========== XVII. “С возвращением, Ричард!” ==========

Горы оказались неожиданно широкими и переход сквозь них занял больше времени, чем мы ожидали. В мою свободную от компаса ладонь крепко вцепились теплые пальцы Кары. За ней шли, не расцепляя рук, Ричард и замыкающая небольшую «процессию» Кэлен. Я не знал, есть ли в этой скале пустоты естественного происхождения, где мы смогли бы разжать руки, но, поскольку что-то подсказывало мне обратное, проверять это не торопился.

Однако когда, казалось, прошло бесконечно много времени, под душным покрывалом толщи каменной породы над нами, где приходилось дышать как можно реже – воздуха могло и не быть много, а нас четверо – я осознал, что пальцы покрываются противной скользкой пеленой капелек пота. Ладошка Кары почти выскользнула из моей… И девушка крепче сжала мою руку тонкими пальцами, немного судорожно. Оно и немудрено, жить-то ей хочется. Ну и безопасность Лорда Рала, как же! Усмехнувшись – сейчас этого все равно никто бы не заметил – я крепче стиснул узкую ладонь. Я не намерен был оставить их в толще скалы. Это было невыгодно для меня. И кроме того… Мне этого и не хотелось…

- Пещера, - это было первое слово, произнесенное кем-то из нас, когда мы вышли в полусферической формы пустое пространство в скале. Сухое и достаточно уютное.

– Может, немного передохнем? – предложил Ричард, когда мы четверо выбрались в это местечко. На противоположной стене пещеры виден был широкий темный проход, едва различимый в свете, который источал Компас. Проход, ведущий, отчего-то был уверен я, к выходу из-под этих гор.

“И давно пора”.

- Думаю, можно отпустить друг друга, - заметила Амнелл чуть позади. И ладонь Кары медленно начала выскальзывать. Чего почему-то совершенно не хотелось – эта вынужденная мера предосторожности в глубине души была мной желаема – предлог прикасаться к ней, не вызывая подозрений.

И, что было еще ценнее, не прерывая свою «холодность», - то, почему меня так тянет к этой мелкой язве, почему от ее близости внутри вспыхивает жар, я объяснить сам для себя не мог. Конечно, допустить мысль о том, что я влюбился в Кару, было бы глупо – любовь и все подобные нежности – удел таких, как Ричард и его дражайшая Амнелл. И все же именно эта Морд-Сит, с ее небрежной неприязнью ко мне, с легким нахальством и язвительностью, чем-то напоминавшими мои собственные, не оставляла меня равнодушным.

Ричард привалился к холодной стене пещеры, и, судя по звуку, облегченно выдохнул. Чиркнуло огниво и в его руке вспыхнул факел. Пламя чуть колыхнулось, от долетевшего из темноты туннеля ветерка. Значит, действительно ведет к выходу…

- Немного отдохнем и идем дальше, - кожа облачения Кары чуть скрипнула, когда Морд-Сит опустилась рядом с Ричардом. Амнелл села по другую сторону от него, разглядывая меня с искренней неприязнью в глазах.

“Интересно, ее ненависть хоть когда-нибудь уменьшится? Пора бы и понять, что сейчас я заинтересован в их успехе не меньше, чем они сами. Я от него завишу, как ни неприятно мне, Магистру Ралу, признавать это”.

- Да, леди Кара, - почтительности в голосе Ричарда поубавилось, а вот какая-то задумчивость появилась.

“Неужели что-то припоминает?! Вот дернул же меня шадрин сказать это «брат»…”

Я крепче сжал рукоять меча, и гнев моментально хлынул в кровь. Сейчас однако, не имея направленности, он в меньшей степени захлестывал – при всей моей неприязни к Исповеднице и полном равнодушии к Ричарду, они не вызывали у меня ярости. К тому же в данный момент союз с ними был для меня более чем полезен. Зато мышление стало чище и мысли, хаотично метавшиеся в голове с того момента, когда выяснилось, что мой «братишка» немного не в себе, выстроились в логическую картину. Кэлен что-то разъясняла то ли Ричарду, то ли Каре, но я не вслушивался, обдумывая, что мы имеем. А имели мы два весьма утешающих обстоятельства – Зеддикус отправился в сторону Столпов Творения, и разведывал попутно нам дорогу. Куда именно идти, правда, он так и не знал – конечно, без Камня они ничего не сделали бы, но Камень-то скоро должен был оказаться у нас… И вторым приятным обстоятельством было то, что компас сообщал, что мы уже совсем близко к Камню. Таким образом, появлялся шанс успеть.

“И тогда я помогу спасти мир, избегу попадания к Владетелю сейчас и облегчу себе существование после вполне естественной… хм, третьей, как сие ни иронично, смерти. А потом распрощаюсь наконец с этой шайкой идиотов и отправлюсь в Д’Хару… Где мне придется исправлять то, что успел наворотить мой младший братец”.

Вспомнив его роль в полном крахе моей Империи, которую строили наши предки, а с четырнадцати лет, после коронации, и я, я чуть не сказал «Спасибо, Ричард». Вот уж действительно «спасибо» - почти год занимался непонятно чем, но в итоге активизировал Сопротивление и умудрился, напару с одной из моих лучших Морд-Сит, отправить меня в Подземный мир. И разорвал Завесу… Интересно, а армия его бурных поклонников под руководством Амнелл и Кары вся знает, что именно их герой поставил мир на грань разрушения? А то мог бы быть неплохой козырь в рукаве… Хотя нет, не мог бы – Ричард явно не ищет славы. Не в его светлом и праведном духе.

- Хватит мечтать, Магистр, - весьма болезненный толчок в плечо отвлек меня от обдумывания того, что можно сделать с имеющимся положением вещей. Морд-Сит, на щеках которой играли отблески факела, придавая ей загадочный вид, протянула мне кусок хлеба с козьим сыром. Я мысленно поморщился от отвращения – данное «лакомство» я терпеть не мог, но во время скитаний и в моем положении – когда я в глазах большинства вообще покойник – выбирать особо не приходилось. И все же иронично для правителя некогда разраставшейся империи сидеть с троицей бывших врагов и жевать ненавистный сыр. Пару лет назад я и не думал бы, что когда-нибудь будет что-то подобное… Сейчас же…

Я украдкой бросил взгляд на Ричарда, задумчиво разглядывавшего компас. Сейчас, в узком пространстве, сидя почти рядом с ним, при свете факела – наверняка, сделанного гурду – я разглядел в его лице знакомые черты. Он напоминал Паниза, и все же… Я не имел представления, как выглядела его и Дженнсен мать, но мне почему-то казалось, что в Ричарде должно было быть что-то и от нее. Наверное, просто заметил его сходство с Дженнсен. И, встретившись взглядом с его серыми глазами, неожиданно осознал, что мне даже хочется, чтобы он вспомнил, кто он. Потому что тогда я отдам ему меч и избавлюсь от этой весьма сомнительной почести в виде роли Искателя. И потому что… Нет, об этом лучше не задумываться. На меня просто слишком плохо влияет их общество и эта злополучная железка… То, что он мой брат, ничего не значит. Ни он, ни Дженнсен не имеют ко мне никакого особенного отношения. С чего я вообще вдруг вспомнил эту девчонку? Тоже, кстати, моя большая неудача.

- Хватит, пора идти, - поднимаясь, Кара слегка задела мою руку. Остатки еды выпали на каменный пол пещеры. Хотя какие там остатки – я, пока думал, что бы помогло вернуть Ричарду нормальную память – а, как ни крути, это было бы неплохо, и половины не съел.

Я стиснул зубы, удержав при себе замечание в адрес Мэйсон – как бы там ни было, и как ни права была бы эта злосчастная Мерцающая, это не больше, чем просто желание, страсть. Необъяснимо почему возникшая, но просто страсть. И показывать, что она значит для меня что-то отличное от той же Амнелл, я намерен не был – временное помутнение, пройдет, как только я избавлюсь от ее и Ричарда общества. Что я, конечно, сделаю с удовольствием… И, поскольку обращаться с ней даже насмешливо было чем-то похожим на ходьбу по краю пропасти – слишком близко иногда была черта, что отделяла бы насмешливое и почти равнодушное отношение от той иронии, что выдает совсем другие чувства, - я предпочел создать дистанцию – мне нравилась эта игра, но она не соответствовала моим дальнейшим замыслам. Отчего-то мне казалось, что будет гораздо разумнее прекратить это сейчас, тем более что весьма скоро мы распрощаемся, и, желательно, навсегда. Или хотя бы надолго. А до чего может довести то, что творилось между нами немногим раньше, я не знал…