— Стой! — воскликнула я со страхом, видя, как катастрофа неминуемо приближается.
Моя рука дёрнулась к ножнам на поясе, но замерла и безвольно повисла. Я, как назло, была безоружной, второпях одеваясь и думая о другом. И теперь пожинала плоды собственной рассеянности.
— Мне надоело сидеть в окружении монстров и слушать их болтовню. Я сделаю мир чище, если убью одного из них!
Кристал сжала пальцы и сделала короткий замах кистью, но в то же мгновение Эмиль отклонился назад и вытянул руку, пытаясь обезоружить мою сестру. Ага, как же. Кристал резким движением увернулась от пальцев вампира и прыгнула на него, прижимая к стене. Её глаза радостно сверкнули, когда она развернула кинжал лезвием вперёд и почти вонзила его в шею Эмиля. Вампира спасла сверхъестественная реакция: он успел пропустить удар мимо себя и вплотную прижался к стене, следя за кинжалом Кристал.
Тут и я, плюнув на безоружность, вскочила на ноги и бросилась к дерущимся. Меня возмутило, почему никто из монстров ничего не делал, так что я решила сама разрулить ситуацию. То же мне, нашли представление. Им бы ещё слюнки пускать и в ладоши хлопать, пока Эмиль и Кристал мерялись силами в моей — подчёркиваю — гостиной. Слава проклятого места перекочевала из прихожей сюда.
Я нагнулась к столу и под заинтересованными взглядами гостей отстегнула прикреплённый там охотничий нож с длинным широким лезвием. Кстати, лезвие это было затейливо украшено завитками и цветочками. Не помню, в каком магазине я нашла такое чудо, но пользовалась им крайне редко и больше любовалась, пока полировала, чем пускала в ход.
— Хватит портить нам вечер! — крикнула я в одно время с тем, как метнула нож, целясь на ладонь выше макушки Эмиля.
Лезвие вошло в стену, словно она была сделана из картона, и осталось торчать, слегка подрагивая.
Кристал от неожиданности замерла, а затем отступила от вампира на 2 шага, которых ей хватило, чтобы оказаться рядом с Питером. Ой, что сейчас будет… И действительно, сестра неадекватно посмотрела на Кроссмана взглядом фурии, замахнулась и под наши потрясённые вздохи отвесила вампиру звонкую пощёчину. Сделав это, Кристал усмехнулась и выскочила из гостиной, игнорируя мой возмущённый вопль и недовольный ропот вампиров.
Эмиль пробурчал что-то неодобрительное и вытащил нож из стены. При этом он умудрился добродушно улыбнуться, когда подавал мне оружие рукоятью вперёд. От уголков губ протянулись многочисленные морщинки, а шрамы сложились в цепочки, доходящие до ушей и бровей вампира. Выглядело это жутко, но в глазах Эмиля не было ничего осуждающего и сердитого, поэтому я не боялась, когда забирала свой нож из его рук.
— Нехорошо получилось, — произнесла я задумчиво, хотя, если честно, гордилась поступком Кристал. То, как она двигалась, как стремительно атаковала, было похоже на красивый, но смертоносный танец. Уровень сестры заметно подрос с нашей последней встречи, особенно во владении холодным оружием.
— Я не обижаюсь. А ты, Питер? Порядок? — спросил головой Эмиль. — Мне было приятно помериться силами с таким воином как твоя сестра. Она действительно впечатляющая, но очень злая.
— Удар правой у неё убойный, но всё нормально. Так ты её знаешь? –уточнил Питер, потирая щёку и с удивлением глядя на Эмиля. Вот уж кто был кладезем полезной информации, так это заместитель Стефани.
Зная Кристал, я представляла, какой силы был удар. Для человека он бы закончился нокаутом и внушительным синяком, а для Питера всё прошло бесследно, но не факт, что безболезненно.
— Я слышал о Кристал Хелен Хайд, одной из трёх прославленных охотников Гильдии наряду с Кристианом Уотерфолом и Тайлером Стюартом. Вот только двое из них погибли на заданиях, а последняя из троицы уехала из Штатов и порвала все связи с прежней жизнью. В Европе имя Кристал Хайд произносят шёпотом, боясь привлечь её внимание. Я сам не один год скрывался от неё. Не ожидал, что встречу её в твоём доме, Эстер, а ещё больше не ожидал, что она окажется твоей сестрой.
Эмиль вернулся на своё укромное место в углу гостиной и теперь смотрел на меня с выражением любопытства и недоверия. Я бы и сама смотрела на себя с недоверием, а ещё с недоумением, как, имея настолько влиятельную родню, я до сих пор носилась по Штатам с обычными заданиями, а не сидела с бумажками.
— Мы не самые близкие люди, если ты об этом, — бросила я в пустоту и села в кресло, радуясь, что теперь могу единолично его занять.
Идти за Кристал и просить её вернуться было глупо. Это как играть со змеёй и надеяться, что она не укусит, пока её таскают за хвост. Если вампиры боялись упоминать имя моей сестры, то она явно не подходит на роль надёжного человека, при котором я могу вести переговоры с монстрами.
— Да где же Скарлетт? — воскликнул Глеб, накаляя и без того угрожающую обстановку, чем заставил всех в гостиной переглянуться.
Я снова поднялась на ноги, с явной неохотой выходя в прихожую, где в последний раз видела домашний телефон. Он действительно лежал на обувной тумбе, выглядывая из-под слоя шарфов и палантинов, которые так любили все вампиры без исключения по одной им известной причине. Конечно, мороки с сотовым было бы меньше, но куда я его спрятала, в упор не помню.
Питер выглянул из гостиной и в ответ на мой вопросительный взгляд продиктовал номер Скарлетт, а затем скрылся из вида, предоставляя мне возможность поговорить с вампиршей в относительной конфиденциальности.
— Я уже на крыльце, — отчиталась Скарлетт, когда я только успела с ней поздороваться. И тут же отключилась.
Обрадованная, я подошла к двери, дождалась деловитого стука и впустила вампиршу в дом. Она, как и всегда, выглядела безукоризненно в длинном чёрном плаще и на каблуках (кто бы сомневался), но её небрежно растрёпанные волосы и брызги грязи на ногах выдали то, что она бежала или быстро шла. Видимо, у неё единственной из монстров Стоунбриджа не было своей машины. Правда, почему она не вызвала такси, удивляло. Перестраховывается, что ли?
Скарлетт не стала задерживаться и, разувшись, сразу пошла в гостиную, на ходу расстёгивая плащ и расправляя атласное платье-футляр фиолетового цвета. Я поспешила вслед за ней, постукивая по полу каблуками. Ощущать себя выше обычного оказалось заманчиво, особенно на фоне переростков-вампиров.
Питер галантно подал Скарлетт руку и посадил её в свободное (моё!) кресло. Я просверлила его испепеляющим взглядом, на что Кроссман с той же галантностью показал мне на стул на колёсиках, который явно перекочевал в гостиную из моей спальни. Огромным плюсом этого «седалища» (определение Тамины было смешным и точным) являлось то, что спинка стула удобно откидывалась и пружинила. Именно поэтому я сменила гнев на милость и воспользовалась приглашением сесть.
— Извините за опоздание, форс-мажорные обстоятельства, — сказала Скарлетт и поправила очки, хотя в этом не было необходимости, ибо выглядела она прекрасно.
— Сорок разбойников вломились в библиотеку почитать Дюма? — ехидно поинтересовалась Илона, которая то дружила с другими вампирами, то ругалась с ними.
— Всего двое, зато проблем от них…
— А как же Мэйсон? Помнится, ты взяла его только потому, что он боксёр и вышибала в ночном клубе для байкеров, — вспомнила я разговор со Скарлетт, когда она жаловалась на нового помощника. Вампир был на редкость огромным и таким же бестолковым, а ещё до ужаса неуклюжим, видимо, из-за своих габаритов.
— Он может проломить доску толщиной в 2 кирпича одним пальцем! А головой он на раз-два пробивает каменную кладку. И вообще, он просит посетителей бросать в него книги! Видите ли, так он оттачивает приёмы восточных единоборств.
— А ты кидаешься в него сотовым? — добавила я с улыбкой.
— Телефон мне не жалко! Книги — это святое, — ответила Скарлетт и надула губы, из чего я сделала вывод, что перемывать кости Мэйсону теперь опасно для здоровья.
— Ты сказала, что к тебе вломились двое? — негромко поинтересовалась Марго и понимающе вздохнула. Гордоны решили вылезти со своей территории и отправились покорять город?
