То, что позволяет ему увидеть их, мешает барнакам прикоснуться. Гедо уже пытался их заставить приблизиться, но никогда прежде им не удавалось быть столь близко к цели. Нежелание барнаков выполнять работу, возникшее сразу же, едва запел клинок в руках Ричарда, Гедо преодолевает с великим трудом, усилиями своего сознания, отпущенного сейчас властвовать над барнаками. Он может направлять их, заставить покориться, до тех пор, пока они существуют – он и потом смог бы остаться близ Искателя, выскользнув из оков реальности, но тогда Ричард Рал увидит уже его силуэт. А этого допускать не стоит.

Духи приближаются страшно медленно, словно преодолевая невидимую преграду, а вот Искатель Истины, конечно же, не ждет. Первый же выпад, рубящий, чуть наискосок, пронзает невесомую сущность, которая мгновенно чернеет и словно источает мрак Подземного мира, с ужасным воплем исчезая в небытии. Эйджил Морд-Сит, случайно, конечно, касается сущности второго барнака. Оглушительный визг соприкосновения духа темной магии и магии эйджила разносится в воздухе, и его явно слышит не только Ричард.

Морд-Сит проворачивает эйджил, а д’харианский капитан, подскочив, пронзает невидимую суть, несколькими неудачными и парой удачных выпадов. Не «убивающими» барнака, конечно, но его вой, словно завывания самого Подземного Мира, оглашают холмы. Остальные, кроме еще трех убитых Ричардом духов, отползают назад, и Гедо не приказывает им остановиться. Плотным полукругом окружают со спины и флангов своего повелителя солдаты, а удачный, пронзивший шею духа, выпад делает его видимым и для остальных. Барнак застывает в воздухе, лишенный сейчас возможности двинуться – эйджилы, оба, прикасаются к нему, приковывая магию, соткавшую его, к месту.

Искатель, прищурившись, осознавая поддержку всех, кто стоит за его спиной, пронзает еще одного барнака, и уцелевшие с пронзительным, закладывающим уши писком отлетают прочь от уничтожительного оружия. Ричард, обернувшись, подносит Меч Истины к «горлу» пригвожденного к месту эйджилами барнака.

- Кто послал тебя? – эти слова, сказанные ясным голосом, для Гедо и закрывающих его барнаков звучат как шипение. Барнак молчит, они не умеют разговаривать. Гедо торопится покинуть эту реальность. Нужно придумать что-то хитрое, обдурить Искателя, обвести его вокруг пальца. Прямым нападением ничего не добьешься…

Колдун почти боится Искателя, и с удовольствием убил бы его при первой возможности. Но то, чего хочет достичь Дафида, включает в себя живого Искателя. И все же… Однажды Ричард перестанет быть столь важен для получения ими желаемого. И если Гедо сохранит власть над ним, до того времени, Искатель Ричард Рал умрет, в страшных мучениях. Но это будет позже, а пока колдун отводит своих подопечных прочь, прочь от человека со страшным оружием в руках. В этот раз Ричард одержал победу и может упиваться триумфом, ежели пожелает. Но это только в этот раз…

***Кара***

- Все в порядке? – Ричард, задав вопрос на глазах сереющей человекообразной фигуре, похожей на не слишком высокого человека в плаще, скрывающем лицо, явно решает не ждать ответа.

Визг наполняет воздух, а мои руки (мне почему-то кажется, что не двигается «пленник» из-за эйджилов) удерживают оружие с легким напряжением. Боль, пронзающая руки почти до плеч каждое мгновение, сильнее обычной. Короткий взмах Меча Истины и эйджилы почти мгновенно теряют опору. С ужасающим, поднимающим волосы дыбом воплем фигура исчезает где-то в глубинах Подземного Мира. Где-то во владениях темных, древних и самых жестоких сил из всех существующих. Дыхание магии, ощущаемой мной кожей, уходит вместе с ним. – Вы все в порядке? – повторяет Ричард, оглядывая нас. Солдаты переглядываются и медленно кивают.

- Это была магия, Лорд Рал? – робко спрашивает самый молодой на вид, едва ли лет семнадцати-девятнадцати. Стоящий рядом с ним умудренный опытом мужчина (молодых воинов в отряде меньше, чем пальцев на одной руке) усмехается.

- Магия, - Ричард кивает. – Вот только я никак не пойму, что это за магия. – Бормочет он, скорее себе под нос, чем нам. И смотрит на меня. Я, убрав эйджилы по местам, отвечаю ему взглядом. Я понятия не имею, что это за ерунда, но она мне не нравится. Я ощущаю зловещую суть, опасность этой магии. И почему-то уверена, что прикосновение к ней не оружия, а руки окажется роковым. Я не знаю, что это, и это меня пугает… Ричард, поглядев мне в глаза пару мгновений, едва заметно кивает.

- Мы с Госпожой Карой считаем, что нельзя допустить прикосновения таких сущностей к нам, - ровно, спокойно, без лишней властности произносит он. Но столь непререкаемо и величественно выглядит сейчас Ричард, облаченный в одежду цветов Д’Хары, с Мечом в ножнах, спокойный, рассудительно-мудрый, что никто и не помышляет спорить с ним. Никто, включая меня. – Поэтому если ощутите прикосновение к себе, какое бы то ни было, которого не должно бы быть – если рядом нет никого, кто мог бы вас коснуться, немедленно сообщите об этом мне, Госпоже Каре или капитану Ирвину. Немедленно. Чем бы я ни был занят в этот момент, - эти слова прозвучали впервые месяц назад после очередного визита «фигур в белом». Тогда они не приближались, по словам Ричарда.

А в последние две недели их и вовсе вроде бы не было, но Ричард оставался напряженным. Как оказалось, не зря.

- Да, Лорд Рал, - несколько десятков человек, посланных Даркеном с нами, чтобы охранять наследного принца Империи, опускаются на колено и прикладывают с глухим стуком кулаки к груди. Я кланяюсь, показывая тем самым, что выполню этот приказ.

- Хорошо. Тогда в путь, - Ричард стискивает на мгновение кулаки. – Чем раньше мы окажемся в городе, тем лучше. Я хочу поговорить с Волшебником Первого Ранга, - он проворно оказывается в седле, прежде, чем это удается мне. – Думаю, он лучше меня разберется, что это за мерзость… - добавляет Ричард тихо, дождавшись, когда я устроюсь в седле и возьмусь за поводья удобнее.

- Согласна, - киваю я. – Однако выглядят эти твари отвратительно.

- Когда они белые, они чуть симпатичнее, - усмехается Лорд Рал. – Но мурашки по спине от них все равно остаются.

- Когда я касалась его эйджилами, боль была сильнее обычной. Не то, чтобы нестерпимой. Для меня, конечно. Но сильнее обычной… - сообщила я, тронув поводья. Эйдиндрил, раскинувшийся перед нам, поражал своими размерами. Народный Дворец, конечно, размером с довольно крупный город, если брать ту часть, что скрывается в плато, но в случае города Исповедниц, раскинувшегося не в глубь широкого и высокого плато, и ввысь на его вершине, а по равнинам и холмам, размеры гораздо заметнее. И поражают воображение…

- Я поговорю с Зеддом, как только мы доберемся до Дворца. В крайнем случае, как только он проснется. – Ричард кивает. - Наш старик разберется, что это, и что с ними делать, - на его лице мелькает слабая тень улыбки. – Мы уже близко, дружище. Осталось чуть-чуть…

- Конечно, - улыбнулась я, подгоняя свою лошадь следом за красивым, серым в яблоках конем Ричарда. – Мы уже близко. И я доставлю тебя Кэлен, как и обещала, - Ричард метает в мою сторону укоризненный взгляд.

- Твоя язвительность не проходит, - Искатель покачал головой.

- Это моя суть, - отмахиваюсь я.

- И мы к ней привыкли, - подмигнул Ричард. – Кэлен говорит, что человек может быть только тем, кем он является. И тебе не стоит меняться, - в памяти проплывают туманные картинки из почти забытого при обучении прошлого. А ведь я давно не видела сестру… Может быть, съездить? Вот только… Едва ли меня второй раз вытянут из почти затянутой петли. Как ни жестоко, и как бы мне не было больно осознавать это, той Кары больше нет. А у этой Кары нет семьи… Точнее, теперь есть. Кэлен, Ричард, Зедд и… Милосердные духи, я скучаю по нему…

А ведь он уже пару недель как должен ехать сюда, в Эйдиндрил. В памяти всплывает тепло рук, легкий изгиб тонких губ в ухмылке, длинные темные волосы, слегка вкрадчивый голос… Алые с серебристой и золотистой вышивкой тяжелые роскошные одежды Магистра Рала, и простые, изношенные вещи Уолтера… Сколько всего изменилось с того момента, когда Сестра Тьмы вернула его душу в тело его двойника…