— Почему ты до сих пор одна?

— Это и есть твой личный вопрос? — Марго нахмурилась и от души хлопнула дверцей шкафчика, откуда секундой раньше достала глубокую миску для соуса. Внутри что-то звякнуло и жалобно щёлкнуло. Я искренне надеялась, что ничего не разбилось и не сломалось. Этому дому и так хватало разрушений по моей вине.

— Я почти ничего о тебе не знаю. Извини, что сую нос в твою жизнь, но мы всё-таки живём под одной крышей. Я бы спросила в Гильдии, только зачем мне это делать? По идее, о твоём присутствии в Стоунбридже не должен знать никто из охотников. Думаю, ты сама это понимаешь не хуже меня.

— Понимаю, Эстер, — кивнула Марго, а затем зашуршала пакетиками с приправами. Я порадовалась, что на этот раз обошлось без разгромов. — А чего ты от меня ждёшь? Да, я не живу с кем-то из вампиров или людей. Да, меня звали в разные кланы, причём в не самые слабые, но я всем отказала. Почему? Потому что многим обязана Питеру Кроссману и служу ему верой и правдой уже лет 300. Надеюсь, этого тебе хватит?

— Что такого мог сделать Питер, раз уж такая древняя вампирша как ты вдруг решила ему служить?

— А ты сама не догадываешься?

Я прикусила губу и высказала догадку:

— Я так понимаю, он стал твоим спасением от одиночества и хищной природы?

— Ну вот, сама же всё знаешь.

Марго с облегчением вздохнула и принялась мелко крошить зелень.

Я не стала продолжать допрос, всё равно получила ответ на свой вопрос. Угадать его было легко — тысячелетия одной, не имея постоянного дома, скрываясь от Гильдии и фанатиков… Спятить от этого можно легко и просто. А тут Питер, весь из себя белый и пушистый, к тому же добрый и приветливый. Как здесь удержаться и не привыкнуть к нему?

Пока я размышляла, по кухне разлился дивный аромат неведомого мне соуса. Я тем временем закончила с курицей и картофелем, разложила их на противне и выжидательно посмотрела на Марго. Она наконец-то перестала размешивать разноцветную густую массу, затем ложкой размазала её поверх будущего блюда и загнала наш благоухающий ужин в духовку.

Мы с вампиршей одинаково довольно посмотрели друг на друга и решили переместиться в гостиную, чтобы там спокойно подождать, развалившись на диване. Я, сонная, плохо соображающая и нервная, смело пристроила свою голову на подушку рядом с Марго и закрыла глаза, собираясь подремать. Засыпать в паре дюймов от вампирши было не совсем спокойно, но моя интуиция молчала, а это значило только одно — опасности ждать не следовало.

— Поболтаем? — спросила Марго после пятиминутного молчания.

— Потом… — невнятно пробормотала я, постепенно проваливаясь в объятия сна. Голова наливалась знакомым чугунным весом, от которого хотелось улыбнуться. Сон — здоровье. Здоровый сон — счастье.

К сожалению, счастье счастьем, а реальность явно имела на меня свои планы. Не успела я задремать, как раздался голос Марго:

— А у нас, между прочим, гости.

— Да чтоб их черти любили!

Я наполовину скатилась, наполовину упала с дивана и вытащила из-под стола пистолет. Всё это не заняло много времени.

Марго с вежливым любопытством наблюдала за моими передвижениями, но попыток что-то сделать или сказать не предпринимала. Она сохраняла невозмутимость, разве что поменяла позу и теперь смотрела не на экран телевизора (программа по разведению куриц? серьёзно?), а в сторону прихожей.

— Я не слышала шум мотора. Кто там? — спросила я Марго.

— Могу предположить, что свои, но гарантий не дам.

Я просверлила вампиршу тяжёлым взглядом, а затем направилась к входной двери. Только что я отчётливо услышала стук каблуков по деревянному крыльцу. Кто бы это ни был, снаружи находился не гость, а гостья.

Мысленно ворча на «глухих дурацких вампиров, пользы от которых не больше, чем от старой сторожевой собаки», я распахнула дверь настежь и наставила пистолет на ту, кого совсем не ожидала увидеть.

====== Братья. Не акробаты, но внимание привлекли ======

— Вот как нынче встречают старых знакомых?

Я превратилась в соляной столп, когда разглядела на пороге… Илону Маркула собственной персоной! Было непонятно, какими судьбами её занесло в мой дом, но она была самым желанным гостем из всех возможных. Я вздохнула с облегчением и шагнула назад, пропуская вампиршу внутрь. Пистолет я опустила, но на всякий случай не стала убирать. Сон как рукой сняло. Может, я совсем отвыкла от племянницы Симоны или просто не доверяла ей, но стоило мне оказаться в прихожей рядом с Илоной, как тут же накатило желание вооружиться до зубов. От неё буквально исходили волны недовольства собой и миром в придачу.

— Кого я вижу! Сама Илона Маркула почтила нас своим сиятельным присутствием! — колюче поздоровалась Марго, появляясь в коридоре во всём своём вампирском великолепии. И когда между ними чёрная кошка пробежала? — Получила сотню сообщений от нас с Эстер и решила заявиться? Чего новенького?

Совсем некстати в моей голове возникла картинка теннисного матча. Пока лидировала Марго, по количеству ехидства оставляя позади молчаливую племянницу Симоны.

— Ужасная охота, вот и приехала, — не обратила внимания на колкое замечание Илона и стала раздеваться. — Я узнала, где прячется Александр, но сдуру сунулась туда в одиночку. В итоге пришлось уносить ноги, потому что эта скотина завёл новых прихвостней. Похоже, он спутался со своим родичем из Маркула. Пришлось вернуться за Питером и остальными. Жаль только, что когда мы почти поймали Александра, он вылез на людную площадь и затерялся в толпе! Я думаю, он больше не задержится в Элленсберге и Сиэтле. Пойдёт на запад или в любой другой штат, где не будет так много озлобленных на него вампиров…

Я с интересом слушала этот монолог, попутно расставляя обувь вдоль стенки, а то уже дважды чуть не упала, запнувшись о разбросанные по полу сапоги. Марго тоже внимательно слушала, а потом потянула меня за собой на кухню, откуда доносились приятные запахи. Конечно, ужин ещё не приготовился, но посидеть в таком уютном месте казалось хорошей идеей. Илона последовала за нами и подошла к раковине, чтобы сполоснуть руки.

— А ты не додумалась, что приведёшь Александра прямиком сюда, когда у нас нет сил, чтобы отбить нападение? — возмущённо спросила Марго, и я не смогла с ней не согласиться.

— Я додумалась и никого не привела. Если так хочешь ко мне придраться, проверь район! А я в это время пробегусь по окрестностям, заброшу лишние сумки и снова исчезну. Мне нечего делать в Стоунбридже, пока тут столько охотников! Кстати, — тут Илона повернулась ко мне, стряхивая с пальцев воду, — Питер просил передать привет. Моника и Симона сейчас в восточных лесах, так что я их не видела дня 3-4, но мы завтра встречаемся… Ой, совсем забыла! Ещё Питер просил передать, чтобы ты была осторожнее. Он позвонит завтра ближе к вечеру. Он видел пропущенные звонки и сообщения, но не мог ответить, чтобы не подвергать свою и твою жизни опасности. По его словам, он ну очень сильно за тебя переживает!

Илона театрально вздохнула и с чувством выполненного долга застыла посреди кухни.

Я на миг перестала суетиться, раскладывая столовые приборы, и напряжённо посмотрела на Илону. Она не знала, что я встретила Эрика и подружилась с ним (скажем так), по-прежнему считая меня близкой подругой Питера. Где-то в глубине сознания заворочалась мысль признаться, но это стало бы порядочным свинством с моей стороны. Лучше всё-таки напрямую сказать обо всём Кроссману, а не сообщать ему новости через не очень надёжную родню!

Илона неправильно истолковала моё замешательство и подошла вплотную, но наткнулась на протянутую руку Марго.

Я отвлеклась, вопросительно взглянув на свою телохранительницу. Она с поджатыми губами возвышалась надо мной, словно желала защитить от гостьи. Это удивляло. Мне казалось, Илона официально стала моей союзницей, когда я встречалась с сёстрами Маркула… По крайней мере, Питер одобрительно отнёсся к нашему сближению, так что логики Марго я искренне не понимала.