Назревала очередная проблема, и на сей раз не только с Ричардом. Я почему-то подумала о том, что это может быть предвестием череды новых проблем глобального характера. Предвестием новой войны.

========== VIII. “Нам придется ехать к гурду…” ==========

- Ты останешься здесь, и это не обсуждается!

- Нет.

- Кара! – Даркен, оторвав взгляд от Путевого Дневника, в который кровью какого-то «добровольца» из числа его стражи писал приказ для Тримака, устремил на меня недовольный взгляд. – Ты останешься в Эйдиндриле, мы разберемся сами.

- И кто входит в это твое «мы»? – уточнила я. Попытки оставить меня в городе продолжались все время, прошедшее с утреннего «совещания» Даркена, Ричарда, Зедда и начальников военных частей, расположенных в Эйдиндриле или в прямой близости от города. К тому же к нам приближались первые отряды, высланные с юга в помощь Кэлен. И половина стражи королевы Цириллы возвращалась в город как «отряд из Галеи». С момента появления первых новостей о Защитниках Паствы прошло всего три дня, и за эти три дня были приняты послы из еще двух стран, вещавшие, что дело приобрело серьезные обороты. Выяснили мы, что начали они свою активность в основном после поражения Рала и ухода д’харианских войск из Срединных Земель… Кроме стран, на которые, как на Никобарис, Империя особого внимания не обращала и Защитникам Паствы там никто не мешал.

- Я, мой братец, Зедд и Амнелл. На время ее отсутствия главным лицом здесь останется ее сестра, - Даркен снова взглянул в Путевой Дневник, ожидая ответа из Народного Дворца.

- То есть Кэлен отправится с войском, а я нет?! – прищурилась я.

- Именно. Я не хочу рисковать тобой. Амнелл отправится, потому что за Ричардом сейчас нужен присмотр. Да и… Если ему станет хуже, кто-то должен управлять войсками Срединных Земель. А я прекрасно управлюсь и с Корпусом, и с частями из Д’Хары.

- А почему нельзя просто оставить Ричарда здесь? – во мне одновременно поднимались злость на чрезмерную заботу Даркена и беспокойство за друга, которому стало ощутимо хуже – раз в пару дней Ричард терял сознание даже при активной помощи Зедда.

- Потому что он, во-первых, единственное, что заставляет здешних солдат терпеть присутствие рядом меня и отрядов из Империи. Внутренние беспорядки нам сейчас не очень на руку, как ты понимаешь, - Даркен поднялся из-за стола, оставив на столе раскрытую «книгу», и обошел стол, приближаясь ко мне. – Во-вторых, именно Ричард, по большому счету, командует армией Срединных Земель. Кэлен же его объявила военачальником Эйдиндрила. В-третьих, Волшебник отправляется с нами, а Ричарду нужен рядом Зедд для лечения.

- Если отправляется Ричард, то и я тоже. – Отрезала я. – Я обязана его охранять.

- Ему вполне хватит Райны и Бердины, - тяжелые руки опустились мне на плечи. – Я настаиваю на том, чтобы ты осталась здесь. – Я встретилась взглядом с проницательными голубыми глазами. Темные волосы спускались на плечи, немного спутанные, во взгляде наряду с твердостью и решимостью проскальзывало едва различимое волнение… Волнение из-за меня?

- Я Морд-Сит Ричарда и твоим приказам не подчиняюсь… - я натянула на лицо усмешку. Руки сжали мои плечи чуть сильнее.

- Если я еще раз от тебя это услышу, я точно тебя задушу, - легкая тень улыбки промелькнула на его губах. – Ты не Морд-Сит, ты – невеста Магистра Рала.

- И тем не менее Морд-Сит, - подмигнула я, легонько коснувшись его плеча эйджилом. Даркен хмыкнул. – Меня этому много лет учили, и при том по твоему приказу! – добавила я, глядя в бесконечно знакомые и все так же ненавистно-родные глаза.

- Кара, эти люди ненавидят тех, кто обладает магией. А ты обладаешь, пусть и очень ограниченной… - голубые глаза не отрывались от моего лица. – И потом, в отсутствие большей части войска кто-то ведь должен охранять местных жителей. И… Мы с Ричардом поручим тебе охрану Джен…

- Я буду охранять Ричарда и это не обсуждается… - улыбнулась я, коснувшись тыльной стороны его теплой кисти. – Даркен, я понимаю, они опасные противники и ситуация серьезная, но я – воин. Я занимаюсь этим всю жизнь, - взгляд, в котором едва заметно проскальзывало что-то теплое, что-то, скрытое глубоко в его душе, заставил меня замолчать.

- Я прошу тебя. Я не хочу… - он осекся. – Я не хочу, чтобы ты отправлялась с нами.

- Со мной ничего не случится, обещаю… - мои руки мягко коснулись его талии. Шадрин раздери, я почти физически ощущаю, что я беспокоюсь за него. Так ли уж Ричарда я хочу защищать? Или все же…? – Мою страшную магию они не украдут!

- Кара! – возмутился мужчина. – Ты неисправима. Впрочем, я тебя за это и люблю.

- Ты только что исчерпал свой лимит на этот месяц, - фыркнула я, постучав пальцами по его плечу под тканью тяжелой туники. – Ты в курсе?

- Может, ответишь мне тем же? – в голосе скользнули искушающие нотки. – М?

- Нет уж. Я приберегу свой запас до более удобного случая, - фыркнула я, ощущая, как окончание моей фразы тонет в его горячем поцелуе. Руки скользнули по моей спине, лаская ее через кожу куртки. Горячие, обжигающие касания губ спустились ниже, к шее, заставляя дыхание сбиваться, а пальцы – почти неосознанно вплетаться в его густые волосы. Даже сейчас, спустя почти полтора года с наших приключений с Камнем, спустя долгие годы знакомства, ему удается сводить меня с ума своими уверенными, властными ласками.

- Ты в этом уверена? – усмехнулся Даркен мне на ухо, расстегивая застежки моей куртки. Но, несмотря на получаемое мной наслаждение, я не теряла контроль над собой. Боль – обратная сторона удовольствия, и Морд-Сит умеют приобретать власть и над тем, и над другим.

- Полностью, - я сжала запястья расстегнувших мою куртку рук. – И я все-таки отправлюсь с войском.

- С моим, - прорычал Рал. Даже сквозь ткань его одежды я, в расстегнутой куртке, неожиданно оказавшаяся в его крепких объятиях, ощущала тепло его тела. – С Корпусом и частями, которые Тримак вышлет из Империи.

- Приятно познакомиться, Ричард, - подмигнула я. – Если я буду охранять тебя, ты – Ричард. Договорились?

- Ты невыносима! – прорычал Даркен. – Я договорюсь с твоим Лордом Ралом и ты вообще останешься здесь!

- Он дал нам право не выполнять его приказы, если они глупые. А приказ оставить его в опасности – глупый. Я не буду его выполнять…

- Ты… - в голубых глазах полыхнуло пламя. – Какая сила в Новом Мире заставит тебя внять голосу разума?! – руки неожиданно отпустили меня. Даркен, даже не оглядываясь, прошел к столу и склонился над Путевым Дневником. Я даже не успела толком заметить, как это произошло… Обнаженную кожу неприятно щекотал холод гостиной его покоев, царивший здесь даже несмотря на наличие камина. Внимательно что-то прочтя, Магистр, опустив перо в свежую еще кровь, принялся выводить аккуратные символы ответного сообщения. Холодность, с которой он отстранился от меня, напоминала мне его ледяную маску во время пути к Столпам. После которой, в Долине Перворожденных, я вновь ощутила теплое касание его горьких губ… В тот день мы оба сделали один из первых шагов друг к другу. И сейчас…

Я застегнула куртку, поправив ее, пока Даркен, не отрывая взгляда от дневника, писал приказ, и осторожно подошла к нему со спины, заглянув на лист бумаги, на котором красным проступали слова «Выводить четвертый западный гарнизон немедленно, все остальные – как только доберутся до перевала. Место назначения – город Никтэм, в восьмидесяти лигах к востоку от Эйдиндрила. Магистр Д’Хары Даркен Рал». Я дождалась, когда мужчина закончит, поставив свою подпись, и положила руку ему на плечо. И… никакой реакции.

- Я не могу не ехать, ты же знаешь… - вздохнула я. Даркен не обернулся. – Даркен… Я должна поехать. Ричард сейчас очень уязвим, а ты и сам знаешь, что он важен для нас. Для всех нас. Что, если очередной приступ у него произойдет во время боя?! Он единственное, что хоть как-то объединяет нас и Срединные Земли, - по мере того, как я говорила, мой голос звучал все увереннее…