Отвернуться я, само собой, и не подумал, да Кара и не настаивала на этом, смирившись, видимо, с моей наглостью. Моя спутница, расправившись с застежками и открыв тонкую полоску кожи между ними, осторожно стянула рукав с травмированной руки. Одна грудь девушки оголилась. Мой взгляд прошелся по знакомому телу, я отметил, что с последней ночи в моем обществе, незадолго до того, как стало понятно, что Кара ждет моего наследника – а я надеялся потом, что этот ребенок будет наделен даром, но не случилось… - она стала словно бы красивее. Напомнив себе о том, что от меня требуется, я переключился на рваную, грязную рану на ее плече. Земля, какие-то следы, словно от дерева, вокруг, весьма грубая форма. Однозначно не оружие, и едва ли когти гара – Кара жива, цела вполне, и рана не самая глубокая…

- Гар? – я осторожно ощупывал вокруг раны окровавленную бледную кожу. Вроде не воспаленную…

- Неудачно упала, - призналась Кара. Я чуть не сказал: «Самый лучший для тебя способ получить рану», но удержался: мне стоило сосредоточиться на незнакомом деле, а не отвлекаться на пререкания с Мэйсон. Решив, что промыть все же стоит, я отошел к роднику за водой, пока Кара о чем-то говорила с Мерцающей.

Теплая кожа под моими пальцами вызывала странное ощущение – мне приятно было касаться девушки. Хотя, скорее, после пребывания в обществе Владетеля и страдающих душ мне просто приятно было касаться живого человека… Кара не могла удержаться от сарказма, конечно. И от того, чтобы мне грубить, тоже. Она же мне «не служит». Пока что, разумеется, но как только у меня будет возможность, я снова ее обучу тому, кто тут настоящий Лорд Рал и кому стоит подчиняться. И, вот уж ирония, для этого мне надо помочь ей найти ее нынешнего Магистра Рала, моего младшего братца Ричарда…

Мерцающая проворковала, что не может считать хорошим того, кто сжег всех ее сородичей.

- Да я вообще ужасное чудовище, – я закончил перевязку и критически осмотрел. Выглядело приемлемо. - Вроде так. Я никогда не перевязывал раны…

- Магистру Ралу же не положено, - не преминула снова съязвить Кара. И надела куртку, пока я скользнул, уже специально, глазами по ее телу. Действительно хороша, вот теперь я понял, почему тогда заинтересовался ей. Возможно, вернув ее в «семью», я проведу время в ее обществе… Приятно проведу.

- Снимай штаны, - улыбнулся я. – Да, думаю, ты ведь Ричарду оказываешь особые услуги? Он же не может быть со своей столь любимой Кэлен… А я смогу. И, может быть, и буду. Рада-Хань на шее… - я попытался представить эту сцену, но почему-то представилось другое – Кара. Без ошейника, само собой… – У тебя ведь Рада-Хань не было, помнишь, Кара? – я потянулся к ее шее, которой почему-то захотелось коснуться губами. Запах ее кожи даже успел долететь до меня, когда путь моей головы преградил эйджил.

И тут Мерцающая обрадовала Кару и не очень обрадовала меня, озвучив:

- Кэлен рядом. Только Кэлен, я не чувствую Ричарда…

«Прелестно! Теперь одна будет тыкать в тебя эйджилом при каждом удобном случае, а вторая и зарезать может, я ж тиран, который вырезал ее подружек-Исповедниц, и в лучшем случае будет просто молча ненавидеть. Зато идешь в обществе двух красивых девушек, Даркен!» - мысленно съязвил я себе же.

- Кэлен здесь? А где именно? – Кара даже дышать чуть не забыла, слушая Мерцающую, повествующую нам о приближении Кэлен. Хотя с другой стороны и мне было выгодно увидеть подружку братца – она могла пролить свет на то, что там случилось. Подтвердить мои мысли, опровергнуть, рассказать, в случае совсем удачном, где Ричард, и тогда нам не нужен будет Зедд вовсе. Значит, Слухача я не увижу, свиток останется в моей голове, и Ричарда мы сможем искать без поисков Волшебника и Гарен.

- Совсем рядом, навстречу нам идет, - пояснила Мерцающая. Я показал Каре бинты, решив, что Исповедница и сама дойдет, раз совсем рядом. И мы быстрее пойдем в путь.

- Кара, твоя нога, - напомнил я. – Сама нас найдет, тем более и идет в нашу сторону. Раздевайся…

- Я могу сама перевязать свое бедро, - прошипела Кара. Я усмехнулся ее упрямству и ненависти ко мне. Ненависти, отчего-то мне безумно приходившейся по душе…

- Упрямство родилось вместе с тобой, Мэйсон? – Я никогда не называл своих морд-сит по фамилии до этого случая и сам не понимал, почему у меня вырвалось именно так. От идеи вернуть Кару я не отказался, дружбу с ней не завязал, но отчего-то вырвалось именно такое обращение… Как к приближенным ко мне генералам, невольно отметил я. Только Кара и не генерал, и не приближенная, и вообще…

- Я и есть упрямство, - хмыкнула Кара и отобрала у меня бинт. – Я не нуждаюсь в твоей помощи, Рал. Сама справлюсь…

- Отворачиваться я не буду, - заметил я. Не хватало еще повернуться спиной к моей «веселой и доброй» спутнице, которая, несомненно, уже представляет, как впихивает мне эйджил куда-нибудь в ухо…

- Я ведь тоже видела плюсы и минусы Лорда Рала. Физические, разумеется, - проворчала Кара, расстегивая ремни брюк. – Мне их описать, может? Любопытный рассказ получится… - забавное предложение, я никогда не получал подобного, но она явно не учла одного обстоятельства, попытавшись отыграться на мне.

- Не на этом теле. Думаю, все прелести этого тела знает только наш друг Уолтер, ну и я, конечно же… - и еще Гарен, добавил я мысленно.

- Как будто это представляет для меня большой интерес, - прыснула Кара расправившись с ремнями. – Знаешь, Рал, я и без этих знаний весьма спокойно буду спать по ночам. Крепким сном. Когда сдам тебя Зедду, Кэлен и Ричарду, конечно. Хотя, возможно, после твоей и Слушающего встречи необходимость присматривать за тобой исчезнет, - многообещающе закончила девушка. Мне тут же представился Карин эйджил в моем ухе. Нет, определенно, Слухач мне не нужен совершенно. Или, как минимум, лидер их шайки мне нужен раньше – Ричард с его добрым сердцем не станет убивать меня, не попытавшись наставить на путь истинный. А вот Кара без всяких сентиментальных мыслей убьет и отправит на костер мое новое мертвое тело. И все же в роли спутника до тех пор, пока свиток знал только я, Кара устраивала меня больше всех…

Внезапный шелест листьев, и на нашу полянку, пока разувшаяся Кара раздевалась, выбралась женщина, которую именно сейчас видеть я одновременно и не хотел, и возлагал на ее рассказ немалые надежды. Мать-Исповедница Кэлен Амнелл… Однако мы не успели и поздороваться, когда Мерцающая села на руку Кары и сообщила нам еще более неприятное известие. Она вообще оказалась мастерицей неприятных новостей:

- Я почти умираю. У меня осталось совсем немного времени…

========== V. “Не нареченный Искатель”… ==========

- Кара! Ричард! – шуршание травы разорвало тишину над нами и Мерцающей, которая медленно угасала на Кариной руке. Кэлен в своем белом платье поспешно подскочила к нам и застыла около полураздетой Кары, методично разворачивавшей бинт. Мерцающая лежала на плече Морд-Сит, прощаясь с миром. – Кара? – я поднял глаза с Мерцающей на Кэлен и мои надежды моментально улетучились в пустоту. Заплаканное лицо с красными лихорадочно блестящими глазами красноречивее некуда показывало, что Ричарда с ней нет. А то, что, подбегая к нам, Кэлен позвала его, сказало о том же самом еще раньше. - Кара, что случилось? – Исповедница опустилась на колени, оглядывая рану от дакры.

- Сестра Тьмы, - буркнула Кара, начиная перевязывать кровоточащую рану. – Охотилась на него, - Мэйсон не глядя ткнула рукой в моем направлении. Кэлен подняла глаза, и когда увидела меня, в них зажглась ненависть.

- Рал с тобой, значит, - она прикусила губу, бросив взгляд на Кару. – А где Ричард?

- Мы хотели спросить у тебя то же самое… - Кара покачала головой. – Мы думали, ты с ним. Что вообще случилось?

- Почему этот с развязанными руками?! – Амнелл явно не слушала, как только выяснилось, что Ричарда тут нет. Исповедница яростно ткнула рукой в меня. – Кара, что происходит?!

- Он помогал мне пронести Мерцащую через лес, - Кара с силой затягивала бинты, чтобы остановить кровь. – Пришлось разрезать веревки. Потом не успела связать снова…