- Что за гурду? – я потеряла терпение выслушивать их обсуждения, в которых ровно ничего не понимала. Ответил мне Рал:

- Это скрытное недружелюбное племя, живущее в лесу, которое почти ни с кем не контактирует, разве что иногда торгует с окрестными деревнями и городками. В свои владения почти никого не пускают, а если ловят нарушителя – обычно приносят в жертву. Владеют всякими проклятьями и еще магией Ущерба. Не то, чтобы сильно, но кое-чем…

- С магией Ущерба связана та сеть, о которой мы говорили, - добавил Зеддикус. – Она уничтожает жизнь человека и все связанное с ней. Ну и еще они могут проклясть скот соседей, например, устроить пожар и в таком духе. Ничего полезного они делать не умеют.

- У них есть целители, - возразила Кэлен.

- Для племени гурду, - хмыкнул Рал. – Никого кроме своих они не лечат.

- Какие приятные люди, - невольно усмехнулась я. – И что, любого чужака приносят в жертву?

- Почти. А еще у них ребенок получает оружие, когда научится ходить, - подтвердил Даркен. – Племя гурду не очень любит долго разговаривать.

- Прямо как Морд-Сит, - придав голосу побольше ноток искушения, выдохнула я. Рал фыркнул.

- Ты с ними поладила бы, Кара. Они тоже очень любят тыкать в людей оружием, - съехидничал он. – Ну, в общем, я почти уверен, что это их рук дело. Что ты скажешь, Волшебник?

- Это странно, но я согласен с тобой, Магистр, - кивнул Зедд. Лицо Рала выразило легкую степень раздражения.

- Вы трое прекратите называть меня так? – осведомился он, внимательно оглядывая придорожный кустарник. Небо начинало темнеть, и дорогу постепенно окутывали сумерки.

- Ну ты же сам настаиваешь на том, что ты Магистр, - съязвила Кэлен.

- Вот ведь связался с шайкой, - проворчал Даркен. – Как вы четверо вообще умудряетесь спасать мир? Из всей компании мозги есть разве что у Волшебника.

- Я люблю, когда мне говорят лесть, - сверкнули в полумраке дороги глаза Зедда. – Продолжай, парень. – Даркен, тряхнув темными волосами, замолчал, отставая от Зеддикуса и Кэлен и поравнявшись со мной.

- Что-то нужно? – осведомилась я, натягивая на лицо как можно более холодное выражение. Моей руки – а перчатки у меня еще с утра были заткнуты за пояс и там и оставались – коснулась его теплая шершавая ладонь.

- Кара, - оглянувшись на шедших впереди Исповедницу и Волшебника, он приблизил губы к моему уху. – Я не знаю, что сейчас с Завесой, но нас все еще могут преследовать Сестры Тьмы. Будь начеку. И да… Эти двое… Ты знаешь, что я сделаю, если меня отправить к Владетелю сейчас. Так что подумай об этом…

- Боишься за свою шкуру? – усмехнулась я. Даркен стоял вплотную ко мне, крепко сжав мое запястье. Вторая его рука обхватила мои плечи. Теплое дыхание долетело до щеки и уха.

- Я предупредил тебя. И потом, я уже отвечал Кэлен на подобные вопросы.

- И что же ты ценил? – краем глаза отметив, что Зедд и Кэлен убавили шаг, дожидаясь нас, спросила я. Рал скользнул глазами по моему лицу.

- Когда-то я любил Паниза. А отец в это время рассказывал мне, как ждет младшего сына, который меня убьет. В качестве сказки на ночь… Многое ты ценила бы, Кара?

- Я убила отца. Ему выжгли гортань, чтобы он не мог говорить, - я почувствовала навернувшиеся на глаза от мыслей, в глубине души причинявших страдания, слезы, и приложила усилие, чтобы сдержать их. – И сказали мне, что он меня продал, а потом хотел продать и мою сестру. – Я заглянула в голубые глаза мужчины, не отрывавшего от меня взгляда.

- Твой отец, Кара, пытался вернуть тебя. – Его голос прозвучал неожиданно тихо и без малейшего оттенка издевки. – Знаешь, когда-то, когда я был немного моложе, я завидовал тем девочкам, которых забирали. Ваши отцы любили вас. Мой мечтал, когда я умру.

- Он вырастил тирана, - отозвалась я. – Он был прав в своем желании. Жаль, что ему самому не хватило смелости тебя убить.

- Он не вырастил, - взгляд Рала полоснул меня холодом стали. – Он создал тирана, Кара. Будучи маленьким мальчиком, я любил его, любил играть с другими детьми, своих нянюшек и сиделок. Уважал учителей. Только вместо сказки на ночь отец рассказывал мне то, каким ужасным человеком я стану. Он мечтал, что Ричард меня убьет. Когда я впервые услышал о Ричарде, о сыне Паниза, который будет мне стоить жизни, - его губы исказила усмешка. – Мне было года четыре. Или даже меньше. Я ростом не превосходил меч отца…

- Ты был бэйнглингом…

- Потому что мне хотелось жить. А в моей жизни прочно закрепилась тень Ричарда. Сделка с Владетелем давала мне могущество. И я думал, оно поможет мне одолеть брата, сулящего смерть.

- И как долго ты был им? – я ощутила, как рука отпустила мое запястье и сжала подбородок. Мои пальцы стиснули эйджил.

- С детства. – Губы Даркена вновь изогнулись. – Живым, по-настоящему, я был в своей жизни малую ее часть. Большую часть перед вами представал первый гибельный в Новом Мире… - наш разговор прервал оклик Кэлен. На небе зажигались первые звезды.

- Вы двое собираетесь идти?! – Я оглянулась. Исповедница выглядела очень сердитой.

- Идем! – отозвался Рал, отпуская меня и быстрым шагом направляясь к нашим спутникам. Поравнявшись с Зеддикусом, он зашагал дальше, что-то быстро и едва слышно говоря Волшебнику, внимательно его слушавшему.

- Что за объятия?! – возмущенно прошипела мне Кэлен. – Кара, что это было?

- Рал напоминал мне о Свитке и мягко намекнул, что его не стоит убивать. Ты же видела его обычное поведение, - я пожала плечами. – Он любит вести себя подобным образом, вот и все… Отсюда и объятия.

- Очень жаль, что отправить его к Владетелю невозможно, - отозвалась Кэлен.

- Мне тоже, - кивнула я, догоняя мужчин. И как раз когда мы нагнали Зедда и Рала, тишину уже сгустившейся ночи, нарушаемую только шелестом ветра по траве и кустарнику с деревцами, и редким уханьем совы вдалеке, разрезал женский крик, полный ужаса.

- Мы должны помочь! – остановилась Кэлен. Я сделала глубокий вдох, чтобы не сорваться на нее.

- Нам некогда! У нас своих проблем с лихвой!

- Но мы должны помочь! Девушка там одна, и с ней происходит что-то плохое… - Амнелл смотрела на меня. – Ричард хотел бы помочь.

- А я хочу помочь Ричарду. Поэтому иди вперед, Кэлен. – Отрезала я.

- Вы так каждому встречному бежите помогать? – осведомился Рал.

- Но если человек нуждается в помощи…

– Страждущих в мире полно.

- А на ее месте ты не хотел бы, чтобы тебе помогли?! – вспылила Исповедница. Девушка снова закричала:

- Не трогайте это! Я должна найти Искателя! Пожалуйста! Мир в большой беде! – грубый мужской хохот заглушил голос, но слова девушки решили дело. Она искала Ричарда, значит, могла знать что-то полезное. И она помнила, что в мире существует Искатель!

Не сговариваясь, мы четверо свернули с дороги, в направлении крика. И, хотя я была сначала впереди, уже у берега речки, на котором находились девушка и те, кто на нее напал, Рал немного обогнал меня. Когда сквозь заросли у кромки воды я выбралась на сухое возвышение, с чахлой дикой яблоней, к которой привязаны были две лошади, моим глазам предстала насмерть перепуганная темноволосая девчушка лет пятнадцати, в пестрой юбке и простой светлой кофте, в деревянных бусах на шее, которую удерживал за плечи над землей мужчина в серых простых рубахе и штанах и черном шерстяном плаще. У его ног лежал окровавленный кинжал, а за спиной – два трупа весьма нехрупкого сложения. Девушка все еще кричала от страха, но даже не пыталась вырваться.

- Ну и когда ты замолчишь? – не заметив меня, недовольно осведомился Даркен, поставив ее на ноги. Ростом она оказалась намного его ниже – макушка девочки едва ли достигала его плеча. – И чего же ты так кричишь, девочка? – девушка немного успокоилась, крик смолк, и она оглядела нас.

- Они напали, хотели украсть лошадей. Я ищу Исповедницу Кэлен, вы не знаете, где ее можно найти? – она переводила взгляд с меня на Даркена. – Я Дафида. Меня послали найти Кэлен, сказать ей важное. – В голосе ее то и дело пробивался странный, немного пошикивающий акцент.