— Почему? — искренне удивился парень.

— Потому что. Порой, когда ты что-то теряешь, это вернуть невозможно, — тяжело вздохнул Казуки.

— Но я правда могу вернуть тебе зрение, — настойчиво повторил юноша. — И для меня это не невозможно.

— Не шути со мной, — нахмурился Казуки. — Подарить надежду, чтобы отнять её и посмеяться? Как ты сможешь это сделать? Кто ты такой?

— Гость в этом мире, — парень снова улыбнулся. — Если ты действительно этого хочешь, то я исполню твоё желание. Однако взамен тебе придётся отдать самое дорогое, что у тебя есть.

— Самое дорогое? — рассеянно переспросил Казуки. — Что ты имеешь в виду?

— Плата за желание должна быть равноценной, иначе ничего не получится. Лишенный зрения, ты практически перестал существовать в этом мире, а я могу вернуть тебе жизнь, а дороже неё ничего нет. Ты сможешь сражаться и защищать остров, как и хотел. Более того — твоя ассимиляция сократится в несколько раз, ты сможешь дольше находиться в фафнере.

— И что же ты хочешь? Я готов отдать что угодно, что принадлежит мне, но даже предположить не могу, что может быть настолько ценным, как моя собственная жизнь, — в смятении проговорил Макабе, едва сохраняя спокойствие.

— Всё очень просто, Казуки, — мягко пропел юноша. — Отдай мне Соши.

— Что? — изумлённо воскликнул бывший пилот. — Причём тут Соши? Он же…

— Потому что он принадлежит тебе. Не знаю, как, но ты отнял его у острова, и должен вернуть. Это самое дорогое, что у тебя есть.

— Но… Что значит, отдать тебе Соши? — перепугался Казуки. — Ты заберёшь его жизнь? Он погибнет?

— Нет, — парень порывисто замотал головой. — С ним всё будет в порядке, можешь не волноваться. Просто… Он станет моим, а не твоим.

— Я не совсем понимаю тебя, — неровно проговорил Казуки. — Соши ведь не принадлежит мне. Не понимаю, как я должен его отдать. Я… не смогу видеть его?

— Сможешь. Даже говорить с ним, — возразил тот. — Вижу, ты сомневаешься, — заметив, как Казуки опустил голову и стиснул пальцы в кулаки, сказал незнакомец. — И это удивительно. Разве ты не хочешь вернуть зрение больше всего на свете? — изумился он.

— Хочу, но потерять Соши…. — Макабе стиснул зубы и внутренне содрогнулся. Даже мысли допустить страшно.

— Ты должен решить, что для тебя важнее: защита острова, или Соши, — неожиданно серьёзно произнёс парень. — Тем более, ты знаешь, что Соши проводит с тобой слишком много времени. Что вы несете большие потери из-за снижения его тактических способностей. Разве ты не хотел, чтобы он больше времени проводил там и не волновался о тебе?

— Хотел, — глухо подтвердил Казуки. — Но больше хотел, чтобы он перестал винить себя в том, что со мной произошло, — в его голосе появилась уверенность, и парень решился. — Если ты можешь сделать это — то прошу! — воскликнул он, обращаясь к собеседнику. — Верни мне зрение!

— Хорошо, — ласково ответил тот, а его голос наполнился нежностью. — Я знал, что ты примешь именно это решение, Казуки. Как любой другой человек.

========== Бесконечные стихии ==========

Шум моря раздаётся в ушах уже несколько секунд. Вслушиваясь в него, Казуки постепенно приходит в себя, медленно выползая из крепкого сна. Сознание полностью пробуждается, а вот тело нет. Почему-то юноша не может пошевелиться или открыть глаза, словно его опутывают крепкие нити. Где он? У моря? А почему не дома? Неужели он провёл всю ночь на пляже? А тот странный парень ему лишь приснился?

«Неужели я поддался надежде?» — ощущая, что тело всё же поддаётся контролю, парень приподнял спину и оперся ладонями в землю. Как он и думал — под пальцами оказался песок. Значит, он и правда на пляже. Солнце ощутимо припекало — уже наступило утро.

«Меня никто не хватился? Странно. Обычно кто-то постоянно проверяет, вернулся ли я домой после прогулки. Либо Тооми, либо Соши».

— Соши… — прошептал Казуки хриплым голосом. Он прикоснулся к закрытым векам и замер на несколько мгновений. Если сейчас он откроет глаза и снова окажется во тьме — будет больно. Очень больно от несбывшейся мечты, в которую он вложил всю душу. Лучше скорее убедить себя в том, что тот парень был всего лишь его сном. Нельзя на что-то надеяться, чтобы после не разочароваться ещё больше.

Поднявшись на ноги, Казуки сделал долгий вдох, с наслаждением ощущая запах морского бриза, и заставил себя улыбнуться.

— Шокора, ты здесь? — позвал питомца он, однако ему никто не ответил.

«Уже убежал домой?» — Макабе развернулся и хотел тоже отправиться к дому, однако не смог сдвинуться с места. Его веки были до сих пор опущены, они даже сжимались сильнее, чем нужно. Определённо — он боится открыть глаза. Открыть и увидеть тьму. С этим нужно справиться, это нужно побороть и преодолеть. Снова встав перед морем, юноша глубоко выдохнул и медленно открыл глаза.

Сначала он действительно ничего не увидел, ибо вместо привычной поглощающей тьмы в глаза ударил такой яркий свет, что они начали слезиться. Казуки их снова закрыл, затем приподнял руку и прижал к ним предплечье. Спустя несколько мгновений юноша предпринял вторую попытку.

Первое, что он смог различить — это белую полоску между лазурным небом и изумрудным морем. Место, где соединились эти две бесконечные стихии. Сердце настолько бешено застучало в груди, что Казуки рухнул на колени, не в силах отвести взгляд в сторону, закрыть глаза или моргнуть. Эта белая полоса будто разрезала его на части — он не смел посмотреть на что-то ещё, а в голове не укладывалось — неужели он сможет увидеть что-то, кроме этого?

Пальцы снова зарылись в песок, и Казуки заставил себя посмотреть наверх. Впервые после стольких месяцев он видит этот чистый голубой и потрясающей цвет, несравнимый ни с чем. Разве может быть что-то прекраснее него? Этого безграничного неба, что буквально кричит о свободе и жизни. А этот океан с кристально-чистой изумрудной водой? Неужели такой прекрасный цвет вообще может существовать?

«Неужели я успел забыть о том, насколько прекрасен этот мир? — Казуки поднялся на ноги и зашёл в воду, очарованный этими красками. Он будто впервые увидел всё великолепие окружающей природы. Набрав в ладони воды, юноша долго смотрел, как она переливается на солнце и вытекает сквозь его пальцы. А потом повторил это снова и снова, пока на лице не появилась улыбка, а щеки не заблестели от слёз счастья.

— Неужели… я снова вижу? — не в силах поверить в это, спрашивал себя Казуки, слыша, как его голос дрожит. — Если это сон, то пусть он продлится вечно. Лишь бы снова не возвращаться к той тьме…

Объятый счастьем, он рухнул в море, и фонтан брызг разлетелся вокруг. Казуки смотрел на солнце сквозь слой воды, а затем вынырнул и выбежал на пляж. Как же ему было легко и хорошо! Его тело, с которым он не мог совладать несколько минут назад, сейчас было словно соткано из воздуха. Юноше казалось, что он мог бы переплыть весь этот океан, или пересечь весь остров. Его тело казалось ему невероятно быстрым, лёгким и подвижным. А ещё… кожа была немного странной. Приподняв ладони к глазами, Казуки заметил, что руки переливаются, словно отражают солнечный свет. Будто обсыпаны очень мелким золотистым песком. Более того, этот странный оттенок был и на ногах, и на остальных частях тела. Однако он будто гас, растворяясь в нём, и вскоре к коже вернулся естественный цвет.

Не придав этому значения, Казуки, сломя голову, побежал домой, чтобы рассказать об этой радостной новости отцу и своим друзьям. Он был мокрым с головы до ног, однако одежда и волосы высохли быстрее, чем парень добежал до дома.