- А мы и не хотели ничего говорить. Сейчас тебе нужно будет забросить сумку домой, и мы приглашаем тебя в гости! Мама как раз не на работе, и ты сможешь с ней познакомиться. Ей интересно, с кем это мы успели подружиться, особенно если учесть, что с половиной школы мы совсем не общаемся.
Я воодушевлённо подняла голову и чуть ли не захлопала в ладоши. Ну наконец-то чудо свершилось! Ура!
Дома я торопливо зашла в прихожую и бросила сумку на пол. Мне хватило ума перед разворотом на 180 градусов взглянуть на себя в зеркало, чтобы оценить свой внешний вид и понять типично женскую истину: для знакомства с родителями и возможной расправы над ними мой простенький деловой наряд точно не подходил! Пришлось подняться наверх, громко топая по лестнице и напевая прилипчивую мелодию специально для оставленных в машине Кроссманов. Если они по-прежнему находились в неведении относительно моей личности, пусть остаются в нём как можно дольше.
Я почти жестом фокусника расстегнула одну из своих дорожных сумок и порылась среди платьев, выбирая то, которое не надо было гладить и которое совсем не стесняло движений. И такое мне повезло найти, хотя я до последнего сомневалась, что взяла его с собой, – приталенное, с юбкой-колокольчиком и круглым вырезом на спине, а расцветка идеально подходила к моим глазам: травяной узор на тёмно-зелёном фоне. Мило и красиво. Да и в больших боковых карманах без труда спрятались пара маленьких ножей и «походный» пистолет. Зачем было носить оружие так заметно и близко к телу? Да потому что выходить из дома и идти в гости к вампирам лучше вооружённой, чем потом, лишившись сумки, с голыми руками выискивать любую острую вещь в чужих комнатах. Это простое правило накрепко засело у меня в памяти благодаря Жаклин.
Закончив переодеваться и подкрасив губы персиковым блеском, я спустилась вниз. Карманы платья немного отвисали при ходьбе, но это вполне можно было списать на ключи и сотовый, место для которых там пусть и с трудом, но всё-таки нашлось. Конечно, сумка была бы удобнее, однако с ней я бы возилась гораздо дольше. Я и так только успела застегнуть пальто и надеть полусапожки на плоской подошве, как во входную дверь постучали, причём с громкостью, достаточной для того, чтобы достигнуть моих ушей даже на втором этаже. Меня это не удивило – никому не хватит терпения выжидать так долго, сидя в машине, особенно кому-то вроде вампиров, чья жизнь мчалась вперёд с умопомрачительной скоростью.
И точно, стоило мне открыть дверь, как я увидела, что за моим порогом переминался с ноги на ногу Питер. Он смерил меня оценивающим взглядом, на что я ответила вздёрнутым подбородком и хитрым прищуром, после чего безмолвно развернулся и пошёл обратно к Монике. Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним, на ходу вспоминая, закрыла я окна или нет. Сталкиваться во второй раз с «гостем» мне совсем не хотелось…
- Слушайте, как вам не холодно? – задала я логичный для человека вопрос, когда мы втроём садились в машину.
Действительно, сейчас, в конце осени, дул холодный пронизывающий ветер, тучи опять закрыли солнце, а градусник наверняка показывал не больше пятидесяти градусов по Фаренгейту*. Несмотря на такие арктические условия, оба Кроссмана стояли на улице в лёгких свитерах и джинсах. Я невольно посмотрела на себя в зеркало заднего вида и машинально подтянула резинку хвоста. По сравнению с вампирами я выглядела настоящим полярником, хотя и не была виноватой в собственной теплокровности в отличие от этих монстров, чья кожа имела температуру холодильника.
- У нас мама помешана на здоровом образе жизни, – с улыбкой на губах ответил Питер, но в его глазах на мгновение зажглись огоньки отнюдь не веселья. Наоборот, он как будто взглядом приказывал мне держать рот на замке, вот только кто сказал, что я собиралась его слушать?
- Поэтому и не болеем! – фыркнула Моника. – Закаливание, купание в проруби и прочие радости детства, проведённого в Канаде.
Мимо окон внедорожника замелькали сначала дома, а затем деревья, и я поняла, что мы едем прочь от города. Почему-то у меня совсем вылетело из головы место, где жили Кроссманы, поэтому теперь, чем дальше мы отъезжали от цивилизации, тем тревожнее мне становилось. Непроизвольным движением я положила руку на карман, в котором находилось оружие. Если меня раскусили (а к такому сценарию я была готова), сначала я должна была попытаться спасти свою шкуру мирным способом. Возможно, я собиралась сделать глупость, но разве риск – не благородное дело?..
- Вы живёте не в городе? – невинно спросила я у Моники.
- У нас два дома: один в центре, над галереей матери, а другой за городской чертой. Там очень здорово в ноябре и вообще осенью, поэтому сейчас мы живём в нём.
- Ясно, – протянула я уже более уверенно.
Похоже, всё в порядке. Мне не стоило волноваться и лишний раз сжигать нервные клетки, чьё количество в последнее время уменьшалось с катастрофической скоростью.
Думая над этим, я даже не заметила того момента, когда машина, взвизгнув шинами по мокрой дороге, остановилась. Времени рассиживаться у меня не было, поэтому я выскочила из внедорожника и в немом восхищении посмотрела на дом Питера и Моники. Конечно, я уже видела его на фотографиях, но они и вполовину не передавали ошеломляющее великолепие жилища вампиров!
Дом, больше похожий на особняк, полностью соответствовал дому моей мечты, который я довольно часто рисовала в своём альбоме: большой балкон над входной дверью, ступеньки крыльца спускались к асфальтовой дорожке, сбоку – гараж, а само здание было выполнено в коричнево-бежевой гамме. Аккуратно подстриженные кусты и деревья завершали образ тихого уголка на лоне природы, оазиса посреди леса вдали от крупного мегаполиса с его грязью, серостью, сыростью и вечной суматохой. Здесь царила атмосфера непринуждённости и покоя, которых мне, честно говоря, не хватало с моим кочевым образом жизни.
Залюбовавшись архитектурой, я немного выпала из реальности и не сразу поняла, что мои спутники не торопятся присоединиться ко мне и пойти к двери, а вместо этого напряжённо смотрят на явно незнакомую им машину – синий «Ягуар» с аэрографией дракона на капоте и молниями на правом крыле. Я пролистала мысленный каталог машин вампиров, который мне показывала Фелисити и заставляла зазубривать для тренировки памяти, но не смогла определить хозяина этой красавицы: то ли автомобиль только что купили, то ли его владелец (или, скорее, владелица) совсем недавно приехал в США. Другого объяснения у меня попросту не нашлось.
- У вас гости? – спросила я, желая разрядить обстановку, которая заметно накалилась.
Моя рука снова вернулась на карман, и я пальцами ощутила рукоять пистолета.
- Похоже на то, – сквозь зубы процедил Питер и, отодвинув меня за спину, пошёл к дому.
Моника тенью скользнула за братом, и по её хмурому виду я поняла, что в доме сейчас находился кто-то опасный и… наверное, лишний. Но откуда он взялся? Неужели совершенно случайно приехал в то же самое время, что и я, навестить родню? Кроссманы вели себя слишком враждебно, чтобы можно было говорить об их госте, как о друге.
Мои размышления прервал (по уже сложившейся традиции) низкий раскати¬стый рык, напоминающий волчий. Я резко повернула голову к источнику звука и заметила переместившегося поближе ко мне Питера. Так-так-так, а ситуация-то вышла из-под контроля! Я убрала руки в карманы и начала вытаскивать оружие из ножен, но вовремя спохватилась, что тороплю события, и просто оставила застёжки открытыми. При необходимости можно будет легко выхватить ножи и пустить их в дело.
Кроссманы сдвинулись с места и друг за другом вошли в дом, беззвучно ступая по дорожке. Я поторопилась за ними, догадываясь, что они обо мне забыли, и машинально изучая обстановку, чтобы знать, в какую сторону бежать в случае надобности.
В прихожую при нашем появлении тут же вышла женщина лет тридцати. Симона, чьё лицо я отчётливо помнила по фотографиям в её личном деле. Зеленовато-голубые глаза вампирши впились в моё лицо с вежливым интересом, а губы изогнулись в улыбке. Она была одета в простое чёрное платье, которое спереди закрывал фартук. Волосы спадали ей на плечо, собранные в низ¬кий хвост. Взрослый монстр, быстрый и беспощадный, изучал меня с нескрываемым любопытством учёного, только что открывшего новый вид мотылька. Чтобы отвлечься от очередной цели своей миссии, я перевела взгляд на новую фигуру в этом театре пантомим – странную девушку-брюнетку с хризолитовыми глазами. Она держалась у стены, словно боялась нас, но всё в ней, особенно лицо, выражало вызов. Одета она была в забрызганные грязью джинсы и потрёпанную футболку, испачканную глиной и бог знает чем ещё, однако даже в таком ужасном виде незнакомка казалась героиней мифов о Древней Греции. Её во¬лосы живописно спутались, из них торчали мелкие ветки и листья, что только усиливало её сходство с лесной нимфой, забредшей в этот дом по ошибке. Если бы я была простым человеком, я бы непременно расплылась перед этими двумя вампиршами в восхищённой улыбке, но, к счастью, я была охотником, поэтому всего лишь распахнула глаза пошире и медленно покачала головой, якобы сражённая наповал неземной красотой семейства Кроссманов, что было не так уж далеко от истины…
