— Бэйнлинги, — резюмировал Даркен, когда мы подошли еще немного ближе и в отдалении можно стало разобрать тела, неподвижно лежащие на земле. Слабый и сухой ветер донес до нас запах смерти…
— Лошадь, — заметила шагавшая на шаг позади него и не спускавшая с меня глаз Гарен. Когда Даркен, двинувшись в путь, приказал ей слушать мои указания, тем самым поставив главной меня, в ее глазах смешались удивление и неприязнь ко мне. Но ослушаться Лорда Рала Гарен не смела. А я же еще долго пыталась понять, почему… Почему он назначил главной Морд-Сит, которая ему даже не служит, и почему вид его же защитниц вызвал у него такое раздражение. Впрочем, не меньшее раздражение Гарен с ее непомерной активностью и инициативностью вызывала у меня. И у Зедда… А Дафида впервые за две недели перестала испепелять взглядом меня и принялась испепелять им Гарен.
— И вправду, — кивнул Делан. Перед нами действительно предстала лошадь, оседланная, наспех привязанная к столбику на окраине деревни. Лошадь Никки. Значит, мы их догнали.
Гарен и ее отряд вооружены были луками, а в походном мешке Гарен, что она сообщила Даркену в ответ на его расспросы, был Рада-Хань. Тот самый, что она сняла с Зедда, чтобы Волшебник исцелил меня. Кажется, это было бесконечно давно… Столько всего изменилось за эти несколько недель… И сейчас план, в основном разработанный Зеддом и Даркеном, при участии меня, включал в себя и стрелы, и ошейник, и участие отвлекающего фактора в виде троих Морд-Сит Гарен. Судя по всему, то, что Никки и Кэлен наверняка их прикончат, Рала волновало мало. На вопрос Бердины, не нужно ли присоединиться нам троим, Даркен, замявшись на тысячную долю мгновения, отрезал, что нет, нам и думать об этом не стоит. И, как-то немного поспешно, прибавил, что приказывать нам он не может — мы Морд-Сит Ричарда. Гарен от этого окончательно потеряла связную картинку происходящего, очевидно, и с тех самых пор произнесла всего пару слов.
Мы же, обсудив план с учетом имевшейся обстановки, принялись за его осуществление. И несколько минут спустя я, на животе распластавшись на крыше, между Зеддом и Даркеном, готовилась дать знак спрятавшимся на чердаке с луками Райне и Бердине. Гарен и еще одна из сестер по эйджилу остались невдалеке от деревни, охраняя Делана и Дафиду и отслеживая край деревушки на случай, если кто-то покинет ее. Зедд что-то пробормотал, сделав пару жестов руками, и мы перестали их видеть. Гарен, судя по огню в глазах, мечтала перехватить его магию, но не успел Зеддикус сказать первое слово, как Рал, не сводя с нее холодного взгляда, произнес: даже не думайте. И, естественно, ни одна из пятерки и не вздумала, озадаченно разглядывая Рала.
Разумеется, надеяться, что троице Морд-Сит удастся добраться до Никки, для которой что-то торопливо толкла в чашке Кэлен, было верхом глупости. Ведьма, даже не глядя в их сторону, выбросила руку и острая вспышка зеленоватого пламени преградила им путь.
— Готово, Госпожа, — благоговение в голосе подруги заставляло меня с ненавистью разглядывать Никки. Это не Кэлен. Не наша милая, немного забавная Исповедница. Но мы ее вернем… И если для этого Никки предстоит умереть, она умрет. Правда, ненадолго…
— Хорошо. Разберись с ними, — приказала ведьма, указав на Морд-Сит, от которых медленно отползло пламя. Боялись они или нет, не знаю, но приказа ослушаться не могли. Собственно, год назад и я не посмела бы ослушаться явно смертельного для меня приказа. Но это было год назад.
— Когда я коснусь твоего плеча, давай им знак, — шепнул мне на ухо Рал, касаясь губами мочки. Я кивнула, не сводя глаз с Никки. Она же поднесла чашку к губам и подула… Что-то блестящее и мелкое, радужно сверкающее на Солнце, полетело по воздуху без малейшего намека на ветер. Что задумала эта гадина?
Кэлен, с кинжалом в руках, приближалась к троице стоявших наизготовку Морд-Сит. Никки обернулась, стоя к нам немного боком, и вытянула в их направлении руку. Моего плеча коснулась рука и я коротко просвистела сигнал. Несколько мгновений спустя две стрелы вошли в тело ведьмы. Одна в живот и еще одна в грудь справа. Чтобы сразу убить ее, этого оказалось недостаточно, но рана была явно серьезной — ведьма рухнула на землю, из уголка рта потекла тонкая струйка крови. Но вставать было еще рано — Кэлен выбросила в сторону рванувшейся к Никки тройки руку. Беззвучный гром сотряс воздух, волна отголоска магии поползла в стороны и нам пришлось вцепиться в черепицу крыши, чтобы удержаться. И мне осталось только порадоваться, что я находилась пусть и совсем рядом, но все же не в зоне поражения — если Зедда она бы лишь исповедала, то я бы тут и отошла к Владетелю, чего мне, естественно, не хотелось.
— Убейте друг друга, — прорычала Амнелл и трое девушек на наших глазах бросились друг на друга, и без того умирая, чтобы исполнить жуткий приказ в последние секунды своей жизни.
— Кон-Дар, — Зедд вздохнул. — Кэлен во власти Кон-Дар…
— Но Никки умира… — я не договорила. Поскольку ведьма прохрипела Кэлен что-то о Камне Слез, о том, что она дарует ей бессмертие и Кэлен надо его забрать у Ричарда, и безжизненно опустилась на землю, едва дыша. Амнелл же, не глядя на отправившихся к духам Морд-Сит, бросилась к лошади и через минуту, вовсю пришпоривая несчастного коня, скрылась за пределами деревни. А мы, кубарем скатившись с крыши, подскочили к распластанной на земле Никки. Дыхание ее к тому моменту уже оборвалось.
— Но она же мертва… — я оглянулась на Кэлен, но той и след простыл. Если бы Кон-Дар оставил ее, как и Исповедь, она вернулась бы — она видела нас, когда забиралась в седло, видела, но, имея приказ, спешила его выполнить. — Почему Кэлен все еще во власти Кон-Дар?
— Кэлен исповедала себя, — Зедд оглядел Никки с головы до ног. — Я надеялся, что смерть Никки разрушит эти чары, но… Есть только один способ, который избавит Кэлен от Исповеди.
— Убить ее? — фыркнул Рал, с откровенной ненавистью глядя в серое лицо колдуньи. — Неужели Никки не подумала, что мы будем ее преследовать?
— Думаю, она решила, что мы не рискнем, — предположила присоединившаяся к нам Бердина. — Или же считала себя достаточно сильной, чтобы справиться с нами…
— Что ж, ей предстоит еще пожалеть об этой ошибке, — в улыбке Даркена появилось что-то демоническое.
— Предоставь это мне, — я знала, что он хочет с ней сделать. С Рада-Хань она не прибегнет к магии, по крайней мере, не сразу сумеет разбить силу ошейника, а боль не даст ей соображать достаточно четко, чтобы это сделать. И тогда… Неважно, сколько времени уйдет на это, однажды она будет сломана. Марионетка в руках Рала, марионетка с огромной магической силой… Но после содеянного с Кэлен я почти жаждала сломать эту дрянь лично.
— Не горячись, — Даркен мягко коснулся моего плеча. — Думаю, для начала мы используем квиллион.
— Хочешь получить силу Ричарда и других ее жертв? — осведомился Зедд, шагая к выходу из деревни.
— Нет, — и молчание. Волшебник изумленно взирал на Даркена, явно не находя логичного объяснения этому «нет». — Кара, — Рал внезапно оглянулся на меня, когда Зеддикус снял мороку с Гарен, гурду и второй Морд-Сит метнулись к нам. — Верни Никки Дыханием, когда Гарен наденет на нее Рада-Хань.
— С удовольствием, — улыбнулась я. Предвкушая, что именно сделаю с ней, когда доберусь. Муки Подземного мира покажутся ей лучами Создателя, если ее поручат мне. Райна понимающе улыбнулась уголками губ, заметив, видимо, блеск в моих глазах. Ошейник был застегнут на еще теплом теле, стрелы вынуты из ран и я склонилась к колдунье, даря ей Дыхание Жизни. Ей предстоит отойти к праотцам, но это будет нескоро… Очень нескоро. Гораздо быстрее мы заставим ее мечтать об этом.
— Доброе утро, милая, - Рал, присев рядом с щупавшей сталь на шее Никки, ласково улыбнулся ей. — Я очень рад, что имею честь пригласить тебя в Храм моих Морд-Сит погостить на весьма продолжительное время, — вкрадчиво произнес он. Никки попыталась что-то сделать с помощью магии, но ошейник подавлял ее Хань. — Думаю, этот визит запомнится тебе очень и очень надолго, — медленно, делая ударение на каждом слове, произнес Даркен, потрепав Никки по щеке, и поднялся на ноги. — Гарен, Коралин, вы проводите Никки в нашу обитель. И проследите за тем, чтобы свои впечатления она начала получать уже сейчас. Но я хочу, чтобы их не было слишком много, когда я прибуду в Храм, — его голос стал жестким. — В противном случае вы обе ответите передо мной за нарушение приказа. Никки не должна забывать, где находиться, но должна быть в рассудке. Ясно? — Морд-Сит кивнули, Даркен удовлетворенно улыбнулся. — У меня есть еще дела, но я скоро буду в Храме. Возможно, мои спутники прибудут со мной. И не вздумайте снимать с Никки ошейник, — с легкой ноткой угрозы прибавил он. Гарен кивнула.
