересчур. Видеть приветливую и милую Жюстину было дико для всех, кто хоть раз наблюдал, как мы с ней грызлись.

— Мне нужна моя сумка. В ней оружие, — покачала я головой и отвернулась от Эрика.

Весь день я решалась сгладить напряжённость между нами. Я даже собралась с духом извиниться перед Эриком на ланче, но в последний момент передумала. Кто там во время утреннего душа твердил: «Надо держать его подальше! Надо защитить его от вампиров! Надо забыть о своих чувствах!» Жаклин любила повторять одну поговорку: «Взялся за гуж, не говори, что не дюж». Слова были непонятными, но в переводе на нормальный язык звучали прекрасно. К сожалению, даже самые чудесные мотивы не отменяли угрызения моей совести, особы бдительной и противной.

— На тебе и так целый арсенал! Давай, не упрямься, — усмехнулся Эрик, но за его усмешкой скрывалась боль. Я чувствовала это, даже стоя к нему спиной.

— Не надо, — покачала я головой и, решившись, добавила: — Мне кажется, будет лучше, если сегодня ты поедешь к себе домой. Не думаю, что в ближайшее время тебя кто-то тронет, а рядом со мной у тебя будут неприятности.

— Повернись и скажи этот бред мне в лицо. Ну же!

Таким голосом со мной разговаривали только 3 человека за всю мою жизнь — мама, Кристал и Кристиан. Причём все трое делали это тогда, когда я совершала что-то очень плохое или неразумное.

Замечание было здравым. Какой смысл прятаться от разговора, который так и так состоится? Тем не менее, я с заметной неохотой развернулась и постаралась смотреть Эрику в глаза, но это было сложно, учитывая целый шквал эмоций, который захлёстывал меня от одного только взгляда на искажённое разочарованием и обидой лицо Скарсгарда. Я ощущала себя если не последней свиньёй, то редкостной сволочью. Однако я уже приняла решение, и не в моих правилах отступать от него.

— Тебе повторить по слогам? — спросила я недовольно, складывая руки на груди и тут же ворча на себя за то, что утром забыла выпить обезболивающее. Рана снова заныла, отчего мне захотелось взвыть, спрятаться в объятиях Эрика и выбросить из головы сверхъестественные проблемы Стоунбриджа.

— Хватит меня отталкивать! Как будто я не вижу, что ты пытаешься сделать.

Эрик силой отобрал у меня сумку и повесил к себе на плечо.

— И что же я делаю? Расскажи мне, мистер Проницательность! — тут же ощетинилась я. Скарсгард действовал мне на нервы: слишком понимающий, слишком снисходительный, слишком много слишком.

— Хочешь послать меня домой, а сама встретиться с Чарльзом. Боишься, что этот полоумный вампир накинется на меня, а ты не сможешь меня защитить. И ты боишься Александра, точнее, того, как быстро он нашёл твоё слабое место, то есть меня. Я знаю, ты за меня волнуешься, но не смей вместо меня решать, где я должен быть и что делать.

Эрик сердито нахмурился и скрестил руки на груди. Сейчас он возвышался надо мной укоряющей статуей.

— Вот как? Отлично! Тогда прямо сейчас можешь катиться на все четыре стороны! Не задерживаю, и вообще скатертью дорожка. Как же меня достало заботиться обо всех! К чёрту всё!

Я протянула руку и сорвала свою сумку с плеча Эрика, а затем почти бегом вышла из кабинета итальянского (благо, что до двери было всего два шага). Я не оборачивалась, зная, что обязательно встречусь взглядом со Скарсгардом и сдамся. Вот и приходилось торопиться по коридорам, смаргивая слёзы и шипя на тех, кто попадался мне на пути. Сердце отбойным молотком ухало в висках, напоминая о своём существовании. Я и так была в курсе, что оно есть и периодически доставляет мне неприятности.

— Оу-оу-оу, Эстер! Куда несёшься?

Знакомый мужской голос заставил меня замереть в нескольких ярдах от выхода из школы. Я уже могла видеть, как охранник лениво перелистывал страницы какого-то дешёвого журнала и периодически вздыхал. Чёрт бы побрал этих знакомых, которые вечно портили мне настроение и планы заодно.

— Я так понимаю, тебя послал Александр?

Я обернулась на сто восемьдесят градусов и даже улыбнулась Ричарду, хотя мысленно разрывала вампира на мелкие кусочки. Я бы с радостью сделала то же самое и в жизни, но меня остановили Жюстина с Бланкой и Дереком. Эта троица как раз проходила мимо нас с Ричардом, заинтересованно нас разглядывая и перешёптываясь. Вот не удивлюсь, если вскоре по школе поползут слухи о моих романтических похождениях с новым парнем.

— Правильно понимаешь, Эстер. Кстати, потрясающе выглядишь! С каждым днём ты всё красивее и красивее. Берегись, скоро Питер начнёт отгонять от тебя навязчивых поклонников.

— Ой, Рик, давай без комплиментов, — покачала я головой и просверлила Жюстину красноречивым взглядом. Он остался не без внимания, и одноклассники поторопились к выходу. Убедившись, что нас никто не подслушивает, я продолжила: — Я просидела на уроках весь день и хочу домой! Говори, чего ты там хотел? Пардон, не ты, а твой хозяин.

— Раньше ты мне не грубила, — с обидой сказал подручный Александра и то ли улыбнулся мне, то ли усмехнулся. А я совершенно некстати вспомнила, как мило мы беседовали каждый раз, когда встречались, как он пытался заступиться за меня перед Маркула, как старался намекнуть в случае опасности… И тогда мне стало хоть немного, но всё-таки стыдно.

— Извини, погорячилась. Времени мало, а дел много, тороплюсь очень, — уже мягче сказала я и подошла к окну, чтобы, во-первых, не привлекать внимание, а во-вторых, просто не путаться под ногами у тех, кто покидал опостылевшие стены школы.

Рик последовал за мной и закивал с пониманием. Я следила за вампиром, поэтому отметила, что он изменился с того раза, когда мы виделись в последний раз. Если раньше одежда Рика сидела на нём идеально, то теперь куртка мешковато висела на плечах, а спутанные пряди волос были грязными — заляпанными краской, глиной, с кусочками чего-то типа штукатурки. Я готова поклясться, что заметила даже опилки и металлическую стружку. И на каком это ДОКе шатался Ричард, пока другие помощники Александра портили мне жизнь?

— От работы дохнут кони, — улыбнулся Рик без намёка на притворство.

— Ближе к делу, — ответила я машинально начала теребить ремень сумки.

— Ладно, раз ты не хочешь разговаривать, буду краток! — Я фыркнула, но качнула головой, чтобы Рик продолжал: — Александр настаивает, чтобы ты немедленно сообщила ему, куда вы с Питером дели Дэвида. Он даёт тебе время до завтрашнего утра, после чего делает свой шаг. И, боюсь, тебе он не понравится…