- Кара тебя ненавидит. Как и все остальные. Не ненавидеть тебя может только такое же падшее создание, как и ты сам…

- Кара долго служила мне, выполняя мои приказы, к твоему сведению. И считала это высочайшим благом.

- Потому что ты делал ее таким же чудовищем, как ты сам…

- И сейчас она чудовище? – я улыбнулся, сжимая руку, но не раздавив ношу, и направился к роднику.

- Нет, - к моему удивлению, Мерцающая отозвалась спустя некоторое время. – У Кары хорошее сердце. Она может говорить грубые вещи, но Кара – друг. Она рассказывала мне о Кэлен и Ричарде, и о Зедде. Они для нее семья…

- Ее семья – сестры по эйджилу и я, и она об этом еще вспомнит… - ухмыльнулся я. Только добраться до Камня Слез, разобраться с Завесой, а там я займусь Карой. Она еще вернется в ряды моих Морд-Сит. - Лорд Даркен Рал получает все, что хочет…

- И чего же ты хочешь? – спросил огонек в моей руке.

- Получить еще одну Морд-Сит, они весьма полезны.

- Именно Кару? Почему?

- Я знаю ее качества в этой роли. Они меня устраивают.

- А может быть, есть другая причина, по которой ты хочешь вернуть Кару? И почему там, когда исчезла Кэлен, ты дернул к себе именно ее?

- У нее была ты, во-первых, и Кара стояла ко мне ближе всех, - я пожал плечами. Я тогда действовал неосознанно, под порывом внезапной тревоги… - Я хочу вернуть свою лучшую Морд-Сит, и только.

- Значит, это вышло случайно? – не унималась Мерцающая.

- Случайно, - проворчал я, оглядываясь в поисках родника, когда услышал звуки, напоминавшие журчание воды.

- Но ты ведь не жалеешь, что идешь именно с Карой? – провоцируя меня на что-то, продолжала расспросы Мерцающая в ночи. Я невольно задумался о ее словах… И неожиданно для себя, усевшись в высокой траве на большой камень у родника, осознал, что хрупкое создание в моей руке было право. Я не жалел, что моей спутницей оказалась именно Кара… Если бы мне пришлось остаться наедине с Кэлен, убить которую я когда-то посылал кводы, которая одним взглядом испепелила бы меня, умей она это делать, или с Зеддом, явно горящим желанием меня испепелить вполне реальным образом, или с Ричардом, который, несомненно, учил бы меня праведному пути истины, едва ли я бы сейчас был даже рад тому, что мы идем вдвоем.

Кара, хотя и постоянно касаясь меня эйджилом, была сейчас для меня желанным спутником. Она, во-первых, не убьет меня по крайней мере до тех пор, пока моя жизнь имеет хоть крохотную ценность для Ричарда и его дела. Во-вторых, в смелости, способностях Кары в бою, ее сообразительности я не сомневался. А ее саркастично-холодный характер делал ее наиболее приятным собеседником во всей их шайке… Хотя хваленным остроумием волшебника я бы тоже не отказался насладиться…

- Не жалею, - я неожиданно для себя выложил Мерцающей свои соображения на этот счет, невольно начав откровенничать. Видимо, в силу какого-то магического очарования Мерцающих. – Так что, пожалуй, из возможных вариантов мне подвернулся лучший спутник. В нашей ситуации, конечно, - закончил я. Мерцающая, летавшая рядом, пока я очищал плащ водой из родника, неожиданно повисла в воздухе и подлетела ко мне.

- Кто-то есть рядом. Я чувствую зловещее присутствие. Сильный и злой Хань, - сообщила она.

- Ясно, - шепнул я. – Веди себя тише, подружка, и подведи меня поближе… - я, пригнувшись, как можно тише среди густой высокой травы и невысокого кустарника, изредка перемежавшихся молодыми деревьями, направился вслед за летевшим огоньком, слабо различимым при дневном свете. И вскоре, пока крался, услышал два женских голоса, один из которых, язвительный, принадлежал…

“Кара! Это же Кара! Добрые духи, какая удача, разберемся со второй дамочкой и в путь…”

- Я служу не Даркену Ралу. Ты думаешь напугать меня своей дакрой, Сестра? – расслышал я, подкрадываясь еще ближе. Царапнули острые неприятные коготки – служит не мне. Значит, служит слизняку Ричарду?! Этому тюфяку, который со мной расправился чудом, и, как оказалось, Владетель об этом знал, подставляя меня. И вот этому вот мальчишке-Искателю служит одна из вернейших моих Морд-Сит?!

В голосе второй женщины слышалось недоверие. Я усмехнулся невольно – мои стражницы не боятся смерти, они ее несут. Смертельно опасные женщины, личные телохранители Лорда Рала, то есть на данный момент - меня. Их по праву боялись в Д’Харе, а потом и в Срединных Землях. В Древнем Мире, кажется, нет…

- Мы ничего не боимся. – Она часто говорила это при мне, когда я посылал ее выполнить задания и напоминал, что бояться нельзя. Я осторожно обошел их, но Сестра была так увлечена угрозами Каре, что не заметила мое присутствие, к тому же обычное и незначительное, по ее мнению, и вскоре, раздвинув ветки кустарника, я увидел стоявшую спиной ко мне Сестру Тьмы и ухмылявшуюся Кару с дакрой в бедре. С пальцев руки девушки капнула кровь. Она подошла на шаг к Сестре, я сообразил, что задумала Кара, поднявшая в процессе рывка эйджил.

“Если Сестра отпустит магию дакры, Каре конец, а она мне все еще нужна, и сейчас нужна ощутимо сильно…”

Поэтому, пользуясь тем, что Сестра явно меня не заметит некоторое время, а от Кары меня загораживала дамочка в красном, я сделал ряд быстрых движений в свою очередь. Эйджил женщина отклонила, удар пришелся рядом с сердцем, под грудью. Сестра завопила от неожиданной и ей непривычной боли, не успев отпустить магию дакры, когда я, нырнув руками в складки ее платья на бедрах, выудил левой рукой ее вторую дакру, перекинул оружие в правую руку и резким движением перерезал Сестре горло… Все это заняло пару секунд, не больше, и угроза миновала. Ощущение оружия в руке после того, как я долго оставался безоружным, со связанными руками, приятно отзывалось в голове. С дакрой в руке мне было спокойнее, привычнее, увереннее. Кара осела на траву, я машинально отбросил дакру в сторону, заволновавшись, что Сестра успела убить Кару, что мне было совершенно нежелательно по доброй дюжине причин, большую часть из которых составляла необходимость компаньона и защитника. Девушка вытащила кончик дакры из ноги, стиснув зубы, без единого звука.

Мэйсон отказалась от моей помощи во вставании, поднявшись сама, из раны на бедре сочилась кровь. Я видел ее кровь прежде, и ощущал боль от ее эйджила раньше – удовольствие для Морд-Сит, даже приглашённой на мое ложе, неразрывно было связано с болью. Кара когда-то провела со мной не одну ночь…

Раны стоило перевязать, иначе Кара при всей стойкости далеко бы не ушла. В волосах девушки запутались листья и веточки после пробега по лесу, рукав куртки был прорван, и из дыры текла кровь, на коричневой коже слабо различимая. В итоге, после недолгих обменов язвительными колкостями и «любезностями», я принялся в ее мешке искать бинты. Вещи Кэлен я с чистой душой оставил в укрытии от гаров – мне они были совершенно ни к чему.

Одежда – обычное кожаное облачение, конечно же, кое-какая еда – я отметил, что пищи мы не лишены, но за весь прошлый день Кара и себе, и мне позволяла только пить, видимо, не желая тратить время на еду. Какие-то еще мелочи там тоже были, но в тот момент волновали меня меньше всего. Веревка, походный нож… Да уж, связать меня она может, но обещала больше не связывать мне руки. Будем предполагать, что Кара сдержит свое слово и я пойду дальше без веревок.

– Это мои вещи, Рал! – пихнула меня Кара, когда я уже нащупал искомое.

- Какая мне разница, какую ерунду ты с собой таскаешь? – мои слова прервало прикосновение эйджила под ребрами, недалеко от сердца. Обычно “ученики”, которых туда касались впервые, в лучшем случае теряли сознание, в худшем собирались отдать Владетелю душу. Но мои служанки, естественно, им этого сделать не давали…

Я передразнил обычные блеяния Уолтера. Кара, прожигая меня глазами, промолчала. И резким движением отстранила мои руки, расстегивая кожаную куртку, под которой видна была бледная кожа, покрытая оставленными ее непростой службой шрамами. Когда-то давно я имел возможность увидеть эти следы во всей их «красоте». У Кары больше всего шрамов приходилось на живот и спину…