- Но ведь ты девушка, - невинно посмотрела на меня Кэлен. – Кара, я действительно желаю тебе счастья!
- Я найду его сама, - решив, что пытаться донести до нее тот факт, что мы вообще не выходим замуж и слова «супруг Морд-Сит» у большой части мужчин Д’Хары вызывают панический ужас, бесполезно, я взяла ее за руку и придала голосу проникновенный тон. – Кэлен, мне не нравится Делан, не нравился и никогда не понравится, - я подняла глаза, машинально, на звук голосов наших вернувшихся мужчин и чьи-то шаги, и встретилась взглядом с насыщенно-карими глазами. Гурду промолчал, отводя от меня глаза весь последовавший вечер, следующий день и это утро. Когда ему приходилось обращаться ко мне по делу, голос звучал хрипло, выдавая подавляемые им эмоции. Весьма похожие на боль…
В какой-то степени мне было даже жаль парня. К тому же он до сих пор мучительно болезненно напоминал мне Лео, своим прямым, немного забавным нравом и попытками шутить с Морд-Сит.
Они действительно были похожи, за одним исключением – Лео нравился мне, Делан – нет. Даже то, что поначалу заставляло меня вспоминать, улыбаться, относилось не к нему. Он всего лишь напоминал мне о другом человеке… А я не хотела просто искать замену кому бы то ни было. Да и… нам не положено любить…
Не положено любить. Но, жизнь, как выяснилось, ироничная штука, и не спрашивает, положено нам что-то или нет. Я наизусть знаю вкус его губ, эту невыносимую снисходительно-насмешливую ухмылку, этот голос. Хочу я того или нет, с каждым днем, проведенным вместе, я все больше мучительно ненавижу и одновременно меня притягивает к человеку, когда-то бывшему объектом обожания десятков тысяч людей и объектом ненависти еще большего, быть может, количества. И те слова, сказанные у Столпов Творения, когда казалось, что мир вот-вот перестанет существовать, сладким эхом звучат в голове до сих пор. Их нет нужды слушать постоянно, достаточно услышать только раз, сказанные так, что не остается сомнения в их искренности. Впервые за все двадцать пять лет моей жизни (может быть, в детстве я и слышала, но я не помню, когда ломают, человек забывает свое прошлое), на краю пропасти, в которую стремился упасть мир живых, едва слышно… Всего несколько слов… «Ты дорога мне».
Я все еще помню те долгие минуты у Столпов, когда я, подняв на звук его голоса голову, увидела дакру, летевшую в Кэлен, за миг до того, как ее острие прочно вошло под ребра Рала.
Кэлен, оттолкнутая им, потеряв равновесие, упала на колени. Я успела оказаться между ней и второй дакрой достаточно вовремя для того, чтобы остановить смертоносный клинок и отправить его в горло Сестры Тьмы. В тот момент, когда я обернулась, Ричард садился и Кэлен поспешно опустилась рядом с ним на колени, заботливо помогая ему и не обращая никакого внимания на то, что происходит рядом… Зеддикус помогал им, не глядя в нашу сторону, когда мой взгляд обнаружил неподвижно лежащее на земле тело, с расплывающимся по красно-черной тунике мокрым алым с черным отливом пятном вокруг острия дакры, впившегося в плоть на пару дюймов. Успела Марианна отпустить магию дакры или нет, но клинок явно добился своей цели – Даркен был мертв. В этом я убедилась, опустившись рядом с ним на колени и коснувшись вен на шее. Пульса не было…
Говорят, что перед смертью жизнь проносится перед глазами. Когда я умирала, я ничего подобного не увидела – лишь мгновенно поглотившая чернота и отвратительный запах свежей крови, как последнее, что запомнилось. Моей крови.
Но когда я на коленях стояла над телом спасителя Кэлен – я не успела бы остановить ту дакру, просто не успела бы, перед глазами промелькнуло многое, бурным потоком воспоминаний нахлынувшее из глубин моего подсознания. Весь наш совместный путь, злоключения в Девисе, долина Перворожденных, Дэммин, ставший слугой Владетеля, та дакра, что едва не стоила мне жизни… И эта ненавистная обаятельная улыбка. Осознание того, что я пыталась отрицать, того, во что стремилась не верить…
Дыхание Жизни я передала в поцелуе, почти не осознавая, что по моим щекам текут слезы, не задумываясь о том, видит нас кто-то или нет. И, когда потянулись томительные секунды ожидания, на миг мне показалось, что у меня ничего не вышло. Боль, с которой не сравнится ни эйджил, ни муки Подземного мира, сжала сердце. Я понимала, теперь понимала, Кэлен, рыдавшую, когда ей казалось, что Ричард мертв. Это было похоже на то, что из меня когтями кто-то вытягивал мою сущность… Когда не стало Лео, мне было больно, от осознания того, что я даже не успела признаться ему в своей симпатии. От того, что его больше не было. Но сейчас за несколько секунд я пережила боль, которая была в сотни раз сильнее этой.
Он открыл глаза, в которых промелькнула легкая растерянность, а я подумала о том, что с удовольствием убила бы его за то, что мне пришлось пережить. Тысячу раз, даря Дыхание, чтобы вернуть… Но вместо этого я, остановленная им по пути к Столпам, лишь выдохнула, с отчаянной решимостью, уже не имея желания и даже сил, чтобы держать это в тайне, несколько слов, еще раньше услышав возможный ответ на них. «Ты мне нравишься»… Сказать «люблю» было бы преждевременно, и я озвучила совсем другие слова. Нравишься. Дорог. До ненависти, до мурашек на спине, просто и одновременно безумно невыносимо.
- Но Искатель Ричард, - Делан обращается к возглавляющему наш отряд Искателю. – Мы хотели защищать вас и помочь исправить ошибку нашего племени!
- Вы и помогли. Думаю, что народ гурду ждет вас с отрадной вестью о том, что я достиг успеха, - не сомневаюсь, судя по тону Ричарда, что он улыбается.
- Тогда мы оставим вас у этой деревушки, если вы считаете, Искатель, что наша помощь вам уже не требуется, - и снова скользнувшие по мне карие глаза, полные невыраженной грусти. Я нравлюсь Делану, явно нравлюсь, и есть лишь одна проблема – он мне – нет.
- Считаю, - отзывается Ричард. – Привал! – объявляет он, выбравшись из переплетения низких ветвей и корней на широкую почти круглую поляну. Сейчас нам нет нужды слишком уж спешить и Ричард, когда ему нравится вид кругом, частенько объявляет о кратком отдыхе. Кэлен как-то сказала мне по этому поводу, что Ричард, выросший в лесах, очень любит природу. И, уже зная своего друга и повелителя в одном лице, я согласна с ней. Я выбралась на поляну, следом за друзьями, и отметила высокие стволы неведомых мне деревьев, среди которых я отыскала клены и вроде бы даже дуб, заросли орешника, мох, укутывающий корни деревьев, чье-то гнездо в кроне, скрываемое ветвями. Что такого прекрасного нашел в этом месте Ричард, я не знала, но походный мешок к стволу мощного дерева прислонила, расстилая по земле одеяло – сидеть в одежде из кожи становилось на влажной холодной земле затруднительно.
- Кэлен и Кара соберут хворост и наберут ягод, - распорядился Искатель, - Делан, поможешь мне с мясом, и Дафида поможет с приготовлением пищи, - он поднял глаза на остальных. – Зедд, ты можешь просто отдохнуть, мы прошли уже долгий путь, а Даркен осмотрит окрестности. Не думаю, что все приспешники Владетеля отправились в Подземный мир.
- Ты уверен, что я настолько хорошо могу ходить по лесам, как ты? – осведомился Рал, опустивший свой мешок рядом с моим и словно невзначай коснувшийся моего локтя.
- А ты хочешь заняться обедом? – вопросом на вопрос отозвался что-то быстро достававший из своего мешка Ричард. – Я с удовольствием попробую твою стряпню. Еду, приготовленную аж целым Лордом, мне есть не доводилось, - несмотря на спокойный тон, сарказм в словах Ричарда прослеживался очень четко. Я же взглянула на Даркена, с довольно-язвительным блеском в глазах. Слова Ричарда его явно повеселили.
- Думаю, у тебя получится лучше, - ответил он. – Я имел в виду, что окрестности может осмотреть, например, Кэлен. Исповедницы много ходят по Срединным Землям, да и по лесам она с тобой разгуливает немного дольше.
- Рассчитываешь отдохнуть, Магистр? – осведомился Зедд, привалившийся спиной к дереву. – Переутомился?
- Я соберу хворост вместо Кэлен, - с блаженной улыбкой отозвался Даркен.
