- Есть. В нашей шайке у каждого есть, - усмехнулась я. Рал вместо ответа снял мешок с моего плеча и с совершенно хозяйским видом принялся там рыться. Я пихнула его в плечо. – Это мои вещи, Рал!

- Какая мне разница, какую ерунду ты с собой таскаешь? – он стиснул зубы, когда я ткнула его эйджилом под ребра. Мерцающая в ответ на это вполне радостно заворковала. Симпатии к Ралу она явно не испытывала. Даркен, когда я убрала эйжил, вытащил из мешка руку с подготовленными для быстрой перевязки бинтами.

- Ты перестанешь тыкать меня своей палкой? – подражая голосу Уолтера, спросил он. Я промолчала. – Раздевайся! – скомандовал Рал.

- Еще чего тебе?! – возмутилась я от столь неожиданного предложения и только потом вспомнила, что чтобы перевязать руку, надо снять куртку.

- Я там чего-то не видел? – осведомился Даркен, расстегивая мою куртку. Я, понимая, что вот руку себе точно сама не завяжу, и не желая терять времени, резко отстранила его руки, расстегивая одежду. Рал беззастенчиво наблюдал за тем, как я раздеваюсь посреди лесной полянки. Наконец верхняя часть облачения с моей раненной руки была не без осторожности стянута. Для того, чтобы это сделать, пришлось открыть одну грудь. Я прищурилась, когда взгляд Рала словно бы случайно скользнул по моей груди, переметнувшись на рану, которую я и сама видела впервые.

- Гар? – осведомился Даркен, ощупывая края раны. Я смотрела на грязноватую и довольно глубокую рану от ветки.

- Неудачно упала, - стиснув зубы, призналась я. Рал усмехнулся себе под нос, явно удержав при себе язвительный комментарий.

- Надо промыть, - наконец пришел он к выводу, решительно направившись в сторону родника, журчавшего совсем рядом. Мерцающая летала вокруг меня, медленно, явно устав. Я подставила ей ладонь.

- Где же Кэлен и Ричард? – прошептала я, пока Рал готовился к каким-то манипуляциям со мной. Я понимала, что далеко с идущей кровью и впрямь не уйду, и не протестовала, чтобы не тратить время и силы.

- Скучаешь по ним? – спросила Мерцающая.

- Я обязана найти и защищать Ричарда, магистра Рала. Я сильная, я найду. Я всю ночь бежала, чтобы отвлечь гаров от вас. Кэлен бы так не смогла…

- Хвастунишка! – хихикнула Светлячок.

- Что? – до меня дошло то, что показалось мне странным. Я понимала ее! – Ты назвала меня хвастунишкой? Скажи еще что-нибудь!

- Рал про тебя болтал с рассвета и пока не пришла Сестра Тьмы, - тут же сообщила мне хрупкая фигурка. Но уточнить, что он обо мне говорил, ей не дал подошедший Рал.

- Ты начала ее понимать? – осведомился он, с хозяйским видом перевязывая мою руку и промывая рану.

- Тебе есть дело?

- Просто она рассказывала про Кэлен так много интересного. Да, подружка? – усмехнулся он. – Какая она, дескать, хорошая. А вот я не очень… - Мерцающая тут же проворковала, что не может считать хорошим того, кто сжег всех ее сородичей.

- Да я вообще ужасное чудовище, - заканчивая работу, отозвался Рал. – Вроде так. Я никогда не перевязывал раны…

- Магистру Ралу же не положено, - ехидно добавила я, надевая куртку. Взгляд Даркена снова как бы случайно прошелся по моей груди.

- Снимай штаны, - улыбнулся он. – Там я тоже все видел. Да, думаю, ты ведь Ричарду оказываешь особые услуги? Он же не может быть со своей столь любимой Кэлен… А я смогу. И, может быть, и буду. Рада-хань на шее… - он о чем-то задумался, усмехаясь. – У тебя ведь Рада-хань не было, помнишь, Кара? – он склонился к моей шее, словно собираясь поцеловать. Эйджил почти уперся ему в горло.

- Даже не мечтай, Рал, – прошипела я. Но продолжить ни ему, ни мне не довелось. Мерцающая, снова севшая на мою вторую руку – она взлетела, когда я надевала рукав – сообщила:

- Кэлен рядом. Только Кэлен, я не чувствую Ричарда…

========== IV. “А может быть есть другая причина?” ==========

Пробежка по ночному лесу, кишащему едва ли не самыми опасными хищниками Срединных Земель, с хрупким созданием в руке, от сохранности которого зависит судьба мира – и я не преувеличиваю! – на редкость неблагодарное занятие, тем более для наследного правителя крупной Империи, тирана, едва не захватившего мир. Тут я тоже не преувеличиваю, нужно отметить, ведь не вмешайся Ричард и его компашка, я без всяких шкатулок Одена к моменту своей лесной «прогулки» владел бы если не всем миром, то весьма большой его частью…

Пару раз я спотыкался о торчащие из листвы толстые искривленные корни неведомых мне в ночной темноте деревьев, и с великим трудом умудрялся, падая, не раздавить Мерцающую. На шум, производимый моими ногами и сухой листвой, могли слететься гары, но, к моему великому счастью и как признак моей крайней удачливости, не слетались.

Зная, куда именно мне нужно бежать, я и старался придержаться заданного направления, от всей души надеясь, что Кара выберется из этого места живой. Защищать меня от Сестер Владетеля кто-то ведь должен был…

Большей же частью листья отсырели и не шелестели, что было мне еще больше на руку. Но еще до рассвета мою свободную руку пронзила резкая жгучая боль, жжение разливалось, кожу прокусило какое-то насекомое… Только наличие Мерцающей во второй руке оградило меня от того, чтобы хлопнуть по укусившему меня паразиту. Потому что когда я опустил глаза на руку, остановившись, в лунном, неверном свете я увидел кровавую муху. За спиной послышалось нетерпеливое рычание. Очень медленно, закрывая, как мог, Мерцающую, я обернулся к гару…

Длиннохвостое чудище с оскаленными клыками мерцало зелеными глазами в ночи, а меня ужалила еще парочка мух.

«Мы попались, подружка», - мысленно невесело сообщил я испуганно притихшей ноше, дыша как можно тише и медленно опускаясь на отсыревшую листву. Не двигаться и не поддаваться страху, весьма реальному в отсутствие у меня даже походного ножа и в присутствие рядом гара, было моим единственным шансом. И я намерен был им воспользоваться…

Прошла вечность, прежде чем гар, собрав мух и убедившись, что никто не бежит от них спасаться и никого не получается съесть, улетел. Мерцающую он явно чувствовал, ее Хань, как и запах моей крови, но найти никак не мог - я сомкнул руку так, что свет маленькой Мерцающей не пробивался наружу, а сама она притихла. К тому же гар оказался длиннохвостым, слава добрым духам, и не отличался большой сообразительностью. И, потеряв терпение, улетел…

Мой плащ к тому моменту совершенно отсырел со спины – я лег лицом к гару, чтобы осторожнее удержать хрупкое создание, чей Хань, несомненно, и почувствовал гар. Но и ее не увидел – та от страха не то, что молчала, но чуть совсем не потухла, сжавшись внутри моей сомкнутой ладони. Выждав еще пару минут, я медленно поднялся и до края леса добрался уже без приключений. Когда я выбрался в менее густой и более приятный лес, на востоке занимался рассвет. До родника мне оставалось пройти совсем немного, пару сотен шагов к северу…

- Мы справились, подружка, - сообщил я Мерцающей, разжав ладонь. – Теперь посмотрим, выбралась ли наша Кара. Она мне сейчас нужна… Очень нужна…

- Не сомневаюсь, - переливом серебристых звуков отозвалась Мерцающая. – Я очень устала, чудовище…

- Чудовище? – я невольно ухмыльнулся. Огонек не спешил улетать с моей ладони. – А кто же не чудовище?

- Кэлен. Она – друг Мерцающих в ночи… - я и не сомневался в том, что услышу такой ответ. Мерцающая же, видимо, чтобы меня пристыдить, рассказывала мне о том, что Кэлен – очень добрый человек, сострадающая, заботливая, и помогает людям вокруг. Я почти не вслушивался в ее речи, размышляя о том, как нам с Карой успеть остановить Гарен, пока все не стало сложнее… Если моя спутница поскорее присоединится к нам, мы сможем быстрее отправиться в путь. Но когда в потоке переливчатого голоса Мерцающей я услышал «Кара», мое внимание невольно переключилось на мою хрупкую ношу. Кара сейчас была моим непосредственным и единственным спутником. И защитой от Сестер Тьмы.

- Что Кара? – переспросил я. Ответ заставил меня остановиться, подавляя желание раздавить хрупкое создание немедленно.