Изменился сам Даркен. Неуловимо, почти незаметно, но он изменился. Я знаю, что наши передряги научили его ценить взаимную выручку, поддержку тех, кто подставит свое плечо, и самое обычное человеческое тепло. Меня тоже научили этому. И тоже Ричард… Который, сам того не зная, вернул мне способность любить… Как бы странно для меня это ни было… И сейчас, проведя месяцы в разлуке, я осознаю, что мне стали по-настоящему дороги едва заметные мелочи в его жестах, морщинки в уголках проницательных глаз, тепло, от которого где-то в глубине души становится уютно… Я скучаю по нему. Хочу услышать его голос, увидеть знакомую ехидную усмешку, просто остаться наедине на несколько минут и коснуться руки… Большей нежности не нужно, это ни к чему. Хотя Кэлен, конечно, со мной поспорила бы…

Но я не Кэлен, и для меня достаточно лишь услышать, за плотной пеленой ехидства, интонацию, в которой кроется правда. Он любит меня, по-своему, как умеет. И я хочу любить его… Я не могу забыть того, что он сделал когда-то, но я учусь не думать об этом. Мы оба прошли немало неприятностей в жизни. И я научилась ценить время… Кэлен была права, когда говорила, что лучше успеть, чем опоздать и сожалеть об этом. И в этот раз мы не опаздываем – те слова, прозвучавшие у Столпов, и взгляд его глаз перед прощанием – признание, которого я, где-то в глубине души, жду… И почти уверена, что настанет день, когда я услышу его «люблю». Пусть оно прозвучит единожды, большего и не нужно. Но оно прозвучит, и я это знаю…

***

- Ричард! – едва служанка, Госпожа… Ее имя напрочь вылетело из головы. Впрочем, неважно. Едва женщина скрылась за дверью, Кэлен порывисто обняла Ричарда. Мы находились в роскошно обставленной гостиной ее покоев, выполненной в светлых, пастельных тонах. Светло-коричневая древесина мебели, кремовые ковры на каменных полах из светлого мрамора, обитые деревянными панелями стены с гобеленами, изображавшими приятного вида пейзажи… И огромное количество свеч, озарявшее комнату ярким светом. Кэлен, с убранными в аккуратную прическу черными густыми волосами, в белом атласном платье, покачала головой, на шаг отступив от Ричарда, и снова обняла его. Я кашлянула.

- Я вам не мешаю?

- Ой, Кара! – Кэлен избрала другой объект терзаний и крепко стиснула меня в объятьях. – Милостивый Создатель, я по вам страшно соскучилась! – она обвела комнату рукой. – Гости уже прибывают, и мы с Зеддом готовим церемонию. Народ Эйдиндрила и гости, которые успели приехать, ждут Ричарда! – щебетала Исповедница, отпустив меня наконец-таки. – Бердина с Райной уже неделю собираются ехать вам навстречу, мы едва заставили их остаться. Вас все так заждались! – она перевела глаза с меня на Ричарда и обратно. – А где Дженнсен?

- Она осталась в Народном Дворце, решила приехать с Даркеном, - отозвался Ричард, обвив рукой ее плечи. – Они уже, должно быть, выехали.

- Он обязательно должен быть на нашей свадьбе?! – разительно переменилось настроение Кэлен. Она помрачнела так, что сейчас сошла бы за пророка, провозглашающего немедленную погибель всего живого.

- Милая, он мой старший брат. И я предпочитаю поддерживать с Д’Харой хорошие отношения. К тому же я уже пару месяцев как принц Д’Хары…

- А давайте его убьем? – предложила входящая в гостиную Райна. Бердина семенила следом, а за ней показались несколько служанок. И откуда-то из коридора послышался голос Зедда. – Лорд Рал! – я подумала, что они сошли с ума, когда обе за малым не бросились его обнимать. – Наконец-то вы прибыли! Мы вас ждали, и уже беспокоились. Хотя с вами Кара, - они кивнули мне. – И поэтому мы согласились с Матерью-Исповедницей, что не будем встречать вас.

- Убивать мы никого не будем, - проворчал Ричард. – Я рад вас видеть. Я тоже страшно скучал по всем вам. И Кара тоже, - добавил он.

- А вот и наша Кара! – меня снова стиснули, на сей раз Зедд. – Мой мальчик! – Волшебник обнял внука за плечи и похлопал по спине. – Так возмужал, окреп! Я горжусь тобой… И, главное, ты поможешь нам с вашими свадебными хлопотами и научишь местных поваров готовить. То, что у них выходит, просто невозможно есть, - возмущался Зедд. Я невольно улыбнулась – Волшебник в своем стиле. – А где это вы потеряли Дженнсен, а?! – он упер тощую руку в бок.

- Она осталась в Народном Дворце, поехала сюда с Даркеном, - повторил Ричард. – Судя по тому, как она покраснела, говоря, что останется, у нее были на то какие-то личные причины… - в глазах Кэлен мелькнуло предвкушение. Мне отчего-то подумалось, что она мысленно уже выдает сестру Ричарда замуж. Впрочем, я не удивилась бы, узнав, что так и есть.

- Что ж, через пару месяцев она, должно быть, будет здесь, - кивнула Кэлен. - Ах, я совсем не успела сказать, - всполошилась она. – Вчера в полдень прибыла Денни… - она оглянулась на меня и осеклась. Брови Бердины чуть изогнулись при имени сестры Матери-Исповедницы. – Думаю, Кара, тебе не стоит часто встречаться с ней, - пробормотала Кэлен. – Она помнит про Валерию и твою роль в тех событиях…

- Я постараюсь не попадаться ей на глаза без необходимости, - кивнула я.

- Да… Конечно, - Кэлен виновато потупила взгляд. – Вы приехали так поздно вечером, - она оглядела нас. – Я распоряжусь подать вам ужин, - Ричард остановил ее прежде, чем она успела дать какие-либо приказы.

- Не стоит. Я бы хотел сейчас только поговорить с Зеддом. У меня… У меня есть несколько очень важных вопросов к нему, связанных с магией.

- Что-то случилось? – испуганно поднялась на ноги Исповедница. – Ричард, дорогой, что произошло?

- Ничего страшного, - Ричард улыбнулся. – Просто… Я очень мало знаю о магии, и Зедд знает куда больше, - он выразительно посмотрел на старого Волшебника. Зеддикус, поймав его взгляд, едва заметно кивнул.

- Я с удовольствием отвечу на все твои вопросы, мой мальчик. Я радуюсь, когда ты проявляешь интерес к магии. А ты делаешь это редко! – он покачал головой.

- Хорошо, - Кэлен явно успокоилась. – Тогда я распоряжусь подготовить ваши комнаты. Твоя уже ожидает тебя, - она улыбнулась, одарив Ричарда настолько сладким взглядом, что у меня даже ощутился на губах приторный привкус. – Кара, ты можешь выбрать любые покои, которые только пожелаешь, - она улыбнулась мне.

- Мы с Райной выбрали себе комнаты недалеко от Лорда Рала, - влезла Бердина, потеребив каштановую косу. – Они понравились нам потому, что в них много красного и черного… - я кивнула. Я понимала, о чем они – Морд-Сит любят эти цвета за то, что на них не так заметна кровь. Мои комнаты в Народном Дворце обустроены исключительно в красном и темно-коричневом. Как у почти всех Морд-Сит.

- Там есть еще подобная комната рядом? – я посмотрела на Райну. Та, с хладнокровным выражением лица, кивнула.

- Да. Совсем рядом с покоями Лорда Рала. Мы подумали, что прибережем ее для тебя, Кара.

- Я признательна. Кэлен, - я обратилась в Исповеднице. – Я выбираю эту комнату. Она мне подходит.

- Отлично, - обрадовалась Бердина.

- Ты неисправима, - шепнул мне Ричард. И, пожелав своей возлюбленной сладких снов и посоветовав лечь отдыхать, как только закончит с хлопотами, вытащил нас с Зеддом в коридор.

Несколько слуг тут же подскочили, расспрашивая, не угодно ли чего Лорду Ралу. Ричард, поморщившись, отослал их с самым радушным выражением лица, сославшись на то, что сейчас ему ничего не угодно. И потянул нас дальше, велев Зедду отвести нас в комнаты Волшебника.

- Ну и что у вас случилось? – когда мы закрыли за собой дверь, отослав прислугу и здесь, Зеддикус опустился в удобное на вид кресло в темно-зеленых цветах. Ричард, расхаживая по комнате, сложил руки за спиной.

- У меня видения, - сообщил он.

- Вот как, - Зедд покачал головой. – И что же именно, мой мальчик, позволь узнать, беспокоит тебя? Что за видения?

- Фигуры в белом, выглядят как люди. – Ричард остановился. – От одного их вида у меня мурашки по спине, и я отчего-то уверен, что их прикосновение приведем к ужасным последствиям для меня…