— Ругалась с Марго, — сказала я как можно беззаботнее, чтобы ничем не выдать своё огорчение этим фактом. Да и присутствие Жюстины меня немного угнетало. Терпеть её в непосредственной близости от себя было проблематично: так и хотелось или сказать какую-нибудь гадость, или сделать её. К сожалению, нарываться на ссору я не имела права, если не собиралась вылететь из школы и получить нагоняй от Жаклин или получить его, но куда более катастрофично, уже от Тамины.
— Оу… — понимающе выразился Джерри. — Тогда конечно, опоздать можно! Что может быть уважительнее для опоздания в школу, чем хороший скандал с вампиром?..
Я подавила смешок и повернулась к возмущённо смотревшей на нас миссис Сальман, но не успела я перевести дух, как наткнулась на обращённое ко мне лицо Жюстины. Она слегка наклонила голову, словно разглядывала занятное насекомое, а потом открыла рот, намереваясь заговорить. Я вздохнула и поняла, что сегодняшний урок литературы пропадёт впустую из-за повышенного внимания к моей скромной персоне.
— Что тебе нужно, Жюстина? — опередила я девушку. В прошлый наш разговор меня отчитали и обласкали кучей нелестных комментариев, а уж какие сплетни разнесла молва из-за высказываний Жюстины, и не передать. Общаться с этой дурочкой мне не хотелось, но, похоже, она моё настроение не разделяла и вдруг решила вспомнить о моём существовании.
— Говорят, ты хочешь пригреть на груди змею, — непонятно ответила моя новоявленная соседка. Я нахмурилась, пытаясь разобраться в смысле её слов. — Я говорю о том парне, о новеньком…
— Не смей говорить гадости об Эрике, — низким голосом, совсем мне несвойственным, произнесла я и покосилась на Джерри. Тот обеспокоенно следил за моими руками, и я с удивлением обнаружила, что начала вытаскивать из рукавов свитера кинжал. Упс.
— Я не о нём, — абсолютно спокойно заявила Жюстина, чем, мягко говоря, меня удивила. Да о ком же ещё?!
— Тогда к чему ты это сказала? Кого я там пригрела? — поспешила я уточнить, пока нас не убила кипевшая от праведного гнева миссис Сальман. Она уже в открытую сверлила меня взглядом, но пока молчала, видимо, полагаясь на мою хорошую репутацию и здравомыслие. Эх, знала бы она, о чём мы с Жюстиной сейчас беседовали…
— О Дэвиде Линдермане! Как ты можешь спокойно с ним общаться, когда он ищет повод уничтожить тебя и твоих друзей? — возмущённо прошептала новоявленная ясновидящая. Её слова показались бы мне полным бредом, если бы не предупреждения Софи и моей интуиции, а также слова Марго.
— Жюстина, у тебя голова опилками набита? — спросила я, для выразительности покрутив пальцем у виска. И вот чего ей на месте не сидится? Чего она везде совала свой нос в чужие дела?
— Опять мне не веришь, психованная?! — тут же вспылила местная королева и просверлила меня неприязненным взглядом. Было видно, что теперь она начала жалеть о заведённом разговоре, чего я, собственно, и добивалась.
А что я могла ей сказать? Согласиться? Мне Жюстина сильно не нравилась (и это мягко сказано), но превращать её в смертника было подло.
— У тебя богатая фантазия. К тому же тебе лишь бы наговорить мне гадостей, поэтому чему ты удивляешься? Да, я не собираюсь тебе верить и вообще тебя слушать. Успокойся и не неси чушь. Целее будешь.
Под конец своего монолога я всё же не удержалась и вставила небольшое предупреждение, которое успешно проигнорировали.
— Вот помяни моё слово, у тебя будут большие неприятности, если не перестанешь считать себя всемогущей.
С этими словами Жюстина отвернулась к доске, а я, сложив руки на парте, погрузилась в своё любимое занятие — в раздумья. Джерри несколько раз открывал рот и пытался заговорить со мной, но я взглядом велела ему молчать, и в конце концов он подчинился.
Никакую змею в лице Дэвида я не пригревала и вообще успела о нём забыть из-за братьев Гордонов, а теперь сидела и думала, что делать дальше. Жюстина была права: если не решу проблему с Линдерманом, у меня будут крупные неприятности.
====== А враг-то близко! ======
— Я так понимаю, ты не передумала и всё так же хочешь погулять по центру, — недовольно произнесла Марго, когда я села рядом с ней в «Пежо».
— Правильно понимаешь. И вообще, хватит считать меня слабым человеком. Я могу за себя постоять и не собираюсь искать неприятности.
— Как скажешь, — вздохнула вампирша и с побеждённым видом завела мотор. — Что думаешь делать с Дэвидом? Вижу, он с тебя глаз не спускает.
Я не удержалась и крепко выругалась, стоило Марго назвать имя проклятого новенького. Меня не до сих пор передёргивало, когда я вспоминала прошедший учебный день. Первым порывом было попросить вампиршу устроить Дэвиду несчастный случай и свернуть ему шею, но, к счастью для Линдермана, я сумела удержать язык за зубами и просто пожала плечами в ответ на вопрос Марго. А что я с ним сделаю? Убивать нельзя. Терпеть сил нет. Поругаться можно, только с таким дуболомом бесполезно. Нажаловаться Жаклин и послушать её совет? Вот это уже полезнее и правильнее. Да, решено, вечером позвоню И.О. главы Гильдии и расскажу ей о Дэвиде, пусть отдувается и думает за меня. В конце концов, Жаклин всё-таки мой начальник, а я не в праве разбираться с людьми-предателями без ведома начальства.
— Скорее всего, свяжусь с Гильдией. Он всё же человек, — произнесла я задумчиво, оглядываясь по сторонам и машинально отмечая, что район со школой остался позади, начались более презентабельные улицы.
Магазины, небольшие домики с маленькими садиками, несколько парков пронеслись мимо, а пару раз за окном мелькнули здания банков или чего-то на них похожего. В целом, город почему-то навевал скуку. Наверное, это всё из-за моей ненормальной жизни! Скорее всего, если бы на нас полился дождь из котлет, я бы ничуть этому не удивилась. Человек привыкает ко всему, а сумасшедший человек и подавно. К сожалению, именно к этой категории людей я себя и причисляла, пока ехала на переднем сидении «Пежо» с вампиршей-телохранителем за рулём.
— А ты не волнуешься, что у него могли остаться старые связи? Если верить слухам, новый помощник Александра из бывших охотников.
— И что ты предлагаешь? Учти, вариант с убийством я уже продумала и поняла, что он плохой, — сказала я, предупреждая предложение Марго.
Вампирша нахмурилась. Очевидно, причиной её беспокойства стал не светофор и не древняя «Тойота», которая решила заглохнуть перед нами.
— Мне не нравится, что ты будешь звонить Жаклин. Мне кажется, ты торопишься. Может быть у нас получится мирно избавиться от Дэвида и не привлекать внимание Гильдии.
— С каких пор ты стала верить в чудеса? — спросила я ехидно, втайне разделяя опасения Марго.
— Я в них не верю, а ещё я не верю Жаклин, и ты об этом знаешь. Хотя поступай как считаешь нужным, отговаривать не буду. Ты всё равно упрямее осла, особенно когда что-то сильно хочешь.
Я улыбнулась и кивнула. План был хорошим, и отказываться от него из уважения к вампирам? Ага, держи карман шире.
Наконец, спальные районы для людей со средним достатком остались позади. Марго внимательно оглядывала улицы и уверенно направила машину к обочине недалеко от маленького китайского ресторанчика с ярко-красной вывеской и декоративными фонариками над крыльцом.
— Дальше езжай сама, — обернулась ко мне вампирша. — Надеюсь, ты понимаешь, что нам не нужны стычки с Гордонами раньше времени. Если что, звони.
С этими словами Марго вылезла из автомобиля, чтобы царственной походкой проплыть к ресторану. Я же нетерпеливо перебралась на водительское место, с наслаждением прикоснулась к рулю и поехала вперёд, вспомнив, что до центра Стоунбриджа осталось не больше квартала.
Город я знала не полностью, но он во многом походил на Спрингфилд, поэтому я быстро нашла, где находились местные магазины.
Задумавшись, я чуть было не пропустила нужный поворот, но вовремя опомнилась. Наградой моей своевременной реакции стало здание торгового центра прямо по курсу. Я аккуратно припарковалась, с трудом обнаружив свободное место, и вышла из машины.
