- Илона, выбирай выражения! Если ты всё ещё жива, то это можно легко исправить!
Дуэль словесная в любую секунду угрожала перерасти в дуэль настоящую. Точнее, в побоище, из которого мало кто вышел бы живым, если бы… не вмешался Его Величество Случай.
От недавно поставленной на звонок Blood Red Shoes – Cold все дружно вздрогнули и уставились на меня так, словно моя одежда вдруг исчезла.
Я судорожно сглотнула и начала рыться по карманам, чтобы найти сотовый. Эта песня означала кого-то с работы, но вот кого… И кому понадобилось звонить мне, зная, что у меня сейчас глубокая ночь? Нехорошее предчувствие плавно перетекало в уверенность – случилось нечто плохое, затрагивавшее лично меня или кого-то из моих знакомых из Гильдии.
- Так, я на минутку. Без меня не ругаться! – заявила я в бесцеремонной манере и сделала несколько широких шагов в сторону деревьев, хотя понимала: бесполезно, меня всё равно все услышат. Жирный минус нахождения в компании сверхъестественных созданий – это полное отсутствие тайны переговоров. – Да, Хайд.
- Эстер? Я тебя не разбудила?
Голос Фелисити прозвучал почти забытым воспоминанием, хотя не прошло и недели с тех пор, когда мы разговаривали в последний раз.
- Нет, я ещё не ложилась. Что-то произошло? Ты не звонишь поболтать о погоде и покупках.
- Захотелось услышать хоть одного человека, который надо мной не издевается…
- Фелисити, я тебя слушаю. Говори.
Горло от чего-то сдавило, перехватило дыхание, и в глаза словно бросили пригоршню песка. Тошнотворное чувство, что сейчас мне скажут плохие новости, усилилось. Захотелось позорно зареветь или хотя бы немного поистерить.
- Хм… Прошло уже несколько дней… А Рой так и не вернулся из Вегаса…
Вот я так и знала. Перед глазами возникло столько раз виденное лицо с вечной идиотской улыбкой от уха до уха, и руки сами по себе задрожали. Чёрт! Я же его предупреждала…
- Его ищут? Или опять спустили дело на тормозах?
Голос ни разу не подвёл, хотя мир слегка расплывался от подступивших слёз.
- Жаклин приказала сидеть и ждать… А я не могу, Эстер! Не могу ждать, понимаешь?! А вдруг он ещё жив? Вдруг с ним всё в порядке?!
- Фелисити, успокойся! Немедленно!
- Эстер, помоги мне… Спасти его, умоляю…
Слова становились всё более неразборчивыми из-за рыданий, и я почувствовала, что моё самообладание начало лететь к чертям.
- Что тебе нужно?
- Поговори с сестрой, может, она позвонит друзьям… Мы должны его найти! Я же его... дурака этакого… так сильно…
- Я знаю, знаю, что ты там его «так сильно». Хорошо, прямо сейчас свяжусь. Всё с ним будет нормально! Судьба любит дураков, слышишь? А наш Рой тот ещё дурачок. И не раскисай, хорошо? Жаклин не должна ни о чём узнать, иначе нам крышка!
- Ты – святая, спасибо! Спасибо, спасибо, спасибо… – забормотала Фелисити, чьё настроение прыгало то вверх, то вниз, пугая и путая меня.
- Я перезвоню, держи телефон под рукой. И никому ни слова! Если Жаклин узнает, она меня прикончит или выгонит из Гильдии к чёртовой бабушке.
- Я буду ждать. Ещё раз спасибо, а то я уже решила заказать билеты и первым же рейсом лететь в Вегас.
- И думать забудь! Не хватало мне ещё и тебя вытаскивать из передряги!
- Я умею обращаться с оружием! – возмутилась Фелисити, и я порадовалась, что сумела отвлечь её от мрачных мыслей.
- Кухонный нож – это не оружие, много ликанов им не заколешь.
Произнеся эту фразу, я покосилась на стаю, чтобы понять, когда сматываться. К моему огромному удивлению, ни один ликан даже ухом не повёл! Все стояли и смотрели, но ничего не говорили. А в глазах Аниты я даже уловила искорку сочувствия и смутное желание помочь.
- Эстер, я знаю, что ты пытаешься сделать. Я успокоилась, всё хорошо. Очень надеюсь на твою помощь, одной мне не справиться.
- Я помогу, даю слово.
Я поскорее нажала на «отбой», чтобы не расклеиться ещё больше. Почему исчезновение Роя так меня задело? Может я не хотела признавать, что тогда, ещё до отъезда, действительно накаркала? Может я привязалась к этому мальчишке, который был младше меня и доставлял столько хлопот во время своего обучения? А может я всегда мечтала о чуде? Что сказки случались даже в нашем жестоком мире, где гораздо вероятнее было встретить вампира, чем свою пару. И именно поэтому мне нравилось наблюдать за Фелисити и Роем, ведь им повезло встретиться. Да, ему не так давно исполнилось семнадцать. Да, ей было чуть-чуть за двадцать шесть. Но какая разница?
Я убрала телефон в карман и с силой провела ладонями по лицу, как будто пыталась стереть с него следы расстройства.
- Кажется, мне придётся вас покинуть. Личные причины.
- Я тебя отвезу! – мгновенно вызвался Питер. – Всё равно наша встреча ни к чему не приводит. Бартон, Анита, вы согласны?
- Конечно. Мы понимаем, – ответил Бартон, и в тот момент я захотела обнять его и расцеловать за такие нужные слова.
- Тогда не стесняйтесь, приходите, зовите. Мы ничего не забыли!
- Мы тоже! – вскинулась незнакомая мне девушка-ликан, которая до этого пряталась за спинами Аниты и Тейлора.
- Что ж, до встречи.
Как вампиры и ликаны расходились, я уже не видела. Вместо этого я бежала к машине, на ходу вызванивая свою сестру и надеясь уладить с ней вопрос о поисках моего подопечного. Помощь Рою стала задачей №1. Даже проблемы с Александром отошли на задний план, превратились во что-то глупое и неважное.
====== Обо всём на свете ======
Утро встретило меня проливным дождём, выглядевшим странно и нелепо в первую неделю декабря. Только вчера шёл снег, хотя и быстро растаявший, а теперь о нём ничего не напоминало. Погода в этой дыре под названием Стоунбридж оказалась «изумительной». Немного радовало то, что лезть в дома к Джерри и Жюстине не понадобилось, а, значит, я могла выдохнуть и не мучиться от угрызений совести. С Кристал я всё уладила, хотя разговаривать с сестрой оказалось куда труднее, чем я думала: все слова неожиданно выветрились из головы, оставляя после себя странную тишину. И всё равно я смогла объяснить ситуацию, делая акцент на собственном участии в качестве наставницы, чтобы не подставлять Фелисити. Конечно, Кристал разворчалась, поругала меня за пренебрежение к начальству, но затем всё-таки пообещала позвонить друзьям в Вегас, пусть даже они довольно давно не общались друг с другом. За это мне было чуточку стыдно, но Рой слишком часто вызывал у меня приступ сестринской привязанности и материнской опеки, чтобы я так просто отказалась от идеи его спасения.
Итак, к половине пятого утра, когда я прокралась в свою спальню и наконец-то легла спать, из всех грядущих испытаний оставалось только рассказать миссис Сальман стихотворение, которое я, конечно же, не повторяла – положилась на то, что вспомню его ещё со спрингфилдской старшей школы. Кстати, моё собственное, придуманное пару лет назад в порыве непонятного вдохновения и приступа скуки. Пусть оценит, раз уж более уместный для урока литературы Роберт Фрост* оказался для меня непосильным в такую жуткую рань. Настроение, к слову, оставляло желать лучшего из-за многих факторов, среди которых выделялся будущий разговор с Джерри. Я не хотела терять друга в его лице! Правда, настоящий друг никогда бы не стал угрожать другим моим знакомым, пусть они и были вампирами... Свою миссию по промывке мозгов я откладывала слишком долго. Тянуть резину стало привилегией, причём незаслуженной.
После моего дурацкого отчёта и звонка Кристал Жаклин имела полное право начать копаться в моей жизни, а это означало только одно – скоро ей будет известно о похождениях Джерри. А мне не улыбалось превращать его в ещё одного молодого охотника, которого, словно пушечное мясо, пустят в расход в том же Вегасе…
Чёрт! Я снова начинала сходить с ума от навалившихся на меня проблем!
И почему жизнь оказалась такой удивительно сложной штукой? Где попрятались пресловутые пегасы и единороги, жевавшие радугу? Зачем мне сдались эти тёмные подворотни, вампиры и ликаны с их заморочками, а ещё и сумасшедший Александр Маркула висел мёртвым грузом, как будто и без него всё было недостаточно сложно? Кажется, в небесной канцелярии что-то напутали, посчитав меня как минимум парнем и как минимум средневековым рыцарем!
