- Ты это тоже заметила? – убедившись, что перед нами едут Зедд и Лорд Рал, а за нами только Кэлен, погруженная в себя, Даркен едва слышно обратился ко мне.

- Ты о чем?

- Дафида. – Он бросил взгляд на спину гурду, которая ехала с Кирином рядом и о чем-то с ним активно разговаривала. – В ее поведении по отношению ко мне появилась подозрительная раскованность, - голос Рала звучал спокойно и холодно. Выражение лица чем-то напоминала маску Кэлен, которую та сохраняла при исполнении обязанностей Исповедницы.

- У меня есть на этот счет некоторые мысли, - кивнула я, отметив про себя, что Рал вспомнил-таки о моем существовании.

- И какие же?

- Делан говорит, да и я заметила, что она так поменялась после их к нам присоединения. К тому же… У меня есть некоторые основания полагать, что девчонка что-то задумала касательно Ричарда.

- И поэтому столь много внимания уделяет мне? – в уголках тонких губ промелькнула усмешка.

- Не исключено. Отвод глаз своего рода. И так она обеспечивает натянутость в нашей группе – Делан тебя терпеть не может, судя по всему, и ему это будет не по душе.

- Прекрасная перспектива, - Рал покачал головой. – И зачем ей, по-твоему, этот раздор?

- Разрозненную группу легче обмануть. Меньше вариантов, что они вдруг сплотятся и поймут, что что-то им недоговаривают.

- Неплохая тактика для ее возраста, - он прищурился, разглядывая спину заерзавшей в седле Дафиды. Девушка оглянулась на нас и Даркен подарил ей ослепительную улыбку. – Но кое-что выбивается из твоей версии. Заинтересованность ко мне она и раньше проявляла. Правда, старалась делать это в твое отсутствие. Думаю, здесь что-то больше, чем просто заполучить моего братца…

- Попытка обмануть Даркена Рала? – скептически осведомилась я, повернув чуть сбившуюся с пути, пока я отвлеклась, лошадь. – У тебя опыт в сфере коварства побольше будет.

- Вот потому-то я и не могу понять, на что она рассчитывает. Но мне почему-то кажется, что твоя мысль насчет Ричарда здесь не подходит. Предлагаю понаблюдать за этой «кроткой овечкой»…

- Как ни странно, я с тобой согласна, - кивнула я. – И, может, стоит рассказать Кэлен?

- Не стоит, - Даркен бросил на меня косой взгляд. – Она или не поверит, или при ее стремлении понять людей и помочь им прийти к доброте и свету, - он чуть покривился, - может попытаться прямо поговорить с Дафидой. Что в случае с гурду – большая ошибка. Поэтому предлагаю тебе деловое партнерство, Кара. Вдвоем проще будет следить за ней, не вызвав у нее подозрений, и пресечь что-то, что может оказаться опасным. Я не заинтересован в том, чтобы гурду мешала моим планам, а ты – в том, чтобы она мешала делу твоего Лорда Рала. Верно? – я взглянула в его лицо и встретилась взглядом с пронзительными голубыми глазами. В них по-прежнему царил лед.

- Верно. Я преданно служу моему господину, - кивнула я. Холодная улыбка показалась на губах мужчины, снова устремившего взгляд на дорогу.

- Тогда договорились. Деловой союз.

- И ничего кроме? – уточнила я. И отвела взгляд от сильных рук, уверенно державших поводья. Даже сейчас, в чужом теле, фактически нищий, он держался с достоинством наследника Дома Ралов. Даже сейчас…

- А что еще должно быть? – вопросом на вопрос отозвался Даркен. И, не дождавшись моего ответа, тронул поводья, заставляя лошадь идти чуть быстрее, поравнявшись таким образом с Зеддом и Ричардом. Я же решила про себя, что присматривать стоит еще и за ним. Решение не рассказывать ничего Кэлен и Зедду казалось мне сейчас уместным – я и сама еще не была до конца уверена, что не ошибаюсь. Но я не сомневалась, что Рал его принял из других соображений. Что, разумеется, меня тоже не устраивало… Однако подъехавшей ближе ко мне Кэлен я ничего действительно не сказала…

***

Нашим планам, однако, не суждено было сбыться в том виде, в котором они были созданы – на рассвете следующего дня путь уперся в непроходимую стену гор. Ни пещеры, ни перевала поблизости мы не увидели, а Зедду не удалось и почувствовать возможного прохода хоть где-то поблизости.

Обходить же неизвестно насколько протянувшуюся стену скал нам не казалось хорошей идеей – время и так начинало поджимать. Да и компас, по словам Даркена, гласил, что мы уже очень близки к цели. Поэтому мы остановились и было принято стратегическое решение обдумать сложившуюся ситуацию.

- Мы не можем обойти, потому что это занимает время, но и пройти через горы не получится… - заключила Кэлен, когда мы спешились и собрались вместе. – Зедд, есть ли какая-то магия, которая позволит нам миновать горы над ними?

- Превратить сразу нас всех в птиц? – хохотнул Волшебник. – Кэлен, это даже мне не под силу. Да и подобное заклинание срабатывает далеко не каждый раз…

- А я мог, - промурлыкал Рал себе под нос с выражением крайнего самодовольства на лице. – И превращал.

- Правильно. Ты же ввел в игру Шкатулки, - кивнул Зеддикус. – Они и усиливали твое могущество. Но, к сожалению, сейчас и ты этого не можешь. К тому же от этих скал исходит магия, и, думаю, она препятствовала бы мне.

- Должен же быть какой-то способ пройти через эти скалы, - заметил Ричард. – Может быть, Волшебный Компас поможет?

- А ведь в этом есть смысл, - внезапно кивнул Рал, взглянув на младшего брата. – Компас привел нас сюда.

- И может провести нас через скалы, - добавил Ричард. И, словно спохватившись, покорно поклонился. – Лорд Рал.

- Ну-ка идем, - позвал Даркен, подтолкнув брата за плечо, и направился к стене скал, вытянув компас на ладони. И к нашему удивлению и радости, рука с компасом исчезла в скале, словно той на этом месте и не было. - Ричард, коснись скалы, - попросил Рал. Или приказал - по его холодному голосу понять было трудно. Ричард коснулся и его рука уперлась в твердый камень. – Ясно, - Рал кивнул и быстрым шагом вернулся к нам. – Ричард прав. Компас обеспечивает проход. Но, я думаю, меня одного вы не отпустите?

- Нет, - процедила Кэлен. – Не отпустим. В этом ты не ошибаешься, Рал.

- Однако и всем идти лишено смысла. Я думаю, компас там уже совсем недалеко. Рал скажет нам, куда идти, и мы отправимся вперед, - влез Зедд. – Расчистим путь и получше его разведаем.

- Кто-то все равно должен с ним пойти, - настаивала Кэлен. – Я не хочу, чтобы он прикасался к Камню Слез. – В ее голосе скользнула сталь. – Я пойду с ним лично.

- Хорошая мысль. Но я хочу, чтобы со мной пошел мой брат. И Кара. Скромное желание, - Рал насмешливо улыбнулся. – Надеюсь, вы мне это позволите?

- Ваш брат? – раздался за его спиной изумленный голос Ричарда. – Разве он здесь?

- Я объясню тебе позже, - отмахнулся Зедд. – С Ралом пойду я.

- Нет. Сейчас данное решение в моей власти, - в голубых глазах Даркена зажглась надменность. – Я мог уже пройти через эти скалы. Но вы ждали бы здесь с не самым лучшим отношением ко мне. А я хочу с вами дружить. И предлагаю вариант, который устроит и меня, и вас, - в его улыбке появилось что-то обворожительное. – Со мной пойдут Ричард и Кара. Может еще кто-нибудь из гурду. А Волшебник останется здесь… Хотя, - Даркен облизнул кончики пальцев и пригладил брови. – Кэлен тоже может. Если ее это успокоит. Если вас не устраивает такое решение… - он покачал головой. – То тогда я просто пойду один.

- А вот и истинный Рал в нем проснулся, - проворчал Зедд, сжимая мое плечо. – Кара, что скажешь?

- Я думаю, он не обманывает. Я присмотрю за ним, Зедд, - я выдавила улыбку.

- Я пойду с тобой, - Кэлен скрипнула зубами. – И Ричард тоже.

- Да, Госпо… - поклонился было Искатель. Но жест Кэлен остановил его.

- Тогда по рукам, - улыбнулся Рал. И несколько минут спустя мы, с небольшими припасами, крепко взявшись за руки, нырнули в проход в скале. Существовавший, несомненно, только для нас. Мне же сейчас оставалось радоваться тому, что Ричард не остался близ Дафиды в наше с Даркеном отсутствие. И, что тоже не могло не радовать, в глазах Ричарда с момента, когда он услышал произнесенное устами Рала «брат», появилась задумчивость… Которую я предпочла счесть добрым признаком…