- Обряд посвящения огнем и водой, недолго, я в племя приму, да и пара прочих небольших обычаев, - вождь оглядел нас. Зедд и Даркен кивнули и гурду занялись приготовлениями.

Кахан и Делан увели куда-то сопровождавших меня мужчин, я собиралась было пойти следом – немного поев, это блюдо не вызвало тошноты, когда Дарра схватила меня за руку.

- Я вижу, что для тебя этот молодой господин значит кое-что особенное, в ваших глазах, - на довольно приличном общем языке заговорила она. – Ты милая женщина, я чувствую… Вам нужно хорошо подумать…

- О чем? – не поняла я.

- Обряд и слова мужа моего не единственное, что сделать надо. Чтобы быть принятым в наше племя, он должен стать женихом. Делан и Дафи рассказывали о наших традициях? – я припомнила рассказ Делана о том, что раз в какое-то время мужчина гурду от рассвета до заката объявляется женихом и любая девушка может выбрать его мужем. – Так вот. После обряда и до последних лучей Солнца новый брат будет женихом и… Если кто-то его выберет, отказаться он не сможет – это нарушит обычаи и даже мой муж не заставит шаманов лечить Искателя… Я не хочу, чтобы вы страдали от незнания наших традиций и потому предупредила тебя…

- Спасибо, Дарра, - я невольно подумала о том, насколько она лучше своей дочери. – Спасибо. Мы что-нибудь придумаем… - придумать что-то нам действительно было просто необходимо - отказаться мы еще могли, но приехать до полудня… Я сомневалась, что Ричард успеет хотя бы так, не говоря уже “к рассвету”. А ценой малейшего опоздания стала бы жизнь Ричарда. Я отчего-то ощущала, что Кахан не лгал. В памяти всплыли давние переживания - я когда-то думала о том, какую цену не смогу отдать за свое счастье. И, казалось, именно эту цену теперь мне пришлось бы заплатить… Вот только отчего-то сейчас я почти не сомневалась, что проигравшими эту ставку в итоге будем не мы. К тому же сейчас, на пороге проблем, когда Искатель был нужен миру, гадать о цене было несвоевременно…

========== XII.С последним лучом заката… ==========

На этот раз мое появление вызвало среди гурду куда большую заинтересованность – откуда-то из леса вернулись девушки и молодые женщины с корзинками грибов и каких-то кореньев и набранными в отрезы ткани ягодами. Моя кожаная узкая одежда выделялась на фоне длинных пестрых юбок и платьев, как и светлые волосы – гурду были темноволосыми, по крайней мере все те, которых я видела. И в глазах разглядывавших меня женщин любопытство смешивалось с осуждением – то, как я выглядела, они явно не приветствовали. Впрочем, в тот момент мне не было совершенно никакого дела до них и их мнения обо мне – мне надлежало побыстрее найти Зедда и Даркена и рассказать им о словах Дарры. Я не очень-то, откровенно говоря, хотела, чтобы мой будущий муж был назначен, пусть и условно и на несколько часов, местным женихом. Даже при том, что Дафиды, к счастью, в племени не было…

Найти их оказалось нетрудно – понадобилось всего только обойти три центральных дома, основных в этом поселений. Разумеется, мои спутники, о чем-то негромко переговаривающиеся, обнаружились в последнем доме, в который я заглянула.

- Кара? – Зедд удивленно поднял бровь, выходя ко мне из большой комнаты, тонувшей в полумраке. – Что-то случилось?

- Дарра рассказала мне еще об одном обычае местных принятий в племя и он мне не нравится, - выпалила я. Волшебник изумился окончательно, оглядываясь на комнату, откуда доносилось приглушенное общение вождя, Лео и Даркена.

- А что за обычай? – спросил он. Я вздохнула.

- Тот, кого принимают в племя, до заката этого дня является женихом. И любая девушка может его выбрать. – Зедд покачал головой. Морщины на его лице стали глубже.

- Я понимаю, - он с болью смотрел мимо меня. – Ты не можешь так рисковать своим счастьем из-за того, что Ричард уехал куда-то спасать очередного нуждающегося в его помощи…

- Что ты несешь?! – возмутилась я, хлопнув старика ладонью по плечу. – Зедд, я хотела лишь обсудить с вами, как нам лучше выкрутиться из этой ситуации, начав лечение Ричарда и не играя свадьбу Даркена.

- Да уж, проблема, - хмыкнул Волшебник. Ты вот что… - он указал глазами на мой живот. – Ты когда хочешь ему об этом рассказывать? – улыбнулся он.

- Откуда ты знаешь?!

- Я, между прочим, Волшебник Первого Ранга, - подбоченившись, начал было Зедд. И тут же махнул рукой. – Кара, я беременных на своем веку повидал. У меня была дочь, у нее родился Ричард, да и помимо этого. Ты думаешь, я ничего в жизни не усвоил? – он улыбнулся, опираясь руками о стол. - Листья мяты жуешь, почти не ешь, нервничаешь…

- Я не нервничаю, - повысила было я голос и осеклась. Зедд рассмеялся.

– Ну и магия, конечно, свою роль сыграла. Кто родится и как скоро, не скажу – не знаю уж, такие вещи мне знать не дано, но сам факт – знаю.

- Я скажу… - я облизнула пересохшие губы. Я и сама еще не решила до конца, когда расскажу все. Знала только, что уж точно после решения беды Ричарда. – Немного позже.

- Смотри, как был поздно не стало, - пригрозил пальцем Зеддикус. – Молчание хорошо только тогда, когда его в меру, - убедившись, что я его услышала, он позвал Даркена и Лео.

Недовольный вождь, мимо их спин, выскользнул в дверь. Я же взглянула на отца моего будущего ребенка и с трудом сдержала смех – на нем уже были грубо пошитые штаны из оленьей кожи, широкий пояс и притороченные к нему ножны, тоже кожаные, а на шее, скрывая мускулы обнаженного торса, красовались плетенные из листьев, цветов и каких-то широких травинок и прутиков гирлянды. Что-то наподобие венка, такого же несуразного, как и гирлянды с виду, украшало голову с распущенными черными немного вьющимися волосами. А на выглядывающей из-под «растительности» коже красовались нанесенные противного коричневого цвета краской символы – какие-то спирали и круги. Рал, поймав мой взгляд, недовольно фыркнул. Босые его ступни были изрисованы все теми же кругами и спиралями. Как и лоб с щеками.

- Между прочим, это праздничный облик члена племени гурду, непосвященная! – уперев одну руку в бок, торжественно вытянул вторую, тоже украшенную узорами, в моем направлении Магистр Д’Хары. Лео, взирающий на это безумие, явно радовался, что в роли нового «брата гурду» выступает не он.

- Мне не понять этого великолепия, - фыркнула я. – У меня новость и она мне не нравится, - не испытывая большого желания терять время, перешла я к делу. Даркен удивленно меня разглядывал. Зедд кивнул, подтверждая мои слова. Брук таращил на меня огромные голубые глаза, явно ожидая продолжения. – После принятия в племя до заката ты будешь считаться женихом. – Удивление в таких родных глазах поразительно быстро сменилось яростью. Не какой-то там сердитостью, а самой настоящей, искренней яростью. Руки сжались в кулаки так сильно, что на запястьях и предплечьях вздулись вены. Губы поджались, не предвещая вождю гурду ничего хорошего. Я отчетливо видела Корпус Дракона, вырезающий все это поселение, глядя на тонкую полоску плотно сомкнутых губ. Сейчас передо мной стоял прежний Даркен, ярость которого была смертоносна…

- Поэтому Кара хотела обсудить с нами, - увидев это, поспешил влезть Зеддикус. – Что мы будем делать.

- Мы не можем рисковать и ждать Ричарда. Не думаю, что этот их главный шаман лжет, а когда приедет Ричард, неизвестно. – Я развела руками. – Но и…

- Но и искать невесту, при том, что я помолвлен, я не жажду, - Даркен стиснул зубы. – Я попробую поговорить с их вождем.

- Но если от этого обычая нельзя отказаться? – Лео наконец подал голос. – Может, упросить их и я буду принят?

- А Дженнсен? – фыркнула я. Даркен неодобрительно рассматривал офицера Корпуса.

- Но ведь… - замялся Лео. – Ведь Магистр Рал не может… Да и кто меня выберет? – пожал он плечами. – Я ж д’харианец. Или я должен выбрать буду? – внезапно задумался он.

- Девушки и молодые женщины племени выбирают объявленного женихом, - я коротко рассказала друзьям о том, как у гурду происходят свадьбы. Даркен окончательно мрачно поджал губы.