- Кара, - спустя пару часов пути в гробовой тишине, рядом с все больше хромавшей, хотя и пытавшейся это скрыть Морд-Сит позвал я. Мэйсон резко остановилась, шевельнув побледневшей раненной рукой. – Если Слухач прочтет мои мысли, что ты сделаешь? – она смотрела мне прямо в глаза большими голубыми глазами. Холодный взгляд, за которым скрывалась пропасть истинных чувств и эмоций. Пропасть, которую я сейчас не мог распознать…

- Я пару раз проверну эйджил в твоем ухе или найду интересное применение дакре, - невозмутимо-ехидно отозвалась Кара, не отводя взгляда.

- Тогда я расскажу Владетелю, что будет делать Ричард. Это искупит мою минутную слабость после долгой службы, - таким же тоном пообещал я. За стужей проступили искорки волнения.

- Пытаешься спасти свою шкуру в очередной раз? – усмехнулась Кара, снова двинувшись вперед. Зеленая трава перед нами становилась постепенно все более низкой, деревья все более редкими. Лес сменялся лугами, по которым нам предстояло идти дальше. Амнелл на горизонте не предвиделось, хотя до Родовой обители она уже должна была добраться и двинуть обратно…

- Просто предупреждаю. Так что не советую меня отправлять к Владетелю…

- Долгая служба? – Кара прищурилась, выгнув бровь. – Ты не так давно умер, чтобы считать ее долгой!

- А кто тебе сказал, что она началась с моей смертью? – поинтересовался я в свою очередь. Девушка застыла на месте и резко обернулась ко мне.

- Что ты имеешь в виду?!

- Я убивал детей, чтобы совладать с Магией Ущерба. – Пожал я плечами. – Кровью людей заполнял дневники, а не всем ведь из них остановили потом кровь. Я постоянно поставлял Владетелю новые души, и моя армия делала то же самое. Верная служба, нет? – глядя на то, как кровь отливает от Кариного лица, я невольно ухмыльнулся. Судя по огню голубых глаз, девушка догадалась, в чем дело…

- Милостивый Создатель, - Кара сделала глубокий для морд-сит вдох. – Ты убивал каждый день…

- Много лет… - кивнул я.

- Гибельный… - это был не вопрос, это было утверждение. Кара была гибельной, знала, что скрывается за этим словом. Но ответить я не успел, открыв только рот. Перед нами внезапно открылась вполне хоженая тропинка среди травы, на которую мы и вышли. А по тропинке со стороны Тандора в нашу сторону двигалась пара людей. Судя по высокому росту и широким плечам, мужчин. Кара, осекшись, моментально схватила эйджил и сунула мне дакру, вытащив ее из-за пояса. Я недоуменно взглянул на Кару, на мужчин, и снова на Кару.

- Что случилось? – вместо ответа она указала эйджилом на приближавшихся громил. Те подошли на расстояние, на котором их можно было разглядеть лучше.

- Оденова шкатулка, - невольно вырвалось у меня. К нам, уже положив руки на рукояти мечей, едва ли с добрыми намерениями приближались уже не двое, а пятеро мужчин…

- Это…

- Думаю, это жители Срединных Земель… Представь, что они сделают с Морд-Сит и внезапно ожившим Даркеном Ралом, - моргнула мне Кара, занося эйджил здоровой рукой. – Пожалуй, я в самом деле оставлю дакру тебе…

- Какое неожиданное решение с твоей стороны, - отозвался я, не сводя взгляда с приближавшихся ненавидевших меня людей. – И, главное, очень глубокомысленное! – ответить на мою издевку Кара не успела, поскольку они приблизились, уже бегом, рассредоточившись вдоль придорожного кустарника, на слишком опасное для болтовни расстояние. Я прищурился, наметив самого здорового из теперь уже шестерки людей, по-видимости, стекшихся в группу из окрестных скоплений кленов, вязов и елей, который шел вдоль кустов правой стороны, по тропке (еще двое крались за кустарником, но я успел их отметить) и метнул дакру с как можно большей силой – я не Сестра Тьмы, я магию дакры отпустить не мог, и убить получилось бы лишь удачным попаданием. Кара моментально протянула мне вторую дакру, и тут же блокировала эйджилом руку проворного молодого разбойника, уже сцепившегося с девушкой. Я краем глаза отметил, что попасть мне удалось вполне удачно – здоровяк лежал на спине, поперек тропы, не шевелясь, и дакра торчала из горла. Одним, причем опасным, меньше. Мечи были только у троих, еще у одного – импровизированный боевой топор с грубо вытесанной рукоятью, но у двоих, и у убитого громилы – весьма приличный арсенал цепов, кинжалы, и по вполне приличному боевому топору… Это я отметил, еще ожидая атаки, как только их стало возможно разглядеть. Парень заносил над Карой тот самый самодельный топор, когда эйджил, отведя его руку, уперся в горло. Вскрика боли не последовало, юноша грохнулся под ноги атакующему Кару товарищу, а Морд-Сит, отлично выработанными жестами, уже выворачивала руку крупного мужчины, уклонившись от его выпада, параллельно больной ногой попытавшись ударить другого по колену. Я, увернувшись от пары с полноценным арсеналом, один из которых зацепил край рукава рубахи кинжалом, и оказавшись за спиной одного из них, без особого сожаления с силой ткнул дакрой в его почку… И тут же мысленно отдал должное оружию, вошедшему достаточно глубоко… Жертва застыла от болевого шока, выпучив глаза и открыв рот, но звука не вырвалось.

«Молодец, Даркен!», - выдергивая дакру максимально резко и чуть по углом, пока мужчина в холщовой рубахе и кожаных ремнях на груди (а вот на пояснице ему прикрытия явно не хватило) падал на товарища, сбивая того с очередного выпада в мою сторону боевым топором. Выхватив кинжал из руки мертвеца (ну или вполне скоро обещавшего таковым стать), я обернулся, лишь в последнюю секунду блокировав удар топора, и всем весом метнулся, пригнувшись, по коленям атакующего, надеясь сбить его с ног. Но этот оказался проворнее товарища, и сообразительнее, и отскочил с моей траектории. Итогом стало то, что я приземлился на живот, и хотя тут же повернулся, момент был явно упущен. Громила навалился на меня, выбивая оружие из рук, с ухмылкой на бородатом лице.

- Лорд Рал, одетый как нищий, всего с одной Морд-Сит. Да ты, видно, забыл, что тут еще есть Сопротивление, - когда кинжал выскользнул из руки под его весом, поведал он. Где-то рядом что-то закричала Кара. – Или ты думал, Рал, мы тебя не узнаем? Что ж магию Одена не применяешь? – он внезапно замер, уже занося кинжал надо мной, а я заметил, что его второй руки, прижимавшей мою с дакрой к земле, касалась бледная узкая ладонь.

- Отпусти его, - произнес голос Кэлен. – Или я выпущу свою силу… - громила изумленно обернулся к Исповеднице, моргая глазами.

- Исповедница?! – протянул он. – Живая?!

- Последняя, - Кэлен, склонившаяся к трем рукам, с каменным лицом смотрела прямо ему в глаза. – Отпусти Уолтера!

- Уолтера? – пробасил детина, переводя на меня взгляд.

- Это Уолтер, мой друг, двойник Даркена Рала, - Кэлен не смотрела на меня. Рука отпустила мою и упиравшееся в живот колено исчезло.

- Что-то он очень уже ловкий для простого парня. И на Рала слишком похож, - недовольство в его голосе было неприкрытым, и за ним звучала скрытая угроза… Кэлен, так и не убравшая руку с руки ополченца, посмотрела на него внезапно почерневшими глазами, тут же вернувшими цвет. Невидимая волна болью пронеслась по телу, прижимая меня к земле и пригибая траву рядом, и детина бухнулся на колени…

- Приказывай, Исповедница! – пока та пошатнулась, едва не упав, благоговейно выдохнул он.

- Спаси Кару, - скомандовала Амнелл, указав ему куда-то. Мужик схватился за топор, ринувшись в сторону, а Исповедница опустилась на траву, закрывая глаза. Руки от веса мужчины затекли, живот болел от удара, пока я поднимался на колени. Амнелл открыла глаза, глядя в направлении, откуда шел лязг стали… Я поглядел туда же и что-то глубоко внутри заледенело, заставив меня резким рывком вскочить на ноги, пока громила, исповеданный Кэлен, тяжелым ударом булавы проломил череп последнего стоящего на ногах товарища. Во все стороны брызнули осколки костей и клочки мозга вместе с кровью. Еще один, почти мальчишка, с едва-едва пробившимися усами, невидяще смотрел в небо. На виске – след эйджила, из уха вытекла струйка крови… Кара.