— Они согласились подчиниться? — уточнил парень, пуская слюни на сочное мясо.

— Конечно, — как само собой разумеющееся, сказал Шики. — Этим отсталым людям многого не надо: вождь, который будет обеспечивать их безопасность и поддерживать мир в поселении, указывать, кому что делать, разрешать конфликты. Как раз для меня работа, — ухмыльнулся он. «Зам» поднёс Шики какую-то чарку с напитком.

— Похоже, ты ему понравился, — смотря на то, как Шики принял напиток, отметил Акира.

— Нравиться многим — одно из свойств лидера, — мужчина принюхивался к жидкости.

— Не боишься, что отравит? — подозрительно спросил юноша.

— Хм. Ты прав, — Шики протянул чарку заму обратно. — Попробуй первым, — приказал он. Туземец сначала непонятливо косился, потом сделал небольшой глоток.

— Вроде ничего, — через несколько минут сказал Акира. — Хочешь, я тоже проверю?

— Нет, — Шики выхватил чарку и выпил напиток залпом. Акира напряжённо вцепился в его бедро.

— Как себя чувствуешь? — взволнованно спросил он.

— Нормально. Это что-то вроде настойки на каких-то местных травах, — облизывая губы, предположил Шики. — Перед мясом самое то.

Пока готовили кабана, Акира тоже попробовал напиток, который показался ему довольно вкусным и освежающим. А потом с удовольствием приступил к завтраку, который одновременно послужил и обедом.

— В честь своего повиновения они поймали и зажарили этого чудесного кабана, — во время еды отметил Шики. — Так же отдали мне самую лучшую и крепкую хижину в поселении.

— Да, наверное, это хорошо. Вот только мне не нравится, как на меня все смотрят, — обгладывая кость, Акира то и дело чувствовал на себе странные взгляды.

— Потому что ты белый, — пожал плечами Шики.

— Ты тоже белый. Но на тебя они вообще взглянуть боятся. Даже назначенный тобой зам всё время глаза опускает.

— У тебя светлые волосы и голубые глаза. Для них ты не совсем человек, — усмехнулся мужчина.

— А для меня ты не совсем человек, — Акира взглянул в его глаза. — Голубые — не такая уж редкость. А вот красные…

— В этой стране они потеряли свой смысл, — вздохнул военный, выпивая ещё настойки.

— Что планируешь теперь делать? — наевшись до отвала, спросил Акира.

— Для начала втолковать в их головы правила, по которым они должны жить. И установить дисциплину, — тут же ответил военный.

— Не забудь собрать дань с каждого дома, — ухмыльнулся парень, поднимаясь на ноги. — Я заберу из самолёта всё, что уцелело. И принесу сюда.

— Один не справишься. Возьми кого-нибудь.

— Шутишь? Я боюсь оставаться с ними наедине. Вдруг опять усыпят и замуруют в какой-нибудь пещере? — воскликнул Акира. — Сам справлюсь.

Шики кивнул и отправился устанавливать свои порядки. Как он собирался это делать без знания языка, кажется, его не волновало.

На перетаскивание вещей у парня ушёл целый день. Он всё пытался найти хоть что-то похожее на одежду, но, к сожалению, в который раз его попытки оказались тщетны. В итоге парень остановил свой взгляд на мешке из грубого сукна, в который была обёрнута одна из посылок.

— Это всё же лучше, чем солома, — рассматривая полотно, заключил Акира. Потом кое-как смастерил из ткани подобие шорт. Рубашку надел как полагается, закатал рукава и завязал края на поясе.

— Теперь хотя бы на человека похож, — осматривая себя со всех боков, пробормотал Акира. Но, вспомнив об узорах на всём теле, тут же пришёл к обратному выводу. Эти рисунки заставляли его испытывать неловкость и какую-то беззащитность. Поставив себе цель избавиться от них, Акира нашёл в глубине острова небольшое озеро с очень чистой водой. Оглядевшись по сторонам (вдруг какой туземец в кустах сидит?), парень стянул с себя одежду и нырнул в воду, которая была невероятно тёплой и приятной.

Но рисунки просто так оттираться не захотели. Акира пытался сначала смыть их руками. Потом, набрав пучок из травы и листьев, соорудил что-то вроде мочалки. Но и тут усиленное трение почти не помогло: краска стала чуть бледнее, но не смылась. Вдобавок ко всему, через полчаса оттираний, Акира почувствовал, что за его спиной, на берегу, кто-то сидит. Он медленно обернулся, вцепившись в самодельную мочалку и ожидая увидеть десяток туземцев с острыми копьями. И тут же облегчённо выдохнул.

— Это ты… Чёрт, не пугай так, — покачал головой Акира, смотря на сидящего на берегу любовника. — Как ты нашёл меня?

— Может, по запаху? — ухмыльнулся тот, поднимаясь на ноги. — Что ты делаешь? — смотря на его руку, сжимающую пучок листьев, спросил он.

— Да пытаюсь эти рисунки стереть. Ничего не выходит, — злобно буркнул пилот и выкинул свою мочалку.

— Зачем? — медленно спросил Шики.

— Я с ними… на куклу похож, — пробормотал Акира, выходя из воды. Он быстро оделся, а Шики так и продолжил стоять на месте?

— Что? — угрюмо спросил парень.

— Нам лучше вернуться, уже темнеет. Кто знает, что за звери обитают в этих местах, — проронил мужчина и отправился к посёлку. Акире показалось, что он хотел сказать совсем другое, однако почему-то передумал. Или отложил этот разговор до лучших времен.

По возвращению в поселок их снова ждал вкусный ужин. На этот раз были какие-то мелкие птицы с нежным и вкусным мясом, а также очень много фруктов. Акира уплетал за обе щёки, глядя на туземцев. Те исполняли что-то вроде ритуального танца у соседнего костра, а музыку создавали самодельные барабаны из шкур. Зам, который так и тёрся около Шики (видно, хотел услужить), снова поднёс повелителю какой-то напиток. Попробовал сам, а потом передал Шики. Тот, испив его, утвердительно кивнул головой, и зам налил ещё.

— Так и спиться недолго, — проворчал Акира, глядя на расслабленного повелителя.

— Это даже не алкоголь, попробуй, — Шики велел заму налить Акире. Тот выполнил приказ, и юноша тоже пригубил напиток. Вкус отличался от утреннего — он уже не бодрил, а наоборот, расслаблял.

— Сладкий, — в итоге сказал Акира. — Похож на сок каких-то фруктов. Надеюсь, нашим желудкам это понравится, — наливая себе ещё, добавил он.

За танцами и музыкой прошёл весь вечер. Акире было очень интересно наблюдать за культурой туземцев, а ещё больше раззадорили его местные бои. Два молодых аборигена боролись друг с другом в центре небольшого круга. Мужчины постарше что-то кричали им, наблюдая за борьбой, а женщины стояли поодаль и тоже смотрели. Среди них выделялась одна девушка, на которой было много самодельных украшений, а лицо и тело раскрашено узорами, похожими на рисунки Акиры. Она тоже очень внимательно следила за борющимся, и Акира подумал, что девушка — и есть тот приз, за который они сражаются.

«Интересно, кто выиграет, тот проведёт с ней ночь? Или она станет женой? Как у них тут в этом плане всё происходит, любопытно…»

Акира хотел обсудить это с Шики, однако не нашёл его ни у костра, ни среди туземцев. Мало того, зама тоже не было. Почувствовав что-то неладное, парень поднялся на ноги и отправился в хижину вождя, так и не досмотрев этот бой (хотя ему очень хотелось узнать, что будет после). В жилище горело несколько факелов и было довольно светло. Акира надеялся найти там Шики, однако обнаружил кое-что ещё. И это «кое-что» ему очень не понравилось.

— Что здесь происходит? — грубо спросил он. В хижине помимо Шики было ещё пять человек. Два красивых юноши, две не менее очаровательных девушки (всем им было лет по шестнадцать) и зам, который плотоядно улыбался и что-то говорил Шики, указывая на молодых людей. Те были полностью обнажены (Акира успел разглядеть абсолютную гладкость их смуглой кожи), а их тела переливались, словно были намазаны маслом. Мало того, глядя на них, Акира ощутил головокружение и жар во всём теле.

Шики, сидя в углу на циновке, тоже хитро улыбался. Он был очень расслаблен, и Акире показалось, что даже пьян. Командир смотрел на этих молодых людей, а когда пришёл Акира, лениво перевёл взгляд на него.