— Как тебе первое впечатление от нашего гнёздышка? — спросила Мелисса насмешливо. Её голос разнёсся по гигантскому помещению и затерялся где-то в глубинах дома.

— С ума сойти! — ответила я с невольным восхищением. Ещё никто не отменял хорошие манеры и способность оценить работу дизайнеров по интерьеру. — Очень контрастно.

— Погоди, ты ещё не видела мою семью, чтобы говорить о контрастах! Вот они — яркие примеры разношёрстной компании вампиров. Идём.

Мелисса повела меня в величественную гостиную, где на длинном чёрном диване расположились сразу несколько вампиров, а рядом с ними, в кресле с высокой спинкой, сидела мрачная Марго — с растрёпанными волосами и в помятой одежде она походила на ведьму. После нашего с Мелиссой появления она уничтожающе посмотрела на меня и грозно принялась отчитывать, не дав мне даже опомниться и перевести дух.

— Явились всё-таки… Эстер Лили Хайд! В следующий раз трижды подумай, прежде чем рисковать и соваться на территорию вампиров! Из-за твоей бредовой идеи я встретила Фредерика Гордона. А ведь вчера мы с Илоной несколько раз повторили, что надо быть незаметными и ни во что не вляпываться. И тут ты выкинула свой фортель, а мне пришлось расхлёбывать последствия. Ты хоть понимаешь, что эти братья теперь от нас не отвяжутся? Понимаешь, что Питеру с семьёй и так тяжело, а после моей стычки с Фредериком будет только хуже! Да, я обвиняю тебя в безответственности и можешь не смотреть на меня злобным взглядом. Между прочим, это твоя вина. Никто не тянул тебя за язык и не тащил в центр силой. Твоё решение — твой косяк. Надеюсь, ты понимаешь всю серьёзность ситуации и сделаешь для себя правильные выводы.

— Я всё понимаю, — сказала я с нажимом и действительно смерила Марго злым взглядом. Неужели нельзя было потерпеть с головомойкой до дома? Под столькими любопытными взглядами захотелось провалиться сквозь землю, но я упрямо изогнула губы в ехидной усмешке и прищурилась. — Ты думаешь, ты одна такая? Вот мне «посчастливилось» встретить Алана, который, как тебе известно, куда опаснее своего туповатого братца. Он в два счёта раскусил, что я охотник! А ещё он вытащил у меня из кармана мой пистолет, так что с тебя причитается… Хорошо, что мне помогла Мелисса, иначе я бы разболтала ему все наши секреты, потому что попалась на его удочку. Этот вампир, оказывается, умеет гипнотизировать, чтоб ему провалиться! Зато теперь он уверен, что я знакома с Морганами, и ничего не знает о других местных вампирах. Кроме тебя, между прочим. Можно сказать, мы бросили ему пыль в глаза на неопределённое время, так что отставить психи и ругань! Дома поговорим.

Марго после моей пламенной речи, кажется, немного успокоилась и вопросительно посмотрела на Мелиссу, которая кивнула, подтверждая мои слова. Стало чуток обидно. Вообще-то, к моим словам почти всегда можно прислушиваться. Я была не из тех охотников, кто мелет чушь при вампирах, а потом думает, то он сказал или нет.

— Если ты не ошиблась, тогда ладно, на первый раз всё в порядке. Для братьев Гордонов ты якобы общаешься с семьёй Морганов, а я просто мимо проходила. Думаю, нам следует придерживаться этой версии и временно создавать иллюзию, что это действительно так. Уже неплохо для начала… Кстати, чёрт, ты же ни с кем тут не знакома! Сейчас представлю.

Марго наконец-то прекратила промывать мне мозги и превратилась из разъярённой фурии в прежнюю адекватную вампиршу. Она одним взглядом убедилась, что никто из нас с Мелиссой от встречи с Аланом не пострадал, и начала по очереди показывать на сидевших на диване «ночных охотников». Их было семеро: три вампирши и четыре вампира, разительно отличавшихся друг от друга. К слову, бедный диван даже просел под общим весом, вызывая у меня нужную по теплоте улыбку.

Первой, кого представила Маргарита, была приятная во всех смыслах черноволосая вампирша. У неё были широкие скулы, пухлые губы и чересчур бледная кожа. Она являлась главой семьи, хранительницей домашнего очага и, по совместительству, владелицей крупного гостиничного бизнеса. Её звали Стефани, и она, насколько я поняла, была моим последним шансом не проиграть Александру.

Вторым мне представили Колина, апатичного вампира лет двадцати-двадцати пяти. Чуть раскосых глаз он ни разу не открыл и сидел идеально прямо, будто страдал от болей в спине. Мне почему-то не хватало воздуха при одном взгляде на него, а в голове возникало чувство неведомой угрозы, будто Колин мог внушить её без малейшего напряжения. Лишь титаническим усилием воли я перестала паниковать и в защитном жесте скрестила руки на груди. Соблазн вытащить нож из голенища сапога был слишком велик.

При имени Элен оживилась гибкая, как змея, девушка, сидевшая рядом с Колином. Взгляд её внимательных карих глаз пронзил меня с нескрываемым интересом, но мгновенно погас, встретив хищный прищур Марго. Мне стало понятно — эта вампирша любила на завтрак отнюдь не безобидных зверюшек. Я поёжилась от мысли, что могла столкнуться с Элен в тёмном переулке, и чем бы это для меня закончилось. «Охотница», все всяких сомнений, была безжалостным воином, спрятанным в теле хрупкой девушки с рыжеватыми кудряшками. Судя по внешности, Мэган Маркула могла быть её близкой родственницей, если не сестрой.

Андре сначала мне даже приглянулся — высокий, черноволосый и черноглазый. Его забавная чёлка постоянно сползала на переносицу. Узкие губы кривила нейтральная улыбка: безрадостная, но и не угрожающая. Однако очередной гастрономически заинтересованный взгляд заставил меня поднять подбородок и с вызовом посмотреть на Андре — я не его обед. Впрочем, Марго осадила зарвавшегося вампира ещё одним грозным прищуром, для убедительности демонстрируя хищный оскал. Вот это уже необычно! Легенды и мифы возникли не на пустом месте, и среди «ночных охотников» действительно встречались те, кто по своему желанию выдвигали глазные зубы, но их почти не осталось. Поскольку Марго относилась к числу древних вампиров, очевидно, у неё эта способность сохранилась и действовала на окружающих монстров отличным холодным душем. По крайней мере, Андре тут же присмирел и даже поднял руки в знак капитуляции.

Тем временем Маргарита указала на Глеба, насмешливого парня примерно моего возраста. Правда, это не мешало ему наверняка быть ровесником какого-нибудь Людовика Французского… Каштановые волосы торчали непослушными вихрами, а светло-серые глаза смотрели с вежливым интересом, без опаски или скрытого голода. В его случае этот интерес заставил меня смутиться и поспешно отвернуться в сторону последней не представленной мне вампирши — Кейт. Густая подводка концентрировала внимание на водянисто-серых глазах, а длинные волосы очень светлого оттенка обрамляли точёное лицо. Каждый штрих на нём выглядел уместным, красивым и правильным. Клетчатая рубашка и джинсы завершали образ обычной девушки, но я внутренним чутьём поняла — связываться с ней было куда опаснее, чем с Элен и Андре вместе взятыми.

Ещё один вампир по имени Эмиль был отталкивающе неприятным по сравнению с другими членами своей семьи. Пересечённое несколькими шрамами лицо вызывающе прямо поймало мой ошарашенный взгляд, а губы при этом сложились в невесёлую усмешку. Марго поспешила заявить, что внешность в Эмиле далеко не главная черта, потому что характер у него изумительный, а чувство собственного достоинства всегда поражало окружающих.

— Приятно познакомиться, Эмиль.

Мне и правда было приятно, потому что некоторые, допустим, Элен, Колин или Андре причиняли скорее беспокойство и вызывали опасения, тогда как оставшиеся вампиры вполне могли стать со временем неплохими союзниками в борьбе против всё того же Александра.

— Мы рады видеть тебя здесь, в нашей скромной обители! — Голос Стефани был приятным и певучим, а торжественные слова звучали лаконично и к месту. — Жаль, что далеко не все члены семьи собрались в этой гостиной.

— Не все? — спросила я, находясь в состоянии, близком к шоковому.

Восемь вампиров, так это ещё не весь клан Морганов? Да уж… И чему, собственно говоря, я тут удивлялась?.. Давно пора было привыкнуть к тому, что «ночных охотников» развелось по миру просто в гигантских количествах!