- Спасибо тебе, Джеймс, за Мантию для Кэт, – прошептал он. – И прости за то, что подставил вас… - я присмотрелся. На колдографии была шахматная доска, около которой сидели двое. Мужчина с растрепанными короткими черными волосами, и девочка лет восьми, Джеймс и Кэтрин. Они играли в шахматы, причем выигрывала, судя по своей счастливой улыбке, Кэт.

- Я думаю, он тебя уже простил… - заметил я. – Ты много делаешь для его сына. А за что ты его благодаришь?

Северус замялся, замолчал. То ли не знал, что сказать, то ли не мог. Молчание длилось долго, тишина становилась гнетущей, и в этой тишине отчетливо слышался звук капающей где-то воды. Пламя свечи отбрасывало отблески на гобелен на стене, пахло снадобьями и ингредиентами. Огонек отражался на черной радужке глаз мальчика.

- Джеймс оставил Кэт Мантию-невидимку. Настоящую… - наконец раздался в тишине тихий голос. – Дар Смерти.

- Ты был с ней? – я прошел в кабинет. В тишине звук моих шагов казался чересчур громким.

- Да, в его домике… Знаете, он был не таким уж и плохим. И он так любил Кэт… Это нас объединяет. Я люблю ее, она изменила мою жизнь, подарила мне счастье любить и быть любимым. Знаете, она похожа на мою маму чем-то. Она добрая, она верит мне, и умная. Она там отгадала такие сложные загадки… Оказывается, Джеймс увлекался шифрами, кодами и всякими шарадами! – черные глаза загорелись от возбуждения, голос стал громче и как-то энергичнее.

- Это тебе в нем понравилось? – я улыбнулся. Северус немного успокоился и уже обычным тоном продолжил:

- Он просто оказался лучше чем я думал. Вы хотели поговорить?

- Да, мой мальчик. Для начала расскажи о собрании.

- Решено осенью вытаскивать наших дружков из Азкабана… - ответил он. – Это единственная новость. Мы пока решаем кто и как, но скорее всего это будет при участии самой Беллы и Малфоя-старшего.

- Отлично. – Поймав изумленный взгляд черных глаз, я поправился: - Отлично, что пока не решено. Это значит, что у нас больше времени. Говоришь, при участии Люциуса?

- Да…

- Как, кстати, твои с ним отношения? После его носа, - я знал, что Северус разбил Малфою нос, но не осуждал его за это ни капли. После того, что Малфой сделал с его любимой, он это заслужил.

- Ничего. Мы снова дружим, - усмехнулся Северус. – Знаете, я вот думаю, зачем он оставил Кэт Мантию? Он писал, что она пригодится ей и он хочет ей помочь. Но почему не кто-то еще? Ей было всего девять, когда он погиб!

- Потому… - я вздохнул. Я семнадцать лет хранил тайну. И настала пора открыть ее кому-то еще. И я подумал о Северусе. За эти четырнадцать лет, что он помогает мне, что прошли с тех пор, как он пришел ко мне, он стал мне очень близок. Как внук или даже сын. Этому мальчику я доверял как себе. Потому что знал - он не предаст, он слишком сильно хочет исправить свою ошибку и слишком любит Кэтрин и любил Лили. - Потому, что он… Впрочем, тебе лучше увидеть самому. Пойдем ко мне, - мы поднялись в мою башню. Я достал из шкафчика флакончик с серебристым содержимым и вылил воспоминания в Омут Памяти.

- Только не говори больше никому. Особенно Кэтрин, ты поймешь, почему.

Мы погрузились в воспоминание вместе.

Церковь, маленькая, сельская. Старенький священник проводит обряд крещения. На руках молодой женщины, мне лично незнакомой, малышка, около полугода девочке. Рядом с ней Розалина, Томас и молодой парнишка, не старше девятнадцати лет, с растрепанными черными волосами. Ни следа Римуса Люпина, ночь, полнолуние… Обряд проведен до конца. Ребенка нарекли именем Кэтрин Саманта Реддл…

- Я не понял. Это что значит? Ее крестили дважды? – мы вынырнули и Северус смотрел мне в глаза. – Я жду объяснений!

- Ее крестили дважды, да, но первый раз настоящий, не второй. Это было ее первое крещение. И вот тебе ответ на твой вопрос про Мантию.

- Я понял. Полнолуние, Люпин не мог там быть… И никого кроме Джеймса… Это ведь Джеймс был? – я кивнул. – Тогда я все понял…

- Что ты понял? – за окном шел ливень. Северус вцепился пальцами в спинку стула.

- Крестный Кэтти не Люпин, а Джеймс, - оглушительный раскат грома, – и она об этом не знает… Я только одного не пойму, – еще один раскат, – зачем так долго врать?

- Это было не наше желание, а Розалины. Не говори Кэт!

- Не скажу. Пока не поговорю с ее крестной.

- Ты ее знаешь? – поинтересовался я.

- Да, это Тезла-Экала. Ледяная Королева Времени, - еще один раскат грома поставил в нашем разговоре жирную точку. Я оглянулся на окно, а когда повернулся, то увидел лишь закрывающуюся дверь и услышал сердитые шаги за ней.

Он знал тайну. Но он не знал всего, потому я поспешил его окликнуть. И предложил показать еще одно воспоминание… Северус долго размышлял, но все же согласился. Я перелил в Омут содержимое другого флакона с иным воспоминанием. Северус скрестил на груди руки, лицо его выражало сердитость и недоумение. А еще скептицизм. Признаюсь, я и сам не понимал смысла той лжи, что мы говорили всем вот уже более семнадцати лет. Тайну знали только двое ныне живущих. Даже сам Римус искренне считал себя крестным Кэтрин. Только я и Том знали все. Но не столь давно, лет пять назад, я посмотрел то, что собирался показать сейчас Северусу. И я понял причину лжи… Правда могла стоить жизни Кэтрин. Такова была цена за… Впрочем, об этом в свое время…

- Ты поймешь меня и Тома, мой мальчик, поймешь… - Северус склонился над Омутом. Я последовал за ним.

Это было воспоминание Розалины. Точнее, их было несколько в одном. Последнее, что осталось от нее – ее воспоминания.

Сцена происходила в доме Поттеров, на кухне. В ночной тишине слышалось сопение ребенка, ровное дыхание Лили за стеной. Стук часов. Шелест листьев за приоткрытым окном… У окна, пропускавшего лунный свет, стояла молодая женщина, ей было не больше двадцати пяти лет. Длинные каштановые волосы закрывали спину и плечи. Лица не было видно.

- Почему я должен лгать ей, скажи мне. Я никогда не смогу назвать свою крестницу своей крестницей. Я буду врать ей всю жизнь. Почему, Розалина? Почему ты поступаешь так? – Не сразу в темноте различался силуэт сидевшего у стола Джеймса.

- Ты ведь хочешь, чтобы она была жива? Верно? Ты любишь малышку, Джеймс, я знаю… - боль слышалась в ее голосе. Безграничная боль…

- Я хочу, чтобы она была жива. Но разве это будет стоить ее жизни?

- Да, Джеймс… Пойми, если бы я не сделала этого, они забрали бы ее. Она Избранная, а если она узнает правду, если все выяснится, они убьют Кэтти. Эти создания не знают жалости, Джеймс, – она помолчала некоторое время. - Я дала ей имя, которое будем знать лишь мы с Томом, ты, Анна Экала и Хранитель Тайны. Я скоро выберу его. Зная имя, они призовут ее к себе. Она не придет и они сами придут за ней… - она оборвала свою речь на полуслове.

- Но почему она не должна знать?

- Знание Кэтти станет знанием для них. Ты просто не понимаешь, с кем мы имеем дело. Они как дементоры. Забирают все лучшее и высасывают тебя по капельке.

- Тогда зачем им дочь валькирии? – недоумевал Джеймс. И вместе с ним Северус.

- Есть одна вещь, что им нужна. Диадема Света. Владеющий ей становится сильнее всех на свете. Он может подчинить себе ифритов, валькирий, великанов. Он волен выполнять любые свои желания.

- Но…

- В руках зла Диадема очень опасна. Она воскрешает мертвых, поворачивает реки вспять… Это самая опасная вещь в мире!

- Но при чем вообще тут Кэтрин? – прервал ее Джеймс.

- Раз в много лет Диадема выбирает себе владелицу. Она обязательно должна нести в себе свет. В основном это валькирии или те, кто ими станут. Так вот, Диадема не попадает к ней, но любое желание такой девущки исполняется тут же. О ней словно заботятся свыше. И Диадема тогда не опасна. В руках добра…

- И Кэт стала такой вот Избранной? Но с чего ты это взяла?

- История Валькирий, милая книга. И там никогда не пишется то, чего нет на самом деле. Кэтти нужна им как Королева, которую выбрала диадема. Которая может заставить диадему творить зло. Но Кэтрин не станет. А убивший Королеву Диадемы, сам станет Королем.