- Я, - я заметила слезы в уголках глаз невесты. – Когда-то давно я посчитала тебя мальчишкой, и не понимала, как Волшебник мог наречь тебя Искателем… - среди собравшихся послышались смешки. – Но с тех пор ты дважды спас мир… - смешки стали громче. На мое плечо легла рука в широком алом бархатном рукаве туники.
- Не без нашего участия, - буркнул Даркен. – Если бы я не играл роль Искателя, пока некоторые лежали в лихорадке, вряд ли он успел бы…
- Не забывай, что в первый раз он спас мир именно от тебя, - фыркнула я. Ответом мне послужил «оскорбленный» взгляд.
- Отныне ваши жизни и судьбы я связываю в одну, - перебил его голос все это время что-то говорившего Зедда. Дженнсен пихнула старшего брата.
- Кольца, Даркен. Кольца, - шикнула она.
- Не самая почетная обязанность для Магистра Д’Хары, - протягивая Ричарду коробочку с кольцами, заметил Магистр Д’Хары. – Кстати, как д’харианец, ты, Ричард, должен нарисовать на запястье Кэлен браслет.
- Чем? – удивленно выгнул бровь новоиспеченный муж Кэлен, надев на ее палец кольцо.
- Кровью. Своей, - невозмутимо-спокойным голосом отозвался Даркен.
- Странная традиция, - фыркнула Кэлен. – На ваших свадьбах, случайно, не нужно приносить в жертву маленьких детей?
- Нет, но идея мне нравится, - «обрадовался» мой с недавних пор жених… Золото браслета поблескивало в свете Солнца, напоминая о том, что я отныне - невеста Даркена Рала. И с каждым днем все ближе к положению уже его жены… А ведь еще год назад я даже не представляла, что моя жизнь повернется именно так и я соберусь выходить замуж. За человека, которому мое предательство стоило жизни. Воистину, события человеческой жизни не ведомы даже самому человеку. – Кара, как ты на это смотришь?
- Пожалуй, наберем сто девочек и сто мальчиков для пышного жертвоприношения, - подмигнула я. Ричард, пока недовольная Амнелл-Сайфер-Рал надевала кольцо на его палец, украдкой пригрозил мне.
- Ты неисправима. Бери пример с Бердины и Райны! – буркнул уже он.
- Избавьте меня духи. Я не собираюсь кормить бурундуков с рук. Я Морд-Сит, а не смотритель за животными… Как и вышивать платки и говорить четырехстопным ямбом, - припомнив наши злоключения, добавила я.
- Слушай-ка, - произнесли над моим ухом. – Отличная идея. Как только вернусь в Империю, издам указ, по которому все Морд-Сит обязаны будут вышивать для меня и изъясняться именно так, - лукавый взгляд скользнул по мне.
- Вынуждена огорчить, - парировала я. – Я не твоя Морд-Сит, меня этот указ не коснется. А на потуги твоей любимицы Гарен посмотрю с удовольствием… - остаток моей фразы утонул в общем смехе Кэлен, Ричарда, Зедда, Джен и самого Даркена. В такие минуты мне почти казалось, что мы постепенно превращаемся в своего рода «семью». Но, снова, только «почти»…
***
- И когда вы собираетесь уезжать? – этот вопрос прозвучал спустя несколько дней после венчания Кэлен и Ричарда, когда гости из разных уголков Срединных земель уже начали отбывать. Кэлен, задавшая нам этот вопрос, восседала в кресле с высокой спинкой в зале Совета, рядом с новоиспеченным мужем, медленно пившим лекарство. Несколько слуг в серо-голубых ливреях застыли у дверей, как и отряд капитана Ирвина, повсюду сопровождавший то ли Ричарда, то ли Даркена – они, занимаясь исцелением первого от последствий касания барнака, весьма часто находились вместе. Зедд, в привычном простом балахоне, устроившись за длинным столом, читал очередную книгу по магии, от одного вида которой мне становилось неприятно. Сколько бы я не находилась рядом с Волшебником и как бы сильно я не любила нашего старшего друга, магию я терпеть не могу. Впрочем, учитывая мою сущность, это неудивительно.
- Когда приведем твоего мужа в порядок, - хмыкнул Рал, рассматривавший свиток, исписанный Зеддом, с выдержками из прочитанных Волшебником книг. – Нет, я, конечно, могу уехать хоть завтра, да и я хотел бы, но мы вроде бы заинтересованы в здоровье наследника моего престола… - пробормотал он.
- Не слишком тонкое замечание, - фыркнула Кэлен, натягивая на лицо непроницаемую маску. – Но мне кажется, кое-кому не мешало бы вернуться в свою распрекрасную Империю и управлять ей…
- Не терпится отправить восвояси Кару? – осведомился углубившийся в свиток Даркен. – Не переживай, дорогая невестка, мы скоро уедем…
- Успокойтесь! – шикнул Ричард, пристегивая фляжку с лекарством к поясу. – Они уедут ровно тогда, когда Зедд дальше справится сам. Сейчас мне еще нужна помощь Даркена. Из нас всех он лучше разбирается в Подземном мире…
- Разумеется. Прислужник Владетеля, - Кэлен поморщилась, показывая всем своим видом, что спорить о недостатках Рала и его плюсах не собирается. Впрочем, развить этот разговор дальше нам просто не довелось – Ричард, поднявшись, отослал слуг и собрался было подойти к Зедду. Но, не успел Искатель сделать пару шагов, в тишине Зала прозвучал вскрик устроившейся здесь же для совещания по вопросу «Ричард» Дженнсен и стук тела о камень пола.
- Лорд Рал! – Бердина, вынырнув из темноты, взволнованно подскочила к распростертому на полу Ричарду, как и отбросившая внешнюю торжественность Кэлен и я сама. Капитан Ирвин сделал пару шагов, пытаясь заглянуть через плечо склонившейся к мужу Матери-Исповедницы. – Лорд Ричард!
- Ричард, дорогой…
- Что случилось? – Зедд, привлеченный суматохой, оторвался от книги.
- Ричард потерял сознание… - Кэлен подняла на нас напуганные зеленые глаза. Солдаты, после пары коротких приказов Даркена, осторожно отстранили от Ричарда остальных женщин, давая пройти самому старшему брату пострадавшего. Даркен коснулся шеи Ричарда…
- Очень медленный пульс, - спустя пару томительных минут констатировал он, похлопывая брата по щекам. – Зеддикус, ему нужна твоя помощь. Началась вторая стадия…
- Но лекарство ведь сработало и я вчера провел несколько очищающих заклинаний… - Волшебник покачал головой.
- Видимо кто-то, управляющий сетью, тоже не бездельничает. По моим расчетам этот этап не мог наступить раньше, чем через пару месяцев… - Даркен с силой ударил Ричарда по щеке. Искатель, замычав, приоткрыл глаза. – Если так пойдет дальше, Волшебник, у нашего драгоценного Искателя осталось мало времени на лечение…
- Я убью Дафиду, - прорычала я, поглаживая эйджил. Я найду эту тварь и убью, как только убежусь, что ее смерть не причинит вреда другу. Я не оставлю от нее и воспоминания…
- Нельзя, и я говорил, почему, - вздохнул Зедд, приводя Ричарда в чувство. – Конечно, у нас уже есть план борьбы с этим этапом, но… Мы не справимся своими силами, - он пристально смотрел в глаза Рала. – Нам придется прибегнуть к помощи гурду. Я не знаю, что за изменение они внесли в сеть, но процесс стал слишком быстрым, боюсь…
- Скорее всего провели еще одно жертвоприношение… - Рал, когда Ричард с трудом сел, стиснул руки. На его виске пульсировала венка, выдавая гнев мужчины. – Для такого усиления это точно были маленькие дети. Не один ребенок… Если это племя не исправит проделки своего отродья, я пришлю в Кратский Лес Морд-Сит и весь Корпус Дракона.
- Но ведь там женщины и дети, - охнула Дженнсен.
- Прежде всего я не оставлю там ни одного обладателя магического дара, - зловеще прошипел Магистр Рал. В такие мгновения в нем просыпался прежний Даркен, за тем исключением, что теперь эта сторона его души направлена была на тех, кто доставлял нам реальные и большие проблемы.
- Ты очень добрый и милый человек, - заметил Зедд, улыбнувшись уголками губ. – Если же говорить по делу, я уверен, что они не откажут Искателю. Но время у нас еще есть, примерно месяца четыре, думаю, даже при такой скорости, попробуем разобраться сами…
- В чем разобраться? – подал голос Ричард. – И что сейчас было?
- Ничего особенного. Ты просто потерял сознание, - мрачно ухмыльнулся старший из братьев. – А так все прекрасно, Ричард. Кстати, мой отъезд, кажется, откладывается вновь. Прошу извинить меня за столь долгое проживание здесь, дорогая Кэлен… – Даркен театрально поклонился хлопотавшей вокруг усаженного Райной и Ирвином в кресло Ричарда Кэлен.
