- Я потерплю еще немного, - проворчала та сквозь зубы.

- Вы уверены, что это не очень серьезно? – уточнил Ричард.

- Мы нашли способы замедлять процесс и облегчать твое состояние еще на две стадии вперед, - отозвался Зедд. - И я уже обдумываю пару вариантов твоего исцеления. От тебя требуется сейчас не волноваться. Волнение и проблемы ускоряют процесс отравления твоего Хань…

- Вот только со свадьбой у тебя были все же связаны положительные эмоции, - добавил подошедший ко мне и положивший руку на мое плечо Даркен. – Они, по идее, должны были иметь обратный эффект…

- Ваши перебранки с Кэлен меня не слишком-то радуют, - огрызнулся Ричард. – Тем более когда вы раздуваете их до размеров крупной ссоры. Вот оно, ваше «влияние проблем».

- Думаю, вам стоило бы хотя бы немного успокоиться, - Зедд строго посмотрел на Кэлен и Магистра Рала. – Хотя бы пока Ричард не будет исцелен.

- Я попробую, - шикнула Кэлен, отворачиваясь от Даркена и всем своим видом выказывая свою к нему неприязнь. – Но он мне не нравится…

- Удивительная взаимность, - отмахнулся «тиран и убийца». – Думаю, через пару недель я уеду в Д’Хару… Хотя, боюсь, мы потеряем слишком много времени, пока я доберусь до библиотек Дворца. – Он нервно облизнул кончики пальцев, приглаживая ими брови. Это решение придется отменить.

- Может все же обратиться к этим гурду? – робко осведомилась Дженнсен.

- Это мы сделаем в последнюю очередь, - хором объявили я, мой жених и Волшебник.

– Они уже вредили Ричарду и это касание барнака устроила одна девушка из их племени. – Пояснил недовольной Кэлен и испуганной Дженнсен Зедд. И вновь обсуждение ситуации было прервано, вот только на этот раз уже не по вине кого-то из нас. Двери залы, темно-коричневые, украшенный резьбой, изображавшей какие-то пейзажи, распахнулись и в залу поспешно проскользнул капитан Солдин, взволнованный. За ним робко пробрались несколько одетых в форму какой-то страны человек и еще парочка людей в пыльных дорожных плащах, усталых и обеспокоенных.

- Простите, что мы прерываем совещание, Мать-Исповедница, - Солдин низко поклонился. – Но я получил уже четвертое обеспокоившее меня известие с прошлого вечера, и, кажется, дело требует вашего личного участия и участия Лорда Ричарда, - почтительно произнес он. Я, оглядывая вошедших, отметила, что солдаты выглядели так, словно совсем недавно участвовали в жестоких сражениях. А обмотанная бинтами культя одного из них подтвердила догадку.

- В чем дело? – Кэлен опустилась в свое кресло, разглядывая остальных.

- Мы… - старший на вид солдат робко поклонился. – Мы из Никобариса, Мать-Исповедница. Мы служили в страже королевской семьи…

- Из Никобариса никто не прибыл на свадьбу… - заметила Райна.

- Да. У нас идет… - солдат покачал головой. – У нас сменилась власть, - горько произнес он. – Королевская семья убита, и многие воины, защищавшие порядок, тоже. Теперь там правят Защитники Паствы…

- Защитники Паствы? Кто это? – нахмурился Ричард.

- Орден, пропагандирующий истребление магов. Они убивают всех, в ком даже просто заподозрят магические способности. Детей, стариков, женщин. Выбираясь из Никобариса, мы видели, как они вытаскивали из дома девчушку лет семи. Соседка, за награду, конечно, рассказала, что та – ведьма. Эти твари убили родителей ребенка и собирались сжечь ее на площади. Питер лишился там руки…

- Но почему Никобарис не обращался к нам? – Кэлен явно с трудом сохраняла хладнокровие.

- Они существовали давно, но войска успешно с ними боролись. А сейчас им как будто кто помогает…

- И что же они представляют собой? – осведомился Даркен, прожигая взглядом внезапных визитеров. – Они сами используют магию?

- Некоторые, вроде, да, - горько вздохнул Питер. – Один из них отрубил мне руку потоком воздуха. И они при этом кричат о мире, где не будет Волшебников, господствующих над прочими. Иные жители их поддерживают, помогают. Продают своих соседей и друзей. – Он покачал головой. – Все, кто попадается в их лапы по подозрению в обладании магией, сознаются, что они умеют колдовать.

- Их пытают, - добавил первый оратор. – А когда они сознаются – сжигают.

- Как мило, - Даркен снова облизнул кончики пальцев. – В Империи существовала подобная шайка лет десять назад, только магией они не пользовались. Дэммин и Корпус довольно быстро положили конец их деятельности.

- Корпус Дракона? – промямлил молодой парень, щеку которого рассекал свежий шрам. – Магистр Рал?

- Собственной персоной, - отмахнулся Даркен. – Ричард, Защитники Паствы – жестокие люди, многие из них – опытные воины. Советую не пускать эту проблему на самотек.

- Многих они успели уничтожить? – сглотнула Дженнсен.

- Достаточно многих. Даже пару Морд-Сит. К их несчастью, они додумались связаться со мной.

- Представляю, что ты с ними сделал, - Кэлен поджала губы. – Кара, а ты о них что помнишь?

- Я тогда только училась. Я не принимала особого участия в борьбе с ними. Но если они умудрились убить Морд-Сит… - я пожала плечами. – Не думаю, что они мне нравятся.

- А остальные что хотели нам сообщить? – осведомился Зедд.

- Тоже о Защитниках Паствы. Они развернули свою деятельность во многих странах, когда часть войск отбыла с гостями свадьбы Матери-Исповедницы, - доложил Питер. – Кое-где пытаются захватить власть. Казнят даже знать, если добираются до обладателей хоть какого-то дара.

- И это не все, - один из мужчин в плащах, с длинными черными с проседью волосами, опустился на колено. – Я из свиты королевы Цириллы, Мать-Исповедница. Она послала меня с предупреждением, когда наши воины сообщили об этом нам, - Цирилла уехала одной из первых с неделю назад, и, видимо, после отъезда и встретила своего солдата. – Крупное войско движется к Эйдиндрилу, и разведка узнала, что они хотят казнить вас и Волшебника Зоррандера.

- Войско Защитников Паствы? – уточнил Ричард. Бледный мужчина кивнул. – Они далеко?

- Несколько месяцев пути. Они движутся медленно, но их все больше. Недовольные магами и колдунами люди постоянно к ним примыкают. Да и у них еще какие-то другие отряды там… С оружием, какого у нас нет, в коже, мехах каких-то. Они… - он потер висок. – Они каким-то Орденом называются…

- Орденом? – Кэлен, Ричард, Даркен и Зедд переглянулись с недоумением в глазах. – Что за Орден?

- Я запамятовал название, - посетовал мужчина. – Там что-то… Империя какая, что ли…

- Имперский Орден, - подсказал кто-то из оставшейся группы. – Кто они и откуда взялись, непонятно. Но звери похуже Защитников Паствы. Идти до Эйдиндрила, говорили, им месяца четыре. Да было это уж с месяц назад. Так что сейчас, Лорд Ричард, получается, уже месяца три.

- Никобарис просит о помощи, и… Другие страны тоже. Галея и Кельтон готовы предоставить войска, кельтонцы уже вышли к городу. Мардония тоже послала отряд, - раздался еще один голос.

- При желании и остальных помочь заставить можно, - добавил Даркен. – За три месяца части от границы доберутся к городу. Я сниму эти войска, им на замену пошлют из глубинных провинций…

- Ты не успеешь, - Ричард пожал плечами.

- Конечно нет. Но у меня есть чудесный Путевой дневник, пара которого у Тримака, - отмахнулся Даркен. – А я, от лица своей страны, заинтересован в решении проблемы как можно дальше от ее территории. К тому же, - его взгляд упал на меня, одновременно с взглядом Ричарда. – Некоторые люди, представляющие для меня интерес, в том числе мой пока единственный наследник, к несчастью, обладают даром. Да и я едва ли вызываю у этих людей с оригинальными идеями симпатию, - он пристально взглянул на Ричарда. – Д’Хара окажет помощь, если взамен ты подпишешь договор о сотрудничестве от имени Срединных Земель, братишка. Д’харианские войска в деле ты видел сам… - Ричард молча протянул старшему брату руку.

- Мне нужна твоя помощь, - тихо произнес он. – И от этой помощи я тоже не откажусь…

- По рукам, - Рал, пожав протянутую руку, быстрым шагом покинул, на ходу отдавая какой-то приказ капитану Ирвину, залу. Я встретилась взглядом с Райной, едва заметно кивнувшей.