— Да, мой Лорд, — с придыханием произнесла она. И наши пути вновь разошлись — Коралин и Гарен, вместе с прикомандированными мной и после приказа Даркена его приспешницам Бердиной и Райной отправились вместе с Никки в ближайший Храм Морд-Сит, а мы — по следам Кэлен, выручать из беды ее и отыскивать Ричарда.
— Так что там с Исповедницей и ее смертью? — осведомился Рал, шагая рядом с Зеддом под палящим Солнцем.
— Чтобы Кон-Дар ее покинул, мы убьем ее. И Кара вернет Кэлен Дыханием Жизни, — пояснил мрачный Зедд. — Иного варианта избавить Кэлен от Исповеди нет.
— Что ж, — пожал плечами Даркен, — пусть так. Думаю, Никки еще не раз подумает о своих поступках. Гарен славится своей безжалостностью среди Морд-Сит. Как и Кара, — он бросил на меня быстрый взгляд, от которого на мгновение перехватило дыхание. Что-то светилось в глубине этих мучительно-голубых глаз, под длинными ресницами. Что-то, что явно не было ни холодностью, ни ненавистью. Я почти признавалась себе в том, кто он для меня, как ни не хотелось мне делать это… Преграда, мешавшая мне признать это, защищавшая от осознания того, во что я «вляпалась», грозила вот-вот рухнуть…
*** Даркен ***
Несмотря на нашу поспешность и то, что за исключением расправы с Никки мы не останавливались, до полудня оставалось все меньше и меньше времени, когда мы добрались до Столпов Творения, так и не успев нагнать Кэлен и Ричарда. И когда мы наконец увидели впереди цель всего нашего «путешествия», нашим глазам предстал разлом, с вырывающимися из него языками зеленого пламени, мальчик, стоявший на самом его краю, и распростертый на земле Ричард. И Амнелл, стоявшая на коленях у брата, из груди которого торчала рукоять ее кинжала.
Амнелл, вероятно, услышав нас, обернулась. По бледным щекам девушки катились крупные капли слез.
— Ричард… — всхлипнула она. Зеддикус преградил рукой нам с Карой путь, не сводя с нее изучающего взгляда. Но отсутствующее выражение исчезло из глаз Амнелл, уступив невыразимой боли. — Я убила его… Кара, скорее, — девушка сотрясалась от рыданий, сжимая руку Ричарда. Кровь была совсем свежей, и сочилась из раны у лезвия кинжала. Значит, мы опоздали всего на пару минут. — Ричард… — Мэйсон, с расширившимися небесно-голубыми глазами, схватилась за эйджил и я заметил, что по ее щеке стекла слезинка.
— Не работает, — выдохнула Морд-Сит, метнувшись к Ричарду. Не работает, хотя я стою совсем рядом… Новое болезненное осознание неприятными коготками впивалось в кожу — во мне нет крови Ралов, и нет магии Дома Ралов. Если забыть о том, что я сохранил свою душу, прежний Даркен Рал мертв, а я — некоторое недоразумение в мире живых. Одно тело и совершенно другая душа. Наверняка Уолтер был счастлив избавиться от этого тела… Наверняка…
Зеддикус, Делан, Кара и Кэлен стояли на коленях у Ричарда, Кара склонилась к его лицу с дыханием жизни, Дафида чуть в стороне, за спиной брата, наблюдала за ними, когда я, бросив взгляд на покрытое тучами небо, предвещавшее без малого полдень и крах нашего плана, встретился взглядом с лицом мальчика, спускавшегося в разлом и обернувшегося, когда только голова была видна из-за края бездны. Самые обычные детские глаза неожиданно пробудили во мне почти первобытный ужас. Я осознал, кто смотрит на нас этими торжествующими глазами, на чьих губах играет улыбка своего превосходства и триумфа. Владетель… Который поднял, показывая мне, руку с Камнем Слез. Который только что победил…
— Совсем скоро мы все встретимся, Даркен Рал, — знакомый голос, наполняющий все сознание, отдающийся головной болью. — Тебя ждет вечность мук за предательство. Но душа твоего брата подвергнется мукам раньше. Как и душа Амнелл… — он опустил руку и со следующим шагом скрылся за гребнем бездны. Я замер с дакрой в руке — даже если я нападу, я просто не успею помешать ему унести Камень в Подземный Мир. А с ним и надежду на его поражение.
Что-то заставило меня обернуться, словно подтолкнув, и откуда-то вспылили слова о том, что Ричард отдаст Камень Слез в руки врага. Он отдал… Но пока еще не конец, пока еще есть мы и…
Она была всего одна, спокойная, надменная, откинувшая с лица алую вуаль. Упивавшаяся триумфом своего Господина. Сестра Марианна, одна из преданнейших собачек Владетеля. Я различил дакру, стремительно летевшую в поднявшуюся в колен Амнелл, Кара и Зедд тормошили Ричарда и явно не видели происходящего. Кэлен, словно учуяв что-то, обернулась и на мгновение в зеленых глазах зажегся ужас. То самое, что заставило меня обернуться, кричало, что если дакра достигнет цели, Владетель победит окончательно, что она ни в коем случае не должна попасть в Кэлен. И, судя по расстоянию, я просто не успею привлечь внимание Кары, Зедда или еще кого-то. И Амнелл тоже.
— Кара! — это слово оказалось последним, что я успел произнести, неосознанно даже для себя метнувшись, чтобы оттолкнуть Амнелл, перед тем, как острая сталь впилась под ребра и, с невыносимой болью, мир погрузился во мрак. Моя третья смерть.
***
…Зеленое пламя Подземного мира и души, кричащие от нестерпимых мук. Все, кого отправил сюда я, будучи слугой Владетеля, и те, кто служил мне. И, что закономерно и горько в своей ироничности, я сам. Тот же голос, теперь разрывающий своей мощью и ужасом все тело, голос Владетеля:
— Я и не думал, что увижу тебя здесь сейчас, — смертный холод, который даже душу пробирает насквозь. – О, для тебя, мой бывший слуга, я приготовил особые испытания, — я не сомневался в этом. Но Амнелл я не увидел, бегло озираясь вокруг. Она, должно быть, жива. И то неведомое, что подсказывало мне спасти ее, говорило, что ее жизнь — цена окончательного триумфа Владетеля. — Ты предал меня не раз…
— Я знал, что делаю, — бросил я. Слышать этот голос, приникающий в каждую клеточку, было хуже, чем муки. И лучше, если он приступит к ним быстрее.
— Я победил. Скоро и твои дружки окажутся здесь. И она… — волна испепеляющей боли пронзила тело, заставляя от мучительной агонии терять рассудок.
— У меня нет друзей, — лучше, если он замолчит. Вечность мук, да, но без его ненавистного до дрожи голоса… И я уверен, что они не попадут сюда. Я не знаю, почему. Я просто в этом уверен…
— Как ты попал ко мне? — заинтересовался, надо же… Даже боль схлынула.
— Дакра твоей приспешницы Марианны, — усмехнулся я. И, не изнуряемый пока еще болью, с изумлением увидел саму Марианну, растерянно озирающуюся вокруг. Бледная, чуть зеленоватая в этом свете кожа, костлявая фигура… Владетель, видимо, решил, что беседа с ней представляет для него больший интерес, и волна агонии, разрывающей каждую клетку тела, снова нахлынула, не оставляя ни мыслей, не чувств, ни воспоминаний о жизни… Только боль, боль, не сравнимая с прикосновением и сотни эйджилов, заполняющая сознание, уничтожающая личность… И что-то неожиданно влажное на пылающей щеке, пряный запах каких-то трав, смешанный с запахами пота, костра, ароматом крови, и горький привкус на губах… Затем снова что-то влажное, упавшее на щеку…
Я не сразу осознал, что боль исчезла, растворившись где-то там, в глубине Подземного Мира, а в плечи вцепились руки. Осознавая это, я медленно открыл глаза…
Слабый, едва пробившийся из-за облаков луч Солнца освещал ее растрепанные короткие волосы, придавая им видимость легкого сияния, а на щеке виднелась дорожка слез.
— Я тебя ненавижу, — прорычала Кара, не отпуская мои плечи.
— Я тебя тоже, — я был бесконечно счастлив видеть ее разгневанное лицо с алым румянцем на щеках, ощущать пальцы, впившиеся в плечи. Тонкий лед, вновь треснув, раскололся, и поток осознания, смешанного с воспоминаниями, наполнил рассудок. Все, начиная с того, как я когда-то бесконечно давно увидел тогда еще молоденькую Морд-Сит, проявлявшую незаурядные способности, то, как меньше месяца назад она постоянно прикасалась ко мне эйджилом, а я подумывал скормить ее гарам… То, как в Долине Перворожденных передо мной всего на несколько минут предстала та Кара, что скрывалась под оболочкой гордой и циничной Морд-Сит… То, почему я не хочу, чтобы наша «игра» прекратилась. То, за что я так ненавижу эту ехидную, язвительную и невыносимо притягивающую Морд-Сит… Просто это не игра. Я не знаю, шадрин побери, когда это перестало быть игрой, возможно, только что, но между нами уже не игра. И дорожка слез на ее лице, которое она пытается сделать равнодушным, говорит о том, что для нее это уже перестало быть игрой.
