- Ты можешь отправиться с правым флангом, - Ричард снова закашлялся. Капля крови скатилась из уголка его губы.
- Я останусь с тобой, - глаза Кары приняли ледяное выражение. Кэлен заботливо склонилась над Ричардом, который никак не мог перестать кашлять. Искатель, с трудом сумев задышать нормально, с тоской в глазах смотрел на жену, заботливо протиравшую ему лоб влажной тканью.
- Может, тебе лучше остаться в лагере? Войска поведут капитан Ирвин, Зедд и твои Морд-Сит? – я помог Ричарду, который пошатнулся – он стоял у стола – сесть.
- И что сказать войскам? – вздохнул Волшебник. – Что главнокомандующий Эйдиндрила кашляет, пошатывается и не может командовать?
- Это чревато раздорами, - вздохнула Кэлен.
- Я лично поведу центральное войско в бой, - Ричард окинул нас недовольным взглядом. – Я не умираю, я не лежу в лихорадке, я всего лишь кашляю.
- А еще меня всего лишь немножечко пошатывает и я совсем немножечко постоянно падаю в обморок, - съязвила Кара. – Ричард, а если приступ произойдет на поле битвы? Когда мы разберемся с Защитниками, я лично отвезу тебя к гурду, но сейчас…
- Моя обязанность – вести войско, а не отсиживаться в лагере, - Ричард потер лоб. – Если солдаты перестанут в меня верить, за кем они пойдут?!
- Ты прав, к сожалению, - нам не оставалось ничего другого, кроме как согласиться – в словах Ричарда, невзирая на их легкий пафос, была изрядная доля правды. Первый же раздор начнется между местными и частями из Империи. Да и некоторые местные страны между собой-то не слишком дружны.
- Но тогда с тобой постоянно будет хотя бы одна Морд-Сит, Зеддикус, несколько солдат из Корпуса и…
- И я, - добавила Амнелл, перебив меня. – И если начнется приступ, мы защитим тебя.
- Славно, - кивнул я. Обсуждение нашей дальнейшей тактики заняло весьма продолжительное время, и палатку командования мы покинули только после заката. К тому времени наш пленник успел прийти в себя, разозлить отправившуюся его наведать Райну и получить от немногословной девушки «ласковое» прикосновение эйджила к интимным частям тела. Крик его после такого кардинального подхода Райны достиг на секунду даже наших ушей. А сам тип снова лишился сознания. И вот сейчас поговорить с ним шагали Кэлен и Ричард. Я, высмотрев в группе окруживших нас солдат и офицеров Корпуса Лео, на секунду отозвал парня в сторону.
- Я поручаю тебе лично охранять Принца Ричарда и Госпожу Кару. Они будут рядом, так что у тебя это получится, - будущий муж Дженнсен покорно кивнул.
- Да, Магистр Рал, - пророкотал он.
- Так, чтобы Госпожа Кара этого не заметила, - шикнул я, заставляя его умолкнуть под взглядом вскинувшего бровь Ричарда.
- Слушаюсь, Магистр Рал, - парнишка прижал кулак к груди. Приятно иметь дело с теми, кто не начинает расспросы и не сует свой нос туда, куда не нужно. Моя антипатия к Лео уменьшалась по мере того, как он показывал себя в этом походе сообразительным парнем. Точнее антипатия у меня была даже не к нему, а к его имени. И я уже давно понял, почему оно мне так не нравилось поначалу.
- Хорошо, - я кивнул, похлопав его по плечу, и следом за Ричардом нырнул в палатку для допросов. Кара и Бердина как раз растолкали пленника. По его коже все еще сочилась кровь, тошнотворный запах которой, мешаясь с запахом его пота, царил вокруг. Имперец злобно вскинул на нас заплывшие глаза. Один из них, в который Кара случайно попала эйджилом, едва ли что бы то ни было видел. Второй же злостно блестел при виде трех Морд-Сит.
- Твари, - плюнул он под ноги подошедшей к нему Амнелл. Ричард уперся острием Меча в его горло, Исповедница, в ярости, вцепилась в его руку.
- Я уничтожу тебя, мерзавец, - прошипела она.
- Позволь сначала мне, - Ричард мягко отстранил ее руку. – Встань, мразь, - это адресовано было уже пленнику. Тот поднялся на ноги и слегка пошатнулся. Вокруг места, где он сидел, земля пропиталась приличным количеством крови. Кожаная перевязь окрасилась в красный. Приглядевшись, я с отвращением понял, что это человеческая кожа. Судя по отвращению на лице Кэлен, она поняла то же самое.
- Позволяю, - буркнула Исповедница с ледяным выражением лица.
- Сними штаны, - скомандовал я. Имперец поджал губы. Кара весьма выразительно покачала эйджилом перед его носом.
- Сними, - прошипела женщина. Имперец повиновался, получив несколько ударов эйджилов в живот и согнувшись от боли пополам…
Кровавая плоть, представшая нам, явно была следствием моего удара и эйджила Райны. Темно-фиолетовый оттенок кожи и дрожащее дыхание имперца красноречиво говорили о том, что он испытывает не самые лучшие ощущения. Ричард же заставил пленника встать, широко расставив ноги. Тот, после того, как лезвие Меча окрасилось кровью его груди, повиновался. В глазах на долю мгновения промелькнул животный ужас. Морд-Сит с легким налетом кровожадности наблюдали за этой сценой. Даже обычно скромная Амнелл с омерзением разглядывала его лицо.
- Прежде чем тебя сломит моя магия, я хочу, чтобы ты сполна осознал свои страдания, - произнесла она ледяным тоном. – За все то, что ты делал с маленькими девочками.
- Будущие шлюхи, - на этот раз в голосе впервые не было презрения. Но и страха не было. Так, легкое опасение… - Просто начали чуть раньше… - он не договорил. Мелькнула сталь, звук касания Меча к плоти и солдат противника охнул, оседая. Окровавленный комок плоти лежал у его ног.
- Я предупреждал, - Ричард взглянул на Кэлен. В глазах младшего брата сейчас полыхала ярость Меча, и малейшие признаки его болезни растворились где-то в ней. – Он твой, Кэлли. Морд-Сит, на всякий случай, выйдите на минуту.
- Я не во власти Кон-Дар, - улыбнулась Амнелл. – Я исповедаю лишь того, кого коснусь. – Ее тонкие пальцы впились в запястье тихо визжащего врага, и палатку сотряс беззвучный гром. Волна боли прошла по телу, которым я, да и Ричард, невольно загородили Морд-Сит.
- Приказывай, Госпожа, - с благоговением выдохнул имперец, истекающий кровью.
- Расскажи мне все, что знаешь о планах своего начальства, и покороче.
- Да, - он слабо кивнул. – Я теряю кровь, Госпожа, я постараюсь сказать самое главное, я теряю много крови… - он поспешно протараторил те же основные вещи, которые из него вытянули мы, на глазах слабея от кровопотери. Земля вокруг него окончательно покраснела, а при виде части его тела, лежавшей на земле, я невольно содрогнулся, представив себя на его месте.
- Хорошо. Теперь, - Кэлен с отвращением взглянула на кусок его плоти. – Съешь это.
- Но моя госпожа, я не знаю, смогу ли, - верзила поднял на Кэлен заплаканные глаза, уже взяв «мясо» в руки. – Жевать. Мне очень плохо, Госпожа, я теряю слишком много крови…
- Съешь это, - Кэлен не сводила глаз с его лица. Имперец поспешно принялся исполнять ее приказ, давясь собой же и все сильнее сползая в собственную кровь. Я, мысленно представляя себя на месте врага, отвернулся. Мое тело вполне себе целое и работает исправно. Ну не совсем мое, конечно, но я в него уже прижился. Да и Каре нра…
Звук падения привлек меня, заставляя обернуться. Упасть мог и солдат, а мог и Ричард. Но Искатель, с Мечом Истины в руке, стоял ровно и гордо. А вот уже мертвое тело, с остатками плоти в зубах, с заплаканными и окровавленными щеками, лежало в своей же крови. Я же разглядывал Амнелл, представшую сейчас передо мной в совершенно необычном свете – вместо доброй и жалостливой девицы у покойного стояла хладнокровная Исповедница. Реальность всех ее угроз впервые напряжением повисла в воздухе. Я видел ее в сражении, и даже без Исповеди она действительно опасна. А как показала она же сейчас, к врагу она бывает еще и безжалостна…
- Мы обязаны избавить от них женщин Срединных Земель. Я, как женщина, не позволю этим типам доставлять мучения тем, за кого отвечаю, - зеленые глаза устремились на меня. – Я клянусь, что все Защитники Паствы и их пособники будут убиты. – Она протянула к нам руку. Я коснулся тыльной стороны ее кисти первым и встретился с Амнелл взглядом. Впервые в зеленых глазах не было даже неприязни. Ричард миг спустя хлопнул широкой ладонью по моей руке. Кара, Зедд, Бердина. Отвлекшаяся было на какое-то сообщение снаружи Райна. Несколько сложенных вместе рук, знаменовавших собой кое-что большее, чем договор о союзе. Они знаменовали собой первые проклевывания объединявшей так или иначе нас всех дружбы. Дружбы, позволявшей нам сплоченно преодолевать невзгоды…
