- Зедд.

- Теперь Кэлен, - мы все обернулись к Исповеднице. Она осмотрела нас троих и неожиданно указала на меня.

- Кара.

- Что?! – оба мужчины выглядели удивленными. Собственно, я удивлена была не меньше.

- Я выбираю нашим лидером Кару. Она умная, сообразительная, опытная. К тому же ее назначение не вызовет разногласий. Из всех нас Кара сейчас больше всех хочет найти Ричарда, я уверена, не из выгоды. Мы ведь не голосуем за себя, - она улыбнулась. – К тому же у нее единственной есть возможность воздействовать на нас всех, - добавила Мать-Исповедница. – Я не в силах применить дар Исповедницы к Ралу, Рал едва ли способен сопротивляться магии Зедда, в общем-то, и я, и Кара можем сразиться с ним. Кара – другое дело. Она может применить эйджил к Ралу, и пусть и малое, но он окажет влияние. Со мной у Кары нет разногласий. Даже Зедд не может напрямую к ней без опаски, что она ее перехватит, применить магию. Так что Кара.

- Мудрое решение, - Зеддикус задумался, оценивающе покачивая головой. – Я хотел предложить Кэлен, но, пожалуй, соглашусь с Исповедницей. – Произнес он наконец. - Они видят истину, и ты, Кэлен, говоришь, что хорошо знаешь Кару.

- А я, - Рал, поигрывавший ножом, внезапно с силой метнул его. Лезвие плотно вошло в землю недалеко от вздрогнувшей Кэлен. – В свою очередь, тоже отдаю голос за Кару. По крайней мере, не Волшебнику. Но вести нас все равно будет Зедд. – Подойдя к оружию и вытянув его из земли, добавил он. Мы все согласились с таким решением, и я на правах лидера отправила Рала и отправилась сама к придорожному кустарнику за хворостом. Кэлен отыскала в полулиге родник и принесла воды в небольшом походном бурдюке. Я осознала, как сильно хочу пить, только когда первые глотки ледяной жидкости умиротворяюще покатились по моему пересохшему горлу. Вскоре напились мы все, Кэлен сварила простенькое нечто из хлеба и небольшого количества картошки, что было у меня, плюс нам досталось понемногу холодной жесткой солонины. За двое суток это было первым, что мы ели. И напомнило, что мы проголодались. Но я не позволила себе раздумывать об этом. Бедро и рука не болели, не причиняли неудобств, а Кэлен рассказала, что Волшебник исцелил и их, так что я сейчас была абсолютно здоровой, и ничто не могло и на долю мгновения меня отвлечь от моей обязанности – помогать Лорду Ричарду Ралу.

- И все же, - Рал, проглотив пару небольших кусочков солонины, принялся с мрачным выражением поигрывать одной из дакр, которые мы забрали у убитой утром Сестры Тьмы. – Что ты думаешь о происходящем, Волшебник?

- Судя по всему, что вы описываете, - Зедд оторвался от поглощения похлебки, налитой в его миску – мешок остался при нем. У меня же нашлось две плошки, из одной из которых сейчас ела Кэлен, а вторая стояла около сидевшего, скрестив ноги, Даркена. Я, пытаясь разжевать мясо, ждала, пока доест Кэлен. Волшебник замолчал, возвращаясь к еде. Рал нахмурился еще больше.

- Волшебник!

- Не торопись, Магистр, - Зедд бросил на него быстрый взгляд. – С едой никогда не стоит торопиться! – назидательно подняв вверх палец, изрек Волшебник Первого Ранга.

- Твой внук в опасности! – зарычал Рал, заткнув дакру за пояс. – У нас мало времени и оно не ждет, пока ты соизволишь наесться.

- А тебе-то какое дело до моего внука? – осведомился Зедд, оторвавшись от похлебки.

- Мне есть дело до того, что Завесу можно закрыть только вместе с ним. Я не хочу в Подземный мир. Я уже был там, и вернуться туда тем, кто предал Владетеля, не входит в мои планы.

- Однажды ты все равно умрешь, - Кэлен отставила наполовину опустевшую чашку, поднялась и кивнула мне. – Невозможно обманывать смерть вечно.

- Но возможно получить место в лучах Создателя. – Рал мрачно усмехнулся. – И именно это и есть мое желание…

- После всего того, что ты сделал, один хороший поступок, и то корыстный, может обеспечить тебе счастливую посмертную жизнь? – Кэлен усмехнулась, обходя костер и склоняясь к лицу Рала. – Искупление, какого хочешь ты, невозможно, Рал. Я и не знаю, что ты должен пережить и сделать, чтобы исправить все то зло, что ты учинил. Тебе никогда не вырваться из лап Владетеля. Ни-ког-да, - последнее слово прозвучало как плевок. Даркен помрачнел окончательно, хотя казалось, что стать еще злее он уже не может.

- Ты называешь корыстным поступком то, что я предал того, кто наделил меня властью, магией Ущерба, могуществом? Кара, помнишь, кого ты увидела, умерев? – он обратил горящий темным огнем взгляд на меня. Я кивнула.

- Тебя, Рал.

- Какая корысть в том, что я отказался от неограниченной власти там, Кэлен Амнелл, и вернулся в мир, где меня считали мертвым?

- Тогда чего хотел ты? – Кэлен неотрывно смотрела ему в глаза взглядом Исповедницы. – Чего ты хотел, Рал? Хотя бы одно из твоих хаотичных желаний?

- Снова жить. Вспомнить, - он усмехнулся так, что я почувствовала, как по спине прошла дрожь. – Забытое ощущение – каково быть живым.

- Ты не так давно умер, - сглотнула Кэлен. Мне вспомнилось то, что случилось за минуты до боя. Рал практически признался мне, что был бэйнлингом. Я не знала, сколько лет, но догадывалась, что очень и очень продолжительное время…

- Я был мертв дольше, - он мягко коснулся руки Кэлен, которую та резко отдернула, - чем ты можешь себе представить, Амнелл. И, поверь, я получу место в лучах Создателя.

- С твоими поступками это просто невозможно, - в голос Кэлен пришел лед. – Жизнь нужно любить и ценить. Во всех ее проявлениях. Как и красоту этого мира. Ты ничего этого не делаешь, Рал…

- А кто тебе сказал, что я никого и ничего никогда не ценил? – Даркен не отрывал от ее лица взгляда. – Кто тебе это сказал, Кэлен Амнелл? – Кэлен открыла было рот, но я, оглядев поглощенного обедом Зедда и оценив явно ничего хорошего не предвещающий разговор, подняла руку.

- Довольно. Нам пора идти дальше, и ночью не будем останавливаться. Передохнем только тогда, когда сил совсем не будет. У Кэлен и Зедда, естественно.

- Как скажете, Госпожа Кара, - Рал, усмехаясь, поднялся на ноги и театрально поклонился мне.

- Хорошо, - Кэлен кивнула и принялась собирать выложенные из мешков вещи и ополаскивать миски. – Кара, ты не поела!

- Мне достаточно, - отрезала я. – Мы слишком долго прохлаждаемся, так что нам пора. Зедд по дороге выскажет нам свои соображения. – Волшебник кивнул, доедая уже который ломтик солонины. Потушив костер и прикрыв его травой, смешав пепел с пылью, мы двинулись дальше.

- Итак, - спустя довольно долгое время нашего молчаливого пути, когда мы миновали рощу, пересекли луг и перешли вброд, разувшись, небольшую речку, Кэлен оглянулась на Зедда. – Что ты думаешь о происходящем, Зедд?

- Судя по тому, что мы знаем, - Волшебник быстрым и пронзительным взглядом окинул каждого из нас. – Это проделки одного не самого дружелюбного народа, живущего скрытно, в самой середине глухого Кратского Леса. К югу отсюда.

- А в чем заключается их магия? – перебила я Волшебника, чтобы быстрее услышать суть дела. Особенности их проживания меня мало интересовали.

- Их шаманы немногое способны сделать, но одна из их способностей весьма и весьма неприятна. – Зедд оглянулся на меня. – Они окутывают человека сетью чар, которые стирают все его достижения с ключевого момента. Например, захотят, чтобы у женщины не родился конкретный ребенок и сотрут все с момента его зарождения в утробе матери. Это долгий процесс, трудный и опасный, и я никогда не слышал, чтоб за последние несколько сотен лет к нему прибегали. Но если, как вы говорите, Ричард был Искателем и успел совершить многое, то я не исключаю того…

- Что племя гурду сунуло свой нос не в свое дело, - закончил за него Даркен.

- Племя гурду? – переспросила Кэлен с таким выражением лица, словно за этим названием крылось что-то жуткое. – Вы оба думаете, что это – дело рук племени гурду? – Рал кивнул.

- Да, Исповедница. Очень похоже на то, что я читал о проделках их племени.