========== Исход битвы ==========

На небе, словно фейерверк, вспыхивали золотистые огни, и тянулись дорожки от стремительного пролетающих фафнеров. Остров Тацумия, стоящий посреди океана, погрузился в хаос. Враги и защитники, сливаясь в одно целое, перекрывали ясное голубое небо, и свет солнца, отражаясь от тел фестумов, пробивался сквозь полчища и проникал глубоко в воду. Остров был защищен не только волновыми щитами. Около часа пилоты фафнеров сдерживали натиск врага, уничтожая его и неся собственные потери. Перевес сил был явно на стороне фестумов, однако человечество не сдавалось до последнего.

— Я уничтожу его, Соши, — настойчиво произнёс Казуки, глядя на золотистое сияние, заполонившее все небо. Он, как пилот-ас, брал на себя самую большую ответственность и расправлялся с десятком фестумов, одновременно защищая друзей. Сейчас его целью стал огромный Сфинкс, который пробивался на остров любой ценой.

— Не смей. Ты не справишься один! — уловив в голосе друга непоколебимую решимость, Минаширо судорожно просматривал данные, которые предоставляла ему система «Зигфрид». Он пытался выяснить, кто бы из пилотов мог помочь Казуки, однако все едва справлялись с собственными задачами.

— Больше никто не сможет, — возразил Макабе, поворачиваясь к огромному фестуму, который, прорывая щит, надвигался на остров. — Остальные либо ранены, либо сдерживают натиск с другой стороны. Только я свободен!

— Подожди, пока не придёт подмога! — настаивал на своём Минаширо, не видя иного выхода. — Марк Цейн скоро освободится!

— Нет времени, ты и сам это понимаешь, Соши, — чувствуя через пересечение, что напарник взволнован, произнёс Казуки. Координатор, зажмурив глаза, сделал глубокий вдох. Времени действительно катастрофически мало, необходимо принять решение сейчас же.

— Хорошо, — в итоге согласился он. — Покончим с ним вместе. Я разрешаю тебе вылет, но на этот раз слушайся меня во всём!

— Да, — напряженно ответил Макабе и тут же вступил в отчаянный бой. Голос Соши прервался — ему было необходимо контролировать остальных пилотов, которые сдерживали атаки фестума в разных частях острова. Сознание Минаширо не могло находиться в нескольких фафнерах одновременно, поэтому ему часто приходилось переключаться, чтобы спланировать тут или иную атаку. Но общую картину он тоже видел, благодаря чему быстро перестаивался от одного к другому.

— Казуки, справа! Он бьёт справа! — поняв намерения фестума, Соши едва успел предупредить друга, однако Макабе отреагировал на удивление быстро и отклонился влево, одновременно блокируя удар.

— Я вижу, Соши, — донеслись до него тихие слова. — Он хочет поглотить моё сознание.

— Неужели… — Минаширо просмотрел все данные пилота, однако никаких ментальных повреждений в разуме не было. — Ты сопротивляешься?

— Да. Скоро я с ним покончу. Осталось немного, — Марк Зайн резко двинулся назад и, облетев фестума, нанёс удар сзади, однако не смог до конца прорезать его сущность и добраться до ядра. Сфинкс развернулся и схватил фафнера прямо за «плечи», стал давить так сильно, будто пытался его расплющить. Соши что-то говорил, усиливая пересечение, но Казуки едва мог воспринимать смысл его слов: фестум снова атаковал его сознание.

«Всё же это странное ощущение, — практически не чувствуя своего тело, юноша был вынужден смотреть в искрящиеся золотом глаза, которые пытались утянуть его в небытие. — Почему вы так стремитесь слиться с нашим сознанием? — мысленно спросил он фестума. — Может быть, мы тоже смогли бы это сделать?»

Казуки с трудом закрыл глаза и попытался вытолкать фестума из своей головы. Мало того, поставил перед собой цель забраться в его сознание и попытаться захватить его так же, как могут захватывать они. Однако, произошло нечто странное: голова мгновенно наполнилась оглушающей болью, и Макабе закричал, распахивая глаза. Небо и океан исчезли, а перед глазами расстилалось бесконечное золотое сияние. Сначала Казуки показалось, что фестуму удалось одержать над ним верх, и он ассимилировал, однако юноша до сих пор ощущал своё тело.

— Значит, ещё ничего не кончено, — прошипел он, собирая остатки сил для последнего удара. Как ни странно, но фестум отпустил Зайна, и теперь пилот мог атаковать его в полную силу.

— Отлично, — Соши облегчённо выдохнул, когда туман после мощного взрыва рассеялся, и над морем засияла одинокая фигура Марк Зайна. Несколько минут назад Макабе нанёс фестуму сокрушительный удар, отправляя его в небытие. Как ни странно, но после его уничтожения другие пилоты расправились с остатками врага и начали возвращаться на остров, сопровождая раненых. Снаружи остался только Казуки.

— Возвращайся, Казуки. Этот бой был сложным, — прикрыв глаза, добавил Минаширо, ощущая, как сердце до сих пор колотится в груди, а руки слегка подрагивают от напряжения. Несмотря на то, что Соши находился в сердце Алвис, ментально он присутствовал в самом эпицентре сражения вместе с другом.

— Что такое, Казуки? — открыв глаза и увидев, что Марк Зайн так и парит над морем, Минаширо нахмурился. — Почему ты не возвращаешься? — он быстро проверил все данные. — Врагов больше нет. Этот был последним. Казуки?

— Я… — голос пилота прозвучал настолько тихо и глухо, что Соши показалось, что их пересечение снизилось до предельного значение.

— Ты что-то чувствуешь? — насторожился координатор.

— Он правда уничтожен, Соши? — неуверенно спросил Макабе.

— Конечно. Ты же сам его устранил, — изумился Минаширо, — возвращайся, — повторил он. — Необходимо проверить твоё состояние.

— Да, — Марк Зайн медленно развернулся в сторону острова, как вдруг начал стремительно падать и рухнул прямо в море.

— В чём дело Казуки? — Соши двинулся вперед, чуть не вскакивая с кресла. — Казуки? — взволнованно повторил он, не слыша ответа. — Ты ранен? — выводя на экран данные пилота, спросил Минаширо. Жизненные силы были на пределе, однако видимых повреждений на теле не наблюдалось.

— Кажется, я не смогу вернуться, Соши, — прохрипел юноша. — Я не знаю, куда возвращаться.

— Как это — куда? На остров!

— Я… не вижу его, — наконец проронил Макабе, а от его слов спину Соши обдало холодом.

— То есть… — не веря, повторил он.

— Кажется, что-то с Марк Зайном, — перебил его Казуки, не дав договорить. — Что-то произошло перед тем, как я нанёс последний удар. Этот фестум посмотрел на меня… И вдруг стало темно. И теперь перед глазами лишь тьма. Я даже не видел, как добил его, поэтому и спросил тебя. А теперь Марк Зайн, почему-то, перестаёт слушаться меня. Можешь проверить, что с ним? — с надеждой спросил Макабе. Соши, не шевелясь, смотрел на экран, где отражались все показатели пилота и техническое состояние мехи.

— С Марк Зайном всё в порядке, Казуки, — тихо произнёс он через долгие тридцать секунд.

— Тогда… — Макабе тоже отозвался не сразу, а в его голосе послышался страх.

— Я выведу тебя, — тут же произнёс Соши, не давая ему осмыслить ситуацию. — Переключись на автопилот, я возьму Зайна под контроль.

— Хорошо, — безэмоционально ответил Казуки, чувствуя, как его меха движется сама по себе. Прошло ещё несколько минут в кромешной тьме и тишине. Затем движение остановилось, и появились новые звуки. Что-то окружало его: голоса, дыхания, запахи… Всё обрушилось одновременно, стоило парню выбраться из кабины, и в первые секунды он был абсолютно дезориентирован в пространстве. Он думал, что выбравшись наружу избавиться от этой тьмы, а ничего не изменилось…

— Казуки!

Наконец-то сквозь шум голосов он услышал самый близкий, который вернул ему ясность рассудка. Развернувшись к нему, пилот сделал неуверенный шаг навстречу.