— Эстер, позволишь воспользоваться твоей ванной? — тут же пошла на попятную и сменила тему Илона, косясь на Маргариту с нескрываемым презрением.

— Конечно! — Я поспешно вручила очередную вилку Марго и вытолкала Илону из кухни под предлогом показа двери. — Мы собирались поужинать. Ты ничего не имеешь против обычной еды? Или мне ограбить банк крови?

— Не имею, — насмешливо фыркнула вампирша. — Я обожаю жареную курицу с картофелем. К тому же с кровью у меня напряжённые отношения.

— Почему? — не удержала я любопытство в разумных пределах.

— Когда вернусь, расскажу, а не то твоя сторожевая знакомая наябедничает Питеру, что я веду себя неподобающим образом…

На этом Илона нырнула в приоткрытую дверь ванной, оставив меня в недоумении. Что именно она хотела сказать последней фразой? И зачем вообще вытаскивала меня из общества Марго, если не собиралась говорить что-то важное?

Преисполненная подозрениями и недопониманием, я вернулась на кухню, где Марго мастерски сервировала стол. О наличии в своём доме таких красивых салфеток я даже не догадывалась, но спросить, откуда они взялись, не позволила гордость.

— Слушай, Марго, а ты в курсе, почему Илона сказала, что у неё «напряжённые отношения с кровью»? — спросила я с порога, не заботясь о том, какую бестактность только что озвучила.

— Да всё проще простого! У нашей королевны сносит крышу, и она не в состоянии остановиться, когда начинает охоту, — ехидно улыбнулась Марго. — Особенность организма и вековой одержимости убийствами.

— Одержимости? То есть Питер не просто так посоветовал мне вести себя осторожнее? Его слова касались не только Александра? — обратилась я к вампирше.

— В который раз убеждаюсь, что ты действительно умная девушка, а не кукла с пустой головой, — одобрительно закивала Марго. — И всё же хочу заметить, что Илона — гостья в твоём доме. У неё отличный слух и сволочной характер. Если я могу над ней издеваться без последствий на правах старшей, то на твоём месте я бы не задиралась.

— За что ты её не любишь? Это как-то связано с вашим общим прошлым?

— Поверь, Илона привыкла к такому отношению. Наёмников не любят и презирают, а уж её имя у многих на слуху! У неё плохая репутация. Убийца из неё получилась превосходная, и она даже не задумывается, когда убивает. Это не самое лучшее качество, не так ли?

Марго с наигранным добродушием улыбнулась, и я закатила глаза. Вот в чужом глазу соринку мы заметили, а в своём бревна не разглядели? Старая поговорка, услышанная от Жаклин, отлично вписалась в ситуацию, о чём я не преминула напомнить вампирше.

— Неужели монстр вроде тебя записался в моралисты? Сколько людей ты убила? — спросила я в очередном приступе бестактности, к тому же с намёком на раздражение.

— Подловила, признаю, — расхохоталась Марго, но затем прервала смех и сказала почти спокойным голосом: — Да, я многих убила, только мне хотя бы хватает совести не афишировать это на каждом углу и не выставлять себя великим наёмником вампиров.

— Зато Илона выставляет, и тебя это злит? Мне кажется, все вампиры — те ещё нарциссы, которые любят, когда их замечают.

— У меня всегда есть повод для убийства, причём личный. Я не работаю на заказ, а вот Илона это дело любит, к тому же берёт за каждый инцидент кругленькую сумму на банковский счёт. Я не такая, — покачала головой Марго.

Мне было что ответить, но процедуру нашей с вампиршей словесной пикировки прервал звонок чужого телефона. Вот честное слово, от цинизма и двуличия некоторых монстров меня аж передёргивало! Марго придумала сотни оправданий своим мерзким поступкам. И правда, скольких она убила? Как много душ отправила на тот свет за тысячелетия своей жизни? Да как у неё язык поворачивался обвинять Илону в одержимости охотой?

Не подозревая о моём мысленном возмущении, Марго ответила на звонок, и я прислушалась к её разговору с невидимым и неведомым мне собеседником. В том, что это был дневной звонивший, я не сомневалась, стоило только взглянуть на лицо вампирши — злой прищур и поджатые губы — классическая гримаса презрения и ненависти.

— Опять ты?.. Я же сказала, что нет… Правда? И что с того?.. Ладно, я сейчас подъеду… Не надо… Я сама справлюсь. Тут недалеко… Пока. До скорого! — Тут Марго повернулась ко мне и мрачно произнесла: — Эстер, я отойду ненадолго? С тобой посидит Илона, а я приду минут через 40-50. Максимум, через час! Не теряй.

— Когда вернёшься, расскажешь, кто тебя добивается?

— Не думаю, что это хорошая идея.

С этими словами Марго покинула кухню, а через пару минут вышла из дома. Я выглянула в окно, но ничего особенного не заметила. На улице был обычный вечерний пейзаж, а на подъездной аллее стояли обе наши машины: мой «Пежо» и «Ягуар» Илоны, хотя… Вдалеке мелькнул свет фар, и ещё одна машина, кажется, старенький «Фиат», поехала в сторону автострады. Я с досадой поняла, что увидеть номерной знак в такой темноте и на таком расстоянии для человеческих глаз было невозможно. Впрочем, это мог быть совершенно обычный автомобиль местного жителя, который не имел никакого отношения к слежке за моим домом, но в подобные совпадения в последнее время я верила мало.

— А вот и я! — сказала за моей спиной Илона.

Я перестала выглядывать в окно с видом параноика и повернулась к племяннице Симоны. Илона, криво усмехаясь, стояла в нескольких шагах от меня и следила за моей реакцией на свою откорректированную внешность. Сколько минут ей понадобилось, чтобы так измениться? От силы полчаса? Я в который раз поразилась способности монстров выглядеть интересно и притягательно с минимумом затрат — как труда, так и времени.

Симона была очень женственной и больше напоминала греческую статую, чем живого человека. Сдержанная, но яркая Моника походила на модель французского журнала. Питер вёл себя как спокойный и вечно растерянный актёр драматического театра. Марго всегда держалась с достоинством и пониманием своей уникальности. Илона же в данную секунду сочетала агрессивность яркого макияжа и скромность фиолетового вечернего платья в пол. Я грешным делом засомневалась, а не собралась ли она тайком сбежать с богатым поклонником в оперу. В моём совершенно обычном доме вампирша выглядела чересчур заметной, но среди высшего общества не бросалась бы в глаза. У неё получилась неплохая маскировка для охоты на того, на кого она охотилась, кто бы он ни был. Осталось выяснить, куда она собралась и каким образом материализовала из воздуха свой наряд.

— Куда это ты так вырядилась? — спросила я, подходя поближе и с интересом рассматривая Илону, чей взгляд стал колючим и цепким благодаря чёрной подводке. Классические красные губы вампирши были искривлены в подобие улыбки, но тепла и симпатии к себе я не почувствовала.

— На деловую встречу. Кстати, а куда делась вечно недовольная Марго? Я хотела с ней поговорить…

— У неё какой-то важный разговор, поэтому она попросила тебя со мной посидеть. Есть час времени, или я сама за себя постою ради разнообразия?

В душе я надеялась, что Илона откажется, но она лишь молча кивнула и присела на край стула, после чего пристально посмотрела на меня. Я тоже поспешила сесть и замереть, готовясь к началу беседы. И не прогадала.

— Слушай, Эстер, никто подозрительный тебе на глаза не попадался? В последние пару дней, например?

— Ещё одна! — протянула я, переводя взгляд с вампирши на потолок и обратно. — Вроде никого не было, но мне показалось, что водитель только что отъезжавшего «Фиата» мог видеть, как Марго выбегала из дома со своей вампирской скоростью. Или он её ждал, а потом они вместе уехали, но не гарантирую, что это не мой глюк.

— Ты не видела водителя? Или номера машины?

Илона напряглась и прищурилась, отчего мне стало не по себе. В этой вампирше чувствовалась сила, но другого рода — более бесконтрольная и свирепая, чем у Марго. У той всё было в порядке с желаниями и приоритетами, а вот в случае Илоны паровозик разума давно съехал с рельс.

— С учётом того, что сейчас темно, а у меня нет орлиного зрения, я никого не увидела. Я всё же человек, а не вампир, не забывай.