Значит, по стране Александр ездил не просто так – он упорно искал Чарльза на протяжение последних десятилетий. Тогда каждый убитый человек – это послание! Оставалось только расшифровать его и принять меры.

Я жадно впилась глазами в стикеры и, периодически отвлекаясь на кофе и бутерброды, начала составлять карты мест преступлений. Сейчас, имея конкретную цель, мой разум меня не подводил. Я проверяла всё до последней мелочи – номера машин, парковочных мест, домов, квартир, названия улиц, кафе и ресторанов, количество свидетелей или полное их отсутствие, возраст жертв, род деятельности, состав семей, даты рождения и даже наличие домашних животных! Среди поразительного разнообразия имён я надеялась разглядеть информацию и не прогадала!

- Ну, наконец-то! – воскликнула я не очень громко, но всё же достаточно, чтобы Анита проснулась, после многочасовой нудной работы.

- Чего шумишь? – недовольно проворчала ликан, однако в тот момент я обожала весь мир и не обратила внимания на её тон.

- Я поняла, что делал Александр Маркула, когда приехал в США!

Анита мгновенно проснулась, поморщила нос из-за головной боли и села на кровати, выжидательно на меня посмотрев.

- Вижу, ты потрудилась на славу, пока я спала… Ну, что нарыла?

- Послание Чарльзу Старриджу, – усмехнулась я и встала со стула, сидя на котором провела последние часы. В ответ на изумлённый взгляд вожака стаи я продолжила: – Я проверила каждую жертву Александра, каждое место преступления за последние двадцать лет, пока не поняла, что же между ними общего. Города никак не связаны, убитые даже не подозревали о существовании друг друга, но… Цифры! Вот, смотри! – Я взяла первые несколько листов, на которых расписала особые приметы нападений, и показала их потрясённой Аните. – Аннабель Ферланд, модель из Вашингтона, и Питер Моррис, брокер из Канкорда. Оба убиты на парковках без единого свидетеля. Камеры видеонаблюдения зарегистрировали только отъезжающие машины марки «Тойота Королла» чёрного цвета, совершенно обычные, а потому неуловимые. Водителей невозможно рассмотреть – стёкла сильно тонированные, но, что странно, номера видны прекрасно! Оба относятся к штату Делавэр и явно украденные. Так зачем же показывать их камерам?

- А ты не подумала, что это – совпадение? Мало ли машин с номерами Делавэра ездят по стране. Вдруг какие-то бедняги просто попали в неудачное время и в неудачное место?

- Около тринадцати раз? Сомневаюсь…

- Ладно, согласна, выглядит подозрительно. Что ещё?

- 1302. Это число постоянно всплывало на местах преступлений и в жизнях жертв как часть даты рождения, номер дома, индекс, любимое сочетание и прочее. Я столько раз натыкалась на эти цифры, что решила проверить их значение. Ну, не могло их наличие быть простым совпадением!

- Что-то нашла?

- Да. 1302 – телефонный код города Милфорд, расположенного…

- Дай угадаю! – оборвала меня Анита. – В Делавэре, так?

- Именно. Но это ещё не всё. 19963 – числовая комбинация, появлявшаяся рядом с жертвами, которые были вампирами. Я проверила и её, а потом ничуть не удивилась, обнаружив, что это – почтовый индекс всё того же Милфорда.

- То есть ты хочешь сказать, что все эти несчастные люди погибли только затем, чтобы передать Чарльзу Старриджу координаты какого-то города в Делавэре? Но зачем?

- Не знаю. Я пыталась разобраться, но запуталась ещё больше. Зато я нашла троих вампиров, которых Александр сначала допросил, а потом убил.

- Почему?

- Двое занимались историей США начала двадцатого века, а последний увлекался криминалистикой. Чарльз Старридж жил рядом с Беллингхэмом приблизительно в этот период, поэтому о нём могли сохраниться упоминания в документах. Александр, похоже, рассчитывал получить сведения от этих трёх бедняг…

- Как думаешь, получил? – с беспокойством спросила Анита и внимательно изучила фотографии погибших вампиров, которые я успела распечатать на принтере и прикрепить к карте.

- Думаю, получил, но не то, на что рассчитывал. А ещё ты видишь его маршрут? Он шёл, никуда не сворачивая, вплоть до Ричмонда, но внезапно направился в Небраску. Что-то или, скорее, кто-то отвлёк его, поэтому он не попал в Северную Каролину и вообще оставил побережье в покое. Ни на какие мысли не наводит?

- Ты считаешь, его специально развернули? Но кто?

Анита села, свесив ноги с кровати, и пристально посмотрела на меня. Если поначалу она сомневалась в результатах моих исследований, то сейчас признала их разумность и логичность.

- Скарлетт как-то обронила, что давно защищает Чарльза от своего брата. А если это её рук дело? – ответила я и постучала ногтём по стене. Почему-то этот звук успокаивал и позволял сосредоточиться на воспоминаниях.

- Если это так, мы должны немедленно начать поиски Старриджа, раз уж Александр пока занят тобой и вашей с ним дуэлью.

- Я попробую привлечь его внимание, а ты пошли кого-нибудь из ликанов проверить нашу теорию. Посмотрим, верна ли она.

- Самое главное сейчас – не допустить, чтобы Чарльз отправился в Милфорд, – нахмурилась Анита. Она понимала мои опасения и разделяла их. – Я завтра же пошлю доверенного человека в Делавэр.

- Господи, хоть бы всё получилось! Как же хочется поскорее избавиться от дурацких войн и старых книг, которые портят жизнь!

====== Валет пик ======

Утром я долго лежала на кровати, укрывшись одеялом под самый подбородок, и вспоминала вчерашний день. Воскресенье выдалось более чем весёлым! Чего мне стоила та же Анита, решившая никуда не выбираться из тёплой постели после того, как раздала своей стае распоряжения относительно Делавэра. Только к вечеру я уговорила вожака ликанов покинуть мою спальню и вернуться к себе домой – всё равно никто ко мне не вламывался и, похоже, делать это не собирался. Гораздо больше меня волновала безопасность Эрика, который находился в кругу своей семьи, но совершенно без защиты.

- Не дёргайся ты! Я попросила Бартона присмотреть за твоим ненаглядным, так что успокойся. Мы вдвоём прекрасно справимся с вашей защитой. Как-никак, мы более ответственные, чем кровопийцы.

Вот и всё, что сказала мне Анита перед отъездом, когда собиралась садиться в свою «Тойоту». Да, новости были отличными, но свободно вздохнуть я смогла только после того, как машина ликана скрылась из глаз. Да, с Анитой было надёжнее, она могла меня защитить даже от самого Александра Маркула, но после субботней попойки выглядела она отвратительно и боевым настроением не отличалась. Положиться на неё в таком состоянии было бы глупо. У меня всегда гораздо лучше получалось заботиться о себе в одиночку.

Перед отъездом Анита клятвенно пообещала сегодня же забронировать билет на самолёт и послать кого-нибудь из ликанов в Милфорд, а потом и в Небраску, чтобы обследовать места убийств более тщательно, чем это могли сделать полицейские. Конечно, с момента последнего убийства прошло уже полторы недели, но, как известно, нос волка по статистике был способен учуять кровь на расстоянии нескольких миль. Запах Александра, конечно, мало походил на кровь, но ликаны могли подтвердить, что Маркула присутствовал при убийстве других вампиров. После открытий вчерашнего дня я почти не сомневалась, что брат Скарлетт был на местах преступлений и даже, вполне вероятно, лично прикончил как минимум троих «ночных охотников». Насколько я знала Александра, он ни за что не стал бы поручать своим продажным шестёркам такую важную миссию, как новости на счёт Чарльза. От них напрямую зависел успех плана. Нет, он сам, своими руками выбивал информацию из вампиров, а потом сворачивал им шеи. И ликану не составило бы труда вычислить, что именно брал в руки Александр, ведь это «что-то» могло помочь нам разгадать его цели и действовать на опережение.

Сейчас я лежала в своей комнате, не сводя глаз со стены, на которой висела карта США и десятки распечатанных листов. Я лежала и никак не хотела вставать, потому что знала – если я встану, значит признаю, что понедельник вступил в свои права.