Казуки не нравилось покидать его и возвращаться в реальность, однако это было необходимо, чтобы не разорвать те связи, которые ещё удерживали его здесь. Работа в кафе очень помогала отвлечься от тяжелого груза, что висел на душе. Поначалу Казуки было трудно готовить, не видя ничего под своими руками, однако друзья помогали, да и расположение всех предметов он знал досконально. Да, скорость готовки намного уменьшилась, зато качество оставалось на высоте.

Дома его часто навещали друзья, пытались развеселить и подбодрить. Казуки чувствовал, как они стараются, поэтому постоянно улыбался, стоило им собраться вместе. Его голос был очень мягким, а слова тщательно подобранными. Он хотел, чтобы они видели и знали, что с ним всё хорошо. Чтобы продолжали жить своей жизнью и не терзать себя мыслями о нём. Это его судьба, и эту тяжесть должен нести он один. Казуки хотел именно этого — оградить других от своего несчастья. Однако не всегда выходило по его желанию.

— Что такое, Шокора? — слыша, как лежащий рядом с ним пёс тихонько заскулил, спросил Казуки. Теперь он жил в одном доме с парнем, исполняя почётную обязанность поводыря и друга.

Входная дверь открылась, за спиной послышались шаги. Казуки остановил гончарный круг и выпрямился, пытаясь понять, кто зашёл в дом. Друзья были у него с утра, отец в Алвис, значит…

— Это я, Казуки.

Юноша улыбнулся, услышав знакомый голос, а Шокора, завиляв хвостом, поднялся на ноги и подбежал к гостю.

— Я уже догадался, по шагам, — произнёс Макабе, не поворачивая головы.

— О, — удивился Соши, присаживаясь на корточки и поглаживая собаку. — Твой слух настолько обострился? — парень осматривал мастерскую, которая была заставлена горшками.

— Не только слух. Обоняние и осязание тоже. Кажется, я могу почувствовать даже песчинку на своих руках, — Макабе приподнял ладони, на которых были заметны следы от глины. — Кстати, хорошо, что ты зашёл. Можешь сказать, хорошо получилось, или нет? — Казуки медленно поднялся на ноги и приблизился к полке, на которой стояли последние горшки. Вытянув руку, он коснулся каждого, ощущая, какой из них самый сырой.

— Этот? — Соши нахмурился, всматриваясь в изделие, а Казуки затаил дыхание, ожидая его вердикта.

— Да. Отец всегда говорит «нормально», но мне нужна более критическая оценка.

— Хммм… — задумчиво выдохнул Минаширо, не находя слов.

— Что? Совсем так плохо? — испуганно переспросил Казуки.

— Не то, чтобы… — начал Соши, но быстро изменил направление своей мысли. — Тебе ещё есть куда расти, — откашлявшись, сказал он.

— Вот как… — ставя горшок на место, пробормотал Казуки. Друг тоже не говорит ему всей правды, стараясь не расстраивать.

— Ты сегодня выходил куда-нибудь? — видя, что Макабе поник, Соши постарался увести разговор в другую сторону.

— Пока нет. С утра заходили Тооми с ребятами, потом я ушёл в мастерскую, и… — парень стиснул края рабочего фартука, что был на нём. — Сегодня ведь было сражение, верно? — напряженно спросил он.

— Да, — нехотя ответил Соши. Хотя Казуки не видел его, он всё равно отвёл глаза в сторону. Когда дело касалось фафнеров или фестума, Минаширо ощущал себя не в своей тарелке в присутствие друга.

— И как? — ожидая ответа, спросил Казуки.

— Всё в порядке. Уничтожили их меньше, чем за час. Никого не потеряли, — чувствуя, что Макабе ждёт именно этих слов, добавил он.

— Хорошо, — Казуки облегченно выдохнул. — Марк Зайн ведь никто не пилотирует?

— Нет, мы справляемся без него, — отчеканил Соши.

— Хотя с ним было бы намного быстрее, — пробормотал Казуки.

— Так или иначе, нам бы всё равно пришлось менять стратегию, — спокойно ответил Соши, снова глядя на друга. — Не хочешь прогуляться? Знаю, ты не любишь выходить днём, но уже стемнело. Вокруг тихо и никого нет.

— Уже стемнело? — рассеянно произнёс Казуки. — Надо же, я не думал, что прошло столько времени. Ну как, Шокора, пойдём гулять? — юноша протянул руку и вскоре почувствовал, как в ладонь утыкается горячий влажный нос. Парень снял фартук и повесил его на крючок, затем хотел распустить волосы, как вдруг вспомнил, что его руки грязные.

— Только руки вымою, — пробормотал он, развернувшись к двери.

— Кхм, — Соши преподнёс кулак ко рту.

— Что? — Казуки снова застыл на месте и нерешительно развернулся.

— Не только руки, — с некоторым смущением произнёс Минаширо. — Ты весь перепачкался.

— Правда? — изумился Макабе. — Но ведь на мне был фартук.

— Должно быть брызги от гончарного круга.

— Тогда придётся принимать душ. Подождёшь меня?

— Да, конечно. Тебе помочь? — предложил Соши.

Казуки странно дёрнулся и заторопился к ванной комнате.

— Нет, я справлюсь сам, — пробормотал он, в спешке споткнувшись и чуть не упав.

— Осторожней! — Соши подбежал к нему, но парень успел восстановить равновесие. — Вдруг поскользнёшься на мокром кафеле? В любом случае, я должен проконтролировать тебя, — важно заявил Минаширо и, схватив друга за руку, потащил его в ванную.

— Раздевайся, — оставив Казуки посреди комнаты, парень включил воду и настроил её температуру.

— Что? Подожди, Соши! — испуганно воскликнул Макабе, когда друг прикоснулся к одежде. — Я правда справлюсь сам!

— Да? — недоверчиво переспросил тот, но всё же отошёл в сторону и замер. — Принесу тебе сменную одежду, — заявил Минаширо, когда Казуки неловко снял с себя рубашку под его пристальным взглядом,

— Спасибо… — рассеянно поблагодарил тот, слыша, что дверь закрылась. Оставшись один, Кауки быстро разделся и зашёл в душевую. Отчего-то он чувствовал сильное смущение. Да, они и раньше мылись в общественной бане, все вместе, после успешного сражения, не испытывая ни капли конфуза. Но сейчас, лишенный способности видеть, Казуки чувствовал себя беззащитным даже перед лучшим другом, которому доверял больше всех людей на свете. Но если так пойдёт и дальше, вдруг он начнёт скрывать от него не только своё тело, но и свои мысли?

— Соши? — выйдя из душа и выключив воду, Казуки застыл на месте, слыша и ощущая лишь тишину. Минаширо должен был давно вернуться, однако парень не чувствовал его присутствия. Он был один во тьме. Может быть, друг и вовсе не приходил к нему, а его образ — лишь плод его воображения и несбывшегося желания?

— Соши, ты здесь? — в отчаянии спросил Казуки, вытянув руку, идя вперёд и ощущая лишь безграничную пустоту. Внезапно его ладонь крепко сжали, и Макабе, остановившись, судорожно вздохнул.

— Я тут, Казуки, — тихо произнёс Минаширо. Он стоял чуть правее, поэтому юноше пришлось развернуться. — Что случилось? — удивился Соши, видя, как напряжено лицо друга.

— Я думал, что ты ушёл и не вернулся, — дрогнувшим голосом ответил Каукзи. — Нет, — он замотал головой, зажмуривая глаза. — Думал, что ты вообще не приходил, что тебя не было рядом со мной…

— Что с тобой, Казуки? — Соши крепко обнял его и прижал к себе. — Я же обещал, что всегда буду рядом с тобой. Разве ты забыл? Или не веришь мне?

— Верю, — справляясь с собой, прошептал парень. — Просто когда остаюсь один в этой тьме, мне становится страшно. Не покидай меня, Соши… — стиснув рубашку на его груди, мучительно попросил он.

— Никогда…

========== Шокора ==========

— Казуки-кун, проводить тебя до дома? — мягко спросила Майя, снимая с себя фартук и вешая его на крючок. Рабочий день в «Ракуэне» давно подошёл к концу.

— Нет, всё в порядке, — покачал головой Макабе. — Я знаю дорогу, тем более, со мной Шокора, — он потрепал питомца по голове, а тот довольно поджал уши и тихо тявкнул.