— Как скажешь, — кивнул Эрик. — Пока ты этого хочешь, можем встретиться с ней после уроков перед нашей поездкой в библиотеку. Она работает в больнице, так что у нас будет мало времени.

— А мы ей не помешаем? — возразила я, задумываясь. Перспектива складывалась заманчивая. — Мы успеем съездить к твоей Софи и наведаться в библиотеку? Я обещала туда заехать.

— Успеем, если ты поедешь на моей машине.

— Ты смеёшься? — спросила я в свою очередь. — Мой «Пежо» ничуть не хуже твоего «Лексуса»!

— Не может быть! Ты правильно определила марку. Я в шоке.

— Не думай, что все встречающиеся тебе девушки совсем дуры в автомобилях.

— Ой-ой-ой, уже боюсь! Напугала, — усмехнулся Эрик. — И перестань махать оружием! Я не хочу, чтобы ты в меня попала этой гадостью.

Я обнаружила, что слишком энергично махала ланцетом, и поспешила положить его на стол. Таблица была уже закончена, так что мы встали со своих мест и понесли тетрадь миссис Стрит.

— Эрик, мог бы предоставить Эстер возможность записать часть наблюдений!

— Она занималась разделыванием бедного создания! — театрально вздохнул Эрик, вызвав смех у окружающих.

— Ясно… А ты, значит, испугался вида крови? Хилые парни нынче пошли! — подколола его миссис Стрит, заставляя всех в классе засмеяться ещё громче.

— Ну уж нет! Просто я не палач.

— Да понятно. Я ничего и не говорю, не спеши с выводами. А Эстер у нас не такая кровожадная, как ты мог подумать. Она просто может за себя постоять и не боится действовать решительно. Правда, Эстер?

— Чистейшая правда, — закивала я, толкая Эрика локтём в бок. Нашёл тему для приколов!

— Иногда защита очень важна, — как-то по-особому произнесла миссис Стрит.

— Что вы имеете в виду?

— Только то, что сказала. Ладно, можете садиться и ждать звонка. Осталось чуть меньше пяти минут.

*60֯ по Фаренгейту = 16֯ по Цельсию.

**Округ Уотком — округ штата Вашингтон, США. Население округа на 2000 год составляло 166814 человек. Административный центр округа — город Беллингхем.

***Так говорят о завершении какого-либо дела, как правило — неблагополучном.

====== Дама, король, джокер ======

После уроков я пошла на стоянку и села в свою машину, чтобы спокойно подождать Эрика, у которого поставили факультативом зарубежную литературу. Во время вынужденного простоя передо мной открылась заманчивая перспектива связаться с Фелисити, чтобы быть в курсе новостей о Рое. Если кто-то мог подумать, будто я о нём забыла, с головой уйдя в кипение городской жизни, то этот человек глубоко ошибался.

Устроив сумку с учебниками на заднем сидении и переложив ключи от дома в карман пальто, я вытащила сотовый и набрала знакомый номер:

— Эстер? — раздался в трубке сонный голос Фелисити.

— С утра я была. Ты что, спала?

— Устала просто: работала с бумагами до глубокой ночи, снова. Людей же не хватает, а Жаклин требует информацию.

— Ну так скажи ей, чтобы выделила тебе какого-нибудь охотника на больничном. У нас же всегда полно народа с переломами, вот пусть они тебе помогают.

— Да я просила, но ты же знаешь нашу Жаклин — она терпеть не может, когда кто-то подаёт хорошие идеи раньше неё самой. Отказала, наорала и выставила вон из кабинета. Я её не понимаю!

— Хочешь, я позвоню и всё улажу?

— Ты уже уладила, спасибо большое!

Даже по голосу можно было понять, до какой степени Фелисити радовалась жизни. Её сонливость в один миг как рукой сняло.

— Рой нашёлся? — спросила я чуть более напряжённо, чем рассчитывала.

— Да. Знакомые твоей сестры вытащили его из туннелей под Вегасом чуть живого, но сейчас он в полном порядке. Уже звонил, требовал вернуть его обратно в Спрингфилд.

— Новое задание захотел получить?

— Нет! Рвётся в архив младшим помощником, лишь бы больше не попадать в передряги. Похоже, с ним хорошенько поговорили. Передай сестре, что я всё для неё сделаю, пусть только попросит! И ты тоже, Эстер. Обращайся по любому поводу!

Я растерялась от такого наплыва комплиментов. Меня ими никогда не баловали, особенно в Гильдии, где мне была уготована роль вечного прикрывающего или, на худой конец, приманки. И тут появилась Фелисити…

— Хм… Ты меня засмущала… Но… Можно одну маленькую просьбочку?

— Конечно, я же сказала!

— Ты не могла бы в обход Жаклин и других энтузиастов из Гильдии узнать для меня об одном человеке?

— Назови имя, а вечером получишь всю его жизнь, как на ладони. Я его из-под земли для тебя достану!

— Его зовут Эрик Скарсгард; приехал сюда из Нью-Джерси несколько дней назад; художник, в прошлом году закончил специальную школу; 18-19 лет, точнее не скажу; светлые волосы, рост 6’3’’, глаза серые; худощавый, на лицо симпатичный. Этого достаточно?

— Насколько симпатичный? — мгновенно встрепенулась Фелисити, снова напоминая мне, что она была всё-таки девушкой, а не роботом.

— А вот найдёшь мне его, и сама увидишь!

— Скрытность у вас, у охотников, в крови. Хорошо, будет сделано. Вечером лови сообщение, перешлю на телефон, чтобы было меньше подозрений. И тебе удобнее.

— Ага, забываю о компьютере, даже не включаю его. Всё равно там полно следящих программ от Жаклин!

— Она тебе не верит, да? Всё ещё?

— Да. Злопамятная оказалась, а по ней и не скажешь.

— Ладно, я пошла искать досье и разгребать завалы. До вечера.

— Пока, Фелисити. Спасибо за услугу!

Я повесила трубку, не дожидаясь восторженных воплей в свой адрес. И, едва я так поступила, как заметила боковым зрением, что по широкому школьному крыльцу чуть ли не вприпрыжку спустился Эрик. Его лицо сияло таким самодовольством, что мне захотелось запустить в него чем-нибудь тяжёлым. Допустим, кирпичом.

— Долго ждёшь? — спросило это северное чудо, когда торопливо подошло к машине и заглянуло внутрь.

— Минут двадцать. Ты чего так быстро? Неужели отпустили?

— Ну да, отправили читать «Отверженных» Гюго, через неделю разбор первых глав. Так, поехали скорее, а то на этой «старушке» далеко не уедешь!

Я воспылала праведным гневом за свою машинку, но не стала ругаться. Всё равно мне бы это ничего не дало: на дураков не обижаются, с идиотами не спорят. Золотое правило, которое я прочитала в какой-то книжке и теперь исправно ему следовала.

— Мы же хотели на твоём «Лексусе»! — всё же из вредности напомнила я Эрику, когда он сел на соседнее место.

— Так потом в библиотеку, а ты сказала, что твоя подруга узнает тебя по машине. Мою она ни разу не видела, поэтому поехали уже! Опоздаем.

Я пожала плечами, вырулила со стоянки и покатила по городским улицам. Эрик рядом со мной съёжился, безуспешно пытаясь сделать себя незаметным. С ним всё было понятно: не хотел засветиться на снимках регистраторов. Самое забавное могло заключаться (и наверняка заключалось) в том, что никакая камера нас не снимала. Я вела машину вампиров примерно с их скоростью и привычками, поэтому сама считалась вампиршей. С ними полиция точно не стала бы связываться. Тут даже думать не надо.

— Кто тебе выдал права? — всё же не выдержал и спросил Эрик после моего рискованного манёвра на перекрёстке. Тогда мы едва избежали столкновения с грузовиком и в последний момент проскочили на красный мимо взвизгнувшего тормозами внедорожника.

— Жизнь! И вообще, на курсах я была лучшей! — постаралась я обидеться, но вышло чересчур радостно.

— На курсах самоубийц?

— Нет. И, между прочим, мы почти приехали. Вот повернём за угол и будем на месте. Больше ворчал.

Мы ещё раз резко повернули, едва не снеся припаркованный у обочины мотоцикл, и оказались перед больницей. Ничего особенно грандиозного — обычная больница крупного города: белое трёхэтажное здание с красным крестом над дверями и лёгким ароматом стерильности. Я бы ни за что её не нашла, если бы в свободное время не садилась зубрить карту. Теперь меня было сложно сбить с толку даже большой скоростью и темнотой.

— Пойдём, что ли, — позвал Эрик. — Эй, хватит спать!