— Почему ты такой мрачный? Что-то случилось? — наконец, не удержалась я после очередной пятиминутки тишины.
— Наверное, — ответил Эрик максимально кратко и туманно.
Меня не устроило одно слово, поэтому я продолжила допрос:
— Что же?
— Почему ты мне лжёшь?
Эти слова стали для меня полной неожиданностью. Я замерла и чуть было не врезалась в кирпичную стену школы, забыв о том, что вела машину.
— О чём ты? — смогла я спросить придушенным голосом.
В голове настоящая паника, а ещё тревога и смесь безумных идей. Господи, неужели Майкл не удержался и что-то сделал с Эриком? Я убью его!
— Что происходит в Стоунбридже? Ты что, считаешь меня идиотом? — тем временем повернулся ко мне Скарсгард, не обратив внимания на возможную аварию с нашим участием.
Я нажала на педаль тормоза и постаралась взять себя в руки. Если говорить медленно, уверенно, с расстановками и лёгким недоумением на лице, можно обмануть кого угодно. Старый театральный урок всплыл в памяти очень удачно, поэтому я схватилась за эту идею и глубоко вздохнула.
— О чём ты говоришь? Я не понимаю.
— О вампирах, вот о чём! — в ярости выкрикнул Эрик и хлопнул ладонью по сиденью. Его глаза в тот момент… смотрели на меня с ненавистью, напугавшей меня гораздо сильнее грозного тона.
— О ком? Эрик, ты меня пугаешь. Вампиров не существует! — вполне натурально удивилась я, хотя внутри похолодела.
Скарсгард нахмурился. Его серые глаза пронзили меня насквозь, в них ясно читались обида, злость и… опасение. Словно я была врагом, который притворялся дружелюбным и в какой-то момент вонзил нож в спину. Для Эрика я казалась чуть ли не предателем и, говоря на чистоту, я им и была. Предателем Гильдии, который покрывал вампиров и ликанов и дружил с ними. Так неужели Жаклин отправила в мою школу новенького, так сильно похожего на Кристиана, только затем, чтобы я потеряла бдительность и выдала себя? Нет. Не может быть. Это было подло даже для Гильдии. Это было подло для меня самой.
— Ой, не строй из себя святую простоту! Я же видел, как ты с ними болтала!
— Эрик, вампиров не существует… Это сказки, которыми пугают детей…
— Отпираешься, да? Думаешь, я поверю?
Я с болью смотрела на Эрика и не узнавала его. Куда делся обаятельный скандинав, улыбка которого сводила меня с ума? Теперь на его месте сидел следователь Гильдии, который мог придушить меня голыми руками и не пожалеть об этом.
— Ты меня пугаешь, — сказала я по-прежнему размеренным тоном, подавив панику. Эрик был моим другом. Он был единственным человеком, чья жизнь не переплелась с Ночным миром. По крайней мере, я отчаянно в это верила. — Может, ты устал? Не выспался?
— Эстер, не пудри мне мозги! Я всё знаю!
— Что ты знаешь? — чуть более эмоционально спросила я и сжала свои локти, мечтая выскочить из машины и сбежать от яростных глаз Эрика.
— Слушай, ты отлично играешь роль наивной дурочки, но ты давно не наивная и уж тем более не дура. Я тоже, хоть и кажусь им, дураком не являюсь. Неужели ты думала, будто сможешь меня обмануть и всё скрыть? Эстер, очнись! Сначала тебе дарят серебряный кол против вампиров, а потом ты знакомишь меня с двумя монстрами и позволяешь им жить. Не строй из себя святую простоту, я тебя умоляю.
Если раньше я чувствовала холод, то теперь, после заявления Эрика, начала плавиться от невыносимой жары. Какая же я тупица! А Жаклин… Господи, как она могла? Да, я никогда не подчинялась ей. Я вообще слушалась только одного человека в Гильдии, и то это было очень давно. Но опускаться до шпионажа? Подсылать ко мне наблюдателя, зная, что я не смогу его проигнорировать? Жаклин побила все рекорды бессердечности.
Вслед за горечью предательства и обидой на И.О. главы Гильдии пришла ярость. Хорошо, помирать, так с музыкой. Я пыталась держать себя в руках, но слова вырвались против воли:
— Ты придурок или как?!
— Не кричи. Сама виновата.
— В чём? Псих тут ты, а не я!
— Я не псих, хватит притворяться! — повысил голос Эрик, но он не учёл, что я тоже была не лыком шита.
— Тогда прекрати истерить и не неси чушь! — Я не собиралась сдаваться и продолжала играть роль простой старшеклассницы. Пусть помучается. К тому же, а вдруг я ошиблась? Вдруг Эрик не был инспектором Гильдии? — Вампиров не существует! Перестань о них говорить! Кол — дурацкая шутка, реквизит для рождественского праздника в школе.
— А ты упёртая…
— Эрик, давай закончим этот разговор? Ты устал, я же вижу. Приведи себя в порядок, а завтра поговорим по-человечески.
— Прочитай сообщения на телефоне, а потом затыкай мне рот, Эстер Лили Хайд! — сердито ответил Эрик, кивая на мой мобильный, который настойчиво дребезжал на приборной панели.
Я тревожно покосилась на Скарсгарда, но на всякий случай решила последовать его совету и взяла сотовый в руки. На экране высветилось сообщение от Фелисити с приложенным к нему документом. Видимо, она решила отложить все свои дела и выслать мне информацию пораньше, за что я была ей благодарна. Моё спокойствие дало трещину: всё-таки я никогда не отличалась ангельским терпением, а играть роль обычной старшеклассницы в присутствии сердитого Эрика оказалось задачей непосильной. Я щёлкнула на «загрузку» и через несколько секунд уже читала содержимое отчёта.
«Эстер! Я решила, что информация по твоему другу понадобится тебе пораньше, поэтому провела небольшое расследование.
Эрик Скарсгард — на 100% человек. Родом из Швеции, но вот уже 5 лет живёт в Штатах, в Нью-Джерси, город Ньюарк. Ему 19 лет, однажды оставался на второй год, поэтому такой большой возраст для выпускника. День рождения — 11 января. Знак Зодиака — Козерог. Художник, фотограф, печатался в местном натуралистическом журнале, в прошлом году открывал свою выставку фотографий и картин, но успеха не имел. Отлично учился во всех трёх школах, куда переводился из-за переездов родителей. Свободно владеет латынью, бегло говорит на шведском. Известно, что Эрик боится глубины, поэтому редко выезжает на водоёмы и терпеть не может мосты над реками. Сейчас живёт в доме с родителями, младшей сестрой Элизабет и двумя котами. Оба — и мать, и отец — юристы. Увлекался стрельбой из винтовки, но теперь о его хобби мало что известно.
Самое важное! Имеет связи с Гильдией охотников, предположительно, общается с Жаклин и является её инспектором, но информация неточная.
Время появления в Гильдии не уточняется, причин для вступления в ряды охотников по данным информационных источников нет».
Я нажала на «удаление» и резко отбросила телефон в сторону, мало заботясь о том, куда он приземлился. В голове царила мешанина из обрывков мыслей, эмоций и воспоминаний. Я не ошиблась? Эрик и правда был подослан Жаклин для контроля над моей жизнью? Он работал на неё и доносил на меня?
Моё внешнее спокойствие дало трещину, но я неимоверным усилием воли заставила себя очнуться и не паниковать раньше времени. Когда-то давно я научилась складывать свои эмоции в воображаемую коробку и закапывать её в самом укромном уголке души. Так я поступила и на этот раз, мгновенно превращаясь в бесчувственную машину. Разум прояснился. Предательство Эрика перестало меня задевать. Он был для меня никем и никого мне не напоминал.
— Каким образом ты понял? — спросила я минутой спустя. Поймав на себе недоумённый взгляд Скарсгарда, я пояснила: — Каким образом ты понял, что в библиотеке были вампиры?
— Всё-таки надоело притворяться? — с довольным видом спросил Эрик, но, заметив моё абсолютно непроницаемое лицо, пошёл на попятную. — Майкл и Скарлетт — колоритная парочка. Оба чересчур красивые, быстрые и слишком самоуверенные. Тут знающему человеку и думать нечего. Вампира далеко видно!
— Ясно. Ты ненормальный?
Даже истерить сейчас не хотелось. Я чувствовала себя преданной, и от этого на душе было мерзко, словно туда вылили цистерну помоев.
— С чего ты взяла?
— Ты думаешь, всё так просто? Думаешь, я тебе лгала и просто так скрывала от Гильдии настоящее положение дел? — спросила я, с каждой секундой становясь спокойнее. Сделанного не воротишь, а тратить нервы на чужого человека — слишком много чести. — Я много раз, даже не зная о твоей приближённости к Жаклин, хотела с тобой поделиться, так нет же, берегла тебя, охраняла, запретила местным монстрам к тебе лезть. И как ты мне отплатил?
