Когда в подвал ворвались другие охотники, услышавшие выстрелы, Кристиан был уже мёртв. Я не осознавала, что происходило вокруг нас, но решила биться до последнего. Вопреки всем законам логики я пыталась убить своих же знакомых просто потому, что вбила в голову — нужно защитить Кристиана, вытащить его и похоронить как полагается.
— И что было дальше? — подал голос Питер, и в его глазах я увидела бледное подобие собственной боли, которая преследовала меня до сих пор.
— Дальше? Когда меня всё же удалось уговорить выйти из подвала, я устроила грандиозную истерику. Меня надолго отстранили от миссий, свозили в больницу обработать раны и затем отправили домой, где я тут же попыталась перерезать себе вены бутылочным осколком. Мама переполошилась, отвезла меня к психологу, а он предложил положить меня в клинику. К счастью, Тамина отказалась, поэтому я осталась под домашним арестом на несколько недель. За это время моё желание умереть немного притупилось, и в итоге я смогла вернуться к обычной жизни.
Сказав это, я замолчала и тяжело вздохнула. Взгляд сам собой скользнул по испачканной кровью и кофе повязке, по занавескам, по столу, по замершему задумчивому Питеру, а потом… Остановился на Эрике, который молча смотрел на меня, привалившись к дверному косяку. Проснулся, значит, а я даже его не заметила. Старею, видимо.
====== Логично нелогичный поступок ======
Первым на появление нового слушателя среагировал Питер. Он вскочил со стула и в пару размашистых шагов/прыжков преодолел расстояние от стола до двери, чтобы застыть рядом с Эриком, как соляной столп. При этом его глаза неотрывно следили за поведением Скарсгарда, словно тот мог в любую секунду напасть на вампира.
— Кофе будешь? — спросила я буднично, словно и не чувствовала леденящий холод, который расползался внутри от одного взгляда на растерянного Эрика. Всё-таки раскрывать перед ним настолько тёмные секреты своей жизни я в ближайшее время не собиралась, а тут вон как всё вышло. Непорядок.
— Кофе? После такой истории? — воскликнул Питер и внезапно расхохотался, что выглядело немного устрашающе. Он вообще производил впечатление невменяемого, словно поменялся со мной местами. Со мной из прошлого.
— Думаю, нам троим не повредит подзаправиться. И прекрати сходить с ума, это не по твоей части, Питер.
Я разлила кофе по кружкам и прошлась по кухне, но к Эрику с Питером подходить не спешила. Судя по странным взглядам обоих парней, они ещё не совсем освоились в сложившейся обстановке. По крайней мере, на Скарсгарда было жалко смотреть — таким он был удивлённым, расстроенным и мрачным. Кроссман справился с моей историей гораздо спокойнее, но его неожиданный хохот меня напугал. Так, на пару мгновений.
— Наверное, мне стоит проверить машину и позвонить Марго, — проговорил Питер, вдруг решив проявить тактичность.
Вампир, сохраняя на лице невозмутимое выражение, протиснулся мимо Эрика и, будто издеваясь, помахал мне, после чего скрылся в коридоре. Спустя полминуты хлопнула входная дверь, и я осталась наедине со Скарсгардом, как и хотела ещё час назад, а теперь отдала бы полцарства за возможность улизнуть из кухни на Карибы.
— Не присядешь? — спросила я, но предательскую неуверенность скрыть не получилось.
Всё же мне было неловко за то, что Эрик услышал наш разговор с Питером, который не предназначался для ушей других людей.
— А стоит ли? — отстранённо отозвался Скарсгард, и я сглотнула вязкую слюну. Плохо дело.
— Тебе решать.
Я отхлебнула кофе, с недовольством отметив, что он начал остывать. Эрик тем временем постоял в дверях, просверлил меня обиженным взглядом и всё же последовал моему приглашению. Я подвинула к нему кружку с дымящимся напитком, а сама застыла в ожидании развития событий. Заговаривать первой не хотелось, так что я просто пила свой кофе и вслушивалась в тишину дома.
— Кхм… Думаю, нам нужно поговорить. Начистоту, — заметил Эрик через некоторое время.
— Согласна. Не очень красиво получилось, что ты услышал кусок моей исповеди… — пробормотала я в меру пристыжено, но у меня, к сожалению, не вышло добавить в голос достаточно раскаяния.
Увы, извиняться я не умела, особенно перед теми, кто был мне по-настоящему дорог. Ну да, такая вот я несуразная личность!
— Да я не об этом, — отмахнулся Эрик и взял кружку, хотя пить не стал. Вместо этого он посмотрел мне в глаза и чуть прищурился.
— Тогда о чём? — прошептала я севшим голосом и вцепилась в столешницу правой рукой, наблюдая, как костяшки пальцев постепенно белеют от напряжения.
— Чего ты боишься? Не укушу же я тебя!
Эрик стал слишком проницательным, чтобы не понять охватившей меня паники. Он тут же поднялся со стула и подошёл ко мне сзади, а через секунду я уже чувствовала его руки на своих плечах. Он мягко надавливал на только ему известные точки, заставляя меня расслабиться и блаженно прикрыть глаза. Чувство страха отступило, сменившись удовольствием от прикосновений кого-то, кто мог одним своим присутствием успокоить бушующее море моих эмоций.
— Если ты не прекратишь меня отвлекать, я никогда ничего не скажу…
— А я тебя отвлекаю? — промурлыкал, иначе и не скажешь, Эрик и опустил подбородок мне на макушку. Я улыбнулась, но не спешила откликнуться на его действия, чтобы не испортить момент. — Ты хочешь поговорить? Откровенно?
Губы Скарсгарда оказались в опасной близости от моего уха. Я зажмурилась, чувствуя его дыхание на своей шее, а затем с явной неохотой выбралась из объятий Эрика и поднялась на ноги. В самый ответственный миг рука вдруг заныла так, словно по ней проехался асфальтоукладчик, поэтому мне срочно понадобилась таблетка.
— Прости, что не рассказала тебе о своём прошлом. Видишь ли, в нём нет ничего хорошего. Таковы будни охотника, в которые я не хотела тебя посвящать. Ненавижу, когда люди начинают меня жалеть из-за того, что в своё время на мою долю перепало немного страданий. Бесит!
Я набрала воды в стакан и запила горькое обезболивающее. Пальцы по-прежнему меня не слушались и висели, совершенно безжизненные. Чтобы лишний раз не паниковать, я сделала глубокий вдох, а потом повернулась к столу… Чтобы оказаться прижатой к груди Эрика. Его руки сомкнулись вокруг меня защитным кольцом, а подбородок снова уютно устроился на моей макушке. Я с удовольствием принюхалась к знакомой смеси запахов, ставших для меня родными, — стиральный порошок, масляные краски, бензин и ацетон. Я с неожиданной уступчивостью уткнулась лбом в плечо Эрика и замерла, наслаждаясь тем, что боль мгновенно исчезла, стоило Скарсгарду прикоснуться ко мне. А он не шевелился, позволяя мне просто стоять рядом с ним и ни о чём не волноваться. Да, мне этого действительно не хватало. Обычного человеческого тепла…
— Эстер, если хочешь, мы можем уехать. Соберём вещи и махнём куда-нибудь на Аляску, где нет ни вампиров, ни ликанов, ни гадалок с вещими снами.
— И что потом? Вечно убегать от проблем, пока они нас не догонят?
— Я смогу тебя защитить!
— Какой же ты ребёнок… — сказала я приглушённо и подняла голову, чтобы ещё раз посмотреть на лицо Эрика. Но он встретил мой взгляд с неожиданной решимостью, так что я внезапно поняла — нет, уж кем-кем, а ребёнком его не назовёшь.
После поездки с Софи в Ферндейл Эрик изменился, стал серьёзнее и сильнее. Сейчас он был больше хищником, чем жертвой, которую я увидела в нём после гибели сестры.
— Ты ошибаешься, — покачал головой Эрик и улыбнулся уголками губ. — Думаешь, ребёнок принял бы и простил вот это?..
Скарсгард покопался в карманах джинсов и достал оттуда свой сотовый. После нескольких секунд ожидания он протянул мне телефон, где в принятых файлах я увидела… Десятки видеозаписей, присланных анонимом. Щёлкнув на последнюю, я открыла рот и больше не смогла его закрыть.
На дисплее высветилась наша шутливая беседа с Питером, где мы хохотали, раскланиваясь друг с другом. Вот он положил руку мне на плечо, а я с румянцем (!) на щеках что-то произнесла. Что-то явно весёлое, потому что Кроссман фыркнул и покатился со смеху.
