— Да, мистер Льюис, я слушаю.

— Я помню, что у Вас сейчас сложный период, и мне кажется, Вам не повредит отвлечься. Возьмёте новенького под свою опеку? Покажите ему школу и ответьте на возникшие вопросы, если будет нужно.

— Как скажете! — ответила я, усмехаясь и втайне радуясь удачному стечению обстоятельств.

Я как раз хотела выяснить, зачем кому-то в трезвом уме было ехать через всю страну из „штата садов“ сюда, в это чёртово место, где шанс встретить монстра стремился к бесконечности.

— Только, я Вас очень прошу, без фокусов.

— О чём Вы? У меня всё без фокусов. Всегда, — невинно захлопала я ресницами, слушая смешки одноклассников.

— Постарайтесь вести себя достойно. Не нужно сбегать с уроков, например, или устраивать разборки с одноклассницами! Не думайте, что Ваше поведение никак не повлияет на рекомендацию в колледж.

Я нарочито медленно кивнула, а потом перевела взгляд на новенького. Он с интересом изучал меня, уделяя слишком много внимания лицу. Если бы не уверенность в отличном макияже и выспавшемся виде, я бы наверняка смутилась. А тут — ничего подобного!

— Эрик, садитесь к Эстер. Она, как видите, сегодня сидит одна. Кстати, мисс Хайд, где Ваш сосед?

— Ему нужно было уехать по личным причинам.

Я не смогла удержаться и снова усмехнулась. Меня позабавило, как прозвучал мой ответ. Я вроде бы и не солгала, но и всей правды не сказала. Если так пойдёт и дальше, пойду писать отмазки для прогульщиков.

— Понятно… Надеюсь, у него серьёзные причины для прогулов. В этом году он стал так плохо учиться!

— Я передам, что Вы беспокоитесь за его успеваемость, — сказала я и чинно села на своё место.

Если я один раз сорвалась и немного перегнула палку при мистере Льюисе, то это был ещё не повод постоянно меня дёргать… Хотя я бы на его месте поступила точно так же, факт.

Тем временем, Эрик подошёл к моему столу и вопросительно посмотрел на меня.

От пронзительного взгляда Скарсгарда я почему-то растерялась и не могла связать слова в предложения. Я выглядела отлично, зато вела себя странно и необъяснимо даже для меня самой. И состояние безмолвной амёбы мне здорово не понравилось. Пришлось прибегнуть к любимому действенному способу — хамству.

— Садись, — пригласила я новенького хриплым голосом. Он пожал плечами и молча сел, как было велено. Чёрт, неразговорчивый какой. — Значит, ты — „садовод“? — спросила я, намекая на вольное название штата Нью-Джерси.

— Да, — ответил Эрик. И всё? Да я такими темпами разговорю его только к концу года!

— А откуда конкретно?

— В Америке из Ньюарка.

— Как это?

— Шведские корни.

— Ничего себе! Дай угадаю — из Стокгольма? — нашарила я в памяти название столицы Швеции.

— Из Мальмё**. Не думаю, что ты знаешь мой город.

— Третий после Стокгольма, расположен недалеко от Копенгагена, а ещё там есть Эресуннский мост. Всё верно? — улыбнулась я по-настоящему снисходительно.

Уж географию я всегда любила, к тому же моя сестра жила в Европе. Само собой, мне пришлось как следует изучить другие страны, чтобы не ударять в грязь лицом перед общими знакомыми.

Эрик был приятно удивлён моими познаниями, потому что далеко не сразу смог кивнуть и улыбнуться, не стесняясь показывать эмоции.

— Ничего себе. Да, всё верно, — ответил новенький. — Что ж, теперь я вижу, что смогу на тебя положиться на новом месте.

— Помогу, чем смогу.

Я снова улыбнулась и отвернулась от соседа, чтобы не настраивать его против себя своей болтливостью. Полученной информации было катастрофически мало, но хоть столько, учитывая сомнительную склонность Эрика к разговорам. После урока обязательно нужно было познакомить его с Анитой и Тейлором. Они кого угодно могли допросить в лучшем виде, как меня любезно просветила Марго этим утром, пока я в спешке завтракала.

— Хм… Тебя ведь Эстер зовут? — внезапно спросил Эрик на чистейшем английском. И он ещё будет говорить, что родом из Швеции?

— Верно, — кивнула я, внимательно рассматривая пример в учебнике. Мистер Льюис слишком часто на меня поглядывал. Не дай бог ещё вызовет к доске! Прослыть отличницей перед контрольными мне не хотелось, а стоять и тупить было бы слишком большой роскошью, особенно после моей дурацкой выходки с Жюстиной.

— Вообще-то меня зовут Эрик Йохан Ялмар Скарсгард, — сказал Эрик. Нет, его шведское имя оказалось слишком длинным для меня.

— Я не смогу тебя так называть. Долго выговаривать.

— Понимаю, — согласился новенький, улыбаясь.

Ямочки на его щеках, морщинки в уголках серых глаз, — всё это появилось только сейчас, во время улыбки. И в этот момент мне стало страшно, словно не живой человек сидел рядом со мной, а призрак из недавнего прошлого. Я уже видела эти морщинки, эту улыбку, этот внутренний свет, готовый согреть любого, кому нужно тепло и понимание.

Я смотрела на Эрика Скарсгарда, а видела перед собой Кристиана Уотерфола.

— Что-то не так? — спросил Эрик.

О, да. Всё было не так.

— Что? Ты что-то спросил?

Я заморгала и посмотрела в зеркало на стене, поразившись тому, как бирюзовый цвет моей блузки оттенял болезненную бледность лица.

— Что-то не так? — терпеливо повторил Эрик.

— Ой, нет, я в порядке! Просто задумалась. Не обращай внимания.

Я отвернулась от новенького, даже отодвинулась от него как можно дальше. Нет уж, хватит с меня воспоминаний. Скарсгард и Кристиан не были ничем похожи, а принимать улыбку живого человека за улыбку мертвеца — прямой путь в психушку. Спасибо, я там уже была, и мне не хотелось бы туда вернуться.

Чёрт, но как же мне хотелось снова посмотреть на Эрика… Я разве что слюнки не пускала в тетрадь с формулами.

Интеграл от…

Чёрт!

Мысли разбегались как кролики от лисы. Стоило мне начать думать об Александре, о Питере, о Нэнси, как голова сама по себе начинала поворачиваться в сторону Эрика. Хотя бы на секунду его увидеть. Понять, что со мной произошло. Понять и впасть в ужас, потому что ошибки быть не могло.

Я видела…

— Ты в курсе, что половина девушек в Гильдии хочет позвать тебя на свидание? А другая половина мечтает изменить с тобой своим мужьям?

Я лежу на диване в Общей комнате и занимаюсь метанием ножей в движущиеся цели: другими словами, Кристиан подбрасывает над головой пластиковые стаканчики, а я сбиваю их на лету.

— И что с того?

— Тебе не надоело быть самым привлекательным охотником в Спрингфилде, который одной улыбкой заставляет сходить с ума весь женский пол?

— Эстер, мне кажется, ты слишком рано взрослеешь. Разве тебе не положено рассказывать мне об оценках в школе, а не читать мораль об отношениях между полами?

Кристиан толкает мои ноги и, когда я двигаюсь, падает на диван рядом со мной. В оставшиеся после тренировки два стаканчика он наливает пиво и газировку и замирает, словно решает, какой стаканчик отдать мне, а какой оставить себе. В итоге побеждает пиво, и химически оранжевая „Фанта“ кочует ко мне в руку.

— Крис, я тебя знаю почти год. Ты меня знаешь столько же. Мы повесимся от скуки, если я начну говорить с тобой об уроках и школьной программе.

— Тоже верно…

— Но ты так и не ответил — ты никогда не думал начать встречаться с кем-нибудь? У нас много красивых девушек, почему бы не попробовать?

Кристиан залпом осушает свой стаканчик, вытирает пивную пену с губ и наклоняется, чтобы взъерошить мне волосы. Он всегда так делает, когда не хочет отвечать на мои вопросы.

— Я уже сказал тебе, Эстер. Ты слишком рано взрослеешь. Не спеши забывать детство.

Кристиан улыбается, и мне кажется, что вместе с его улыбкой внутри меня разгорается крошечный огонёк — не обжигая, а даря приятное тепло.

Я улыбаюсь в ответ и пью свою газировку, забывая о том, что на дух её не выношу.

— Эй, Эстер, ты знаешь, где в этом городе библиотека? — оторвал меня от воспоминаний спокойный и уверенный голос Эрика.

— Библиотека? — Я вздрогнула от неожиданности. — Конечно. Я знаю, где тут библиотека. После уроков думала туда съездить. Можешь составить мне компанию.