- Очень подходящее занятие для правителя Д’Хары, - съязвила я, в глубине души надеясь, что Ричард согласится. Нам с Даркеном было, что обсудить, но… Искатель лишь посмотрел на Рала, потом на меня, снова на Рала и в глубине его серых глаз мелькнула какая-то хитрая мысль. Какая, мы узнали быстро – Ричард высказал свое решение:
- Тогда Кара осмотрит лес по левую руку, Кэлен по правую, а хворост наберет Дафида. Ты поможешь мне с костром и обедом.
В том, что Ричард как минимум начинает догадываться о наших истинных отношениях, я не сомневалась, зная его проницательность и смекалку. И сейчас с его стороны, в чем у меня тоже не было сомнений, это было своеобразной тонкой провокацией, чтобы заставить нас самих рассказать правду. Но в данном случае мы с Даркеном отличались не меньшим упрямством, чем Ричард, а ставить весь мир в известность о наших «чувствах», даже не поговорив о «нас» с Ралом, лично я не намеревалась.
- Хорошо, Лорд Рал, - я, кивнув, отправилась на обход окрестностей, чувствуя на себе хитрый взгляд Искателя. И ласкающе-изучающий взгляд еще одного представителя Дома Ралов…
***Даркен***
- Время обеда! – вновь окружив котелок вспышкой голубоватого пламени и таким образом мгновенно отварив зайчатину, остатки добычи Ричарда на его прошлой охоте, с кореньями и какими-то приправами, добавленными в пищу весело насвистывавшим Искателем, провозгласил Волшебник. От котла поднимался аппетитный запах, приятно щекотавший обоняние и будоражащий желудок. – Ну-ка давайте поскорее, детишки, я очень голоден! – жизнерадостность троицы в лице Ричарда, Зеддикуса и Амнелл невольно передавалась и мне. На небе светит Солнце, Завеса закрыта и разломы исчезли, Владетель побежден, и мы спасли мир. Как оказалось, и сейчас, будучи живым, свободным от клятвы Владетелю, я осознавал это, некоторые простые мелочи стоят дороже сокровищ. А уж то, что мы все живы, провернув почти немыслимое дело, явно не назовешь мелочью.
Я протянул чашку к раздававшему порции обеда Ричарду, сидя рядом с Карой, уже получившей свою. Короткие светлые волосы, до плеч, немного пухлые губы, ключицы, которые видны в вырезе одежды… Я наизусть знаю каждый шрам на ее теле, я знаю вкус этих губ, чуть изогнутых в подобии улыбки, теперь я знаю, как звучит ее смех… Я знаю, как в этой девушке сочетаются кажущаяся хрупкость и сила, знаю ее стойкость, гордый характер… И понимаю, что, зная ее уже добрый десяток лет, сейчас каждый новый день открываю ее заново. Даже после признания друг другу Кара остается неприступной крепостью, пробуждающей во мне желание завоевывать бесконечно. И… Я ловлю себя на том, принимая свою порцию из рук Ричарда, что есть лишь одна женщина, которую я вижу достойной кандидатурой на трон Д’Хары, лишь одна та, кого я желаю увидеть на нем. И она сидит сейчас рядом, опустив ложку в свою миску и что-то отвечая Кэлен. Я действительно хочу увидеть в роли Леди Рал Кару. Такая как Кэлен или Дафида, вызовет у меня лишь желание свернуть ей шею, такие как Гарен раздражают своей собачьей преданностью. В Каре нет ни яростной гордости и чрезмерной слезливости Амнелл, нет подлости и низменности Дафиды, нет собачьего трепетания передо мной. Независимая, гордая, сильная и невыносимо притягательная… Женщина, с которой никогда не станет скучно находиться рядом – при простоте и прямолинейности Морд-Сит Мэйсон – та, над кем у меня никогда не будет полной власти, даже если каким-то неведомым путем она вновь станет служить мне. Кару придется завоевывать каждый день, и никогда этого не удастся мне сполна. И, Оденова Шкатулка, в этом есть что-то, приятно подогревающее мое отношение к ней…
Кара наконец проглотила ложку, уже наверняка раза три за время ее пререканий с Кэлен остывшую, и… Я успел подхватить девушку, которая дрожащими руками схватилась за горло, беззвучно открывая рот. Ее лицо чуть посинело, а из горла вырвался хрип, когда Кара попыталась что-то сказать. Ричард за одно мгновение оказался рядом, с силой отнял руки Кары от ее шеи, что явно давалось ему с трудом –пальцы девушки, очевидно, свело судорогой. Амнелл и Волшебник подскочили к нам, как и явно взволнованный Делан. Ричард, с моей помощью, а я поддерживал Кару, довольно сильными ударами по спине заставил девушку прокашляться, но ее дыхание это улучшило очень плохо.
- Странный запах, - принюхался Ричард, взяв в руки чашку Кары и поднеся ее к носу. Затем сделал несколько вдохов у моей порции и вернулся к Кариной. – Зедд, тебе нужно вылечить ее. Кара отравлена, - он, сунув ложку в похлебку, поддел кусочек корня и поднес к губам, не торопясь брать пищу в рот. – Думаю, это сок или ягоды ангарона, они растут в этом лесу, я их видел…
Я с трудом разбирал его слова, глядя на посиневшее от тяжелого дыхания лицо Кары, судорожно вцепившейся в мою руку. Дышать с каждой минутой становилось для нее все более непосильной задачей – яд ангарона вызывал судороги в легких, приводил к удушью. В относительно небольшом количестве этого яда было довольно, чтобы убить человека почти мгновенно.
Если яда меньше, смерть дольше и мучительнее, но без противоядия или помощи волшебника – неизбежная.
Под руководством Зедда я уложил Кару так, что ее голова лежала почти у меня на коленях, крепко сжал ее руку и наблюдал за манипуляциями Зоррандера. В прошлом, еще имея дар, я исцелил бы жертву ангарона, но сейчас я мог только смотреть, что делает Волшебник… Постепенно дыхание Кары, по щеке которой, явно бессознательно, скатилась слезинка, стало ровнее, и Морд-Сит отдышалась окончательно, садясь с моей и Зедда помощью.
- Испугались? – в своей уже привычной чуть саркастичной манере усмехнулась она. – Конечно, кто будет вас защищать от неприятностей, в которые вы так навязчиво влипаете, - она окинула нас насмешливым взглядом.
- Мы просто испугались за тебя, - парировал Ричард. – Ты же наш друг.
- Что это вообще было? – осведомилась Кара, ощупывая горло. Я отпустил ее локоть, уверившись, что Мэйсон может сидеть без моей поддержки.
- Ангарон. Точнее, его яд, - я заметил, что Ричард не сводит пристального взгляда с заерзавшей Дафиды. – И я догадываюсь, как вот это, - он поддел что-то в чашке Кары ложкой и показал нам. Черная, мелкая, кажущаяся гнилой, ягода лежала на самом кончике ложки. – Оказалось в Кариной порции…
- Я… - Дафида испуганными огромными глазами смотрела на Кару, на меня и на Ричарда, явно не зная, кого ей стоит бояться больше. – Я… Я не знала, что это ангарон, я переп… - промямлила она, остановив наконец свой взгляд на братце, не спускавшем с нее пристального взгляда.
- Девушка, живущая в лесном поселении, не знает, как выглядит столь ядовитая ягода? – в голосе брата, обычно беззаботно-звонком, зазвучала сталь. – Я как-то не очень верю.
- Ричард, - Кэлен коснулась его плеча. – Я почему-то не очень четко вижу Дафиду, но то, что я вижу, говорит о ее правде. Она не знала, что это ядовитая ягода…
- И положила ее только Каре? – Искатель бросил проницательный взгляд на осекшуюся Кэлен.
- В Кратском Лесу ангарон не растет. Я лишь хотела, чтобы еда стала вкуснее. Я и себе насыпала, - Дафида воплощала собой невинность, честными глазами глядя на брата, и комкая в руках подол юбки. – Вот, Искатель, - она подала Ричарду свою чашку. Тот вытащил из ее порции несколько мелких черных ягодок, казавшихся свежими. Они были отдаленно похожи на ангарон… Я вроде бы даже их знал, но никак не мог вспомнить название. Кара вцепилась в мой локоть, прожигая Дафиду гневным взглядом. Лицо девушки хранило каменное выражение, но голубые глаза, потемневшие, откровенно метали молнии.
- Почему только себе и Каре? – Ричард, разглядывая ягоды, умудрялся бросать на Дафиду такие взгляды, от которых лично у меня кровь стыла бы в жилах. – А остальным?
- Не успела. Я сама попробовала и потом уже стала добавлять… - Дафида прошла к Каре и встала перед нами на колени. – Два куста росли рядом, и ягоды были похожи, я… - она подняла полные слез глаза. Если бы она решила разыгрывать представления, ей бы это удавалось с блеском. Проблема крылась только в том, что ни я, ни Кара ей не верили нисколько…
