— Вы же знаете, насколько эффективна сегодняшняя медицина, — проверяя гибкость его локтевых и коленных сгибов, ответил врач. — Тем более, военная. У нас самые результативные и инновационные методы лечения. В один миг всех на ноги ставим, — довольно пробормотал он, слушая ритм сердца. — Неужели не рады, что выписываетесь? — изумился доктор, глядя в мрачное лицо парня.

— Конечно, рад, — кисло ответил Акира, застёгивая рубашку. На самом деле, он был готов хоть год лежать в больнице. А теперь… они непременно встретятся. Будут смотреть в глаза, придётся о чем-то говорить. Хорошо, если это будет происходить в окружении других людей. А если наедине?

— Пока избегайте сильных физических нагрузок до полного восстановления, — когда Акира поднялся на ноги, сказал доктор. — Знаю, капитан, что к вам предъявляют повышенные требования, однако я доложу начальству свои рекомендации.

Выслушав его, Акира полностью оделся и медленно вышел из палаты. Также, едва передвигая ноги, брёл по коридорам госпиталя. А когда дошёл до штаба, то задумался: что ему сейчас делать? По правилам нужно сначала доложить командиру о своём выздоровлении, но…

Вместо этого Акира закрылся в своей комнате и просидел там до самого вечера. Шики днём наверняка нет на месте, так что он решил подождать до ночи, а заодно и продумать разговор. Он скажет ему всё. Он скажет, что понял его. Всё понял. И совсем не обижается и не злится. Командир поступил так, как нужно. Он всё сделал верно.

Ближе к вечеру, когда солнце окончательно село, Акира, не чувствуя ног, побрёл к кабинету командира. И, ощущая пустоту и равнодушие внутри, уверенно постучал.

— Разрешите? — парень неторопливо открыл дверь и зашёл в кабинет. Шики сидел за столом, но моментально поднял глаза, только услышав знакомый голос. Он несколько секунд смотрел на Акиру так, будто не верил, что это он. В его глазах то и дело что-то мелькало, но командир был неподвижен и молчалив. Неужели он даже видеть парня не хочет?

— Если Вы заняты, я зайду позже, — опустив голову, Акира быстро развернулся к двери.

— Подожди, — хрипловатый голос окликнул его, а пилот даже не узнал этого тембра. Так давно не слышал? Или тот настолько изменился? — Ты уже полностью поправился? Тебя выписали? — тем же странным голосом спросил мужчина.

— Да, командир, — склонил голову Акира. Шики сузил глаза, вглядываясь в юношу.

— Почему так официально? — напряженно спросил он.

— Ведь так положено, командир, — пожал плечами Акира. Его голос был наполнен грустью, но глаза казались спокойными. Парень набрал в грудь побольше воздуха и решительно произнёс:

— Я пришёл сказать о том, что я понял тебя, Шики.

— Понял меня? — удивился военный, спустя несколько молчаливых секунд.

— Да. Я понял, насколько сильно ты любишь власть и делаешь всё, чтобы не упустить даже толику. Я понял, почему ты остаёшься верен лишь ей, а не кому-то ещё, — Акира слабо улыбнулся, а Шики больше помрачнел.

— Я не в обиде на тебя, — продолжил юноша. — Ты всего лишь следовал пути, который избрал уже давно, ещё до того, как мы встретились. И я думаю, что ты должен продолжить его дальше. Один, — подчеркнул парень.

— Ты уходишь от меня? — моментально переспросил Шики.

— Нет. Я останусь в твоей армии. Я понимаю, что нужен тебе, как пилот. Ты можешь распоряжаться мной, как пожелаешь. Если прикажешь полететь — я полечу. А вернусь или не вернусь — будет зависеть лишь от твоего приказа.

— Я не об этом, — прервал его холодный голос командира. Акира опустил глаза.

— Я не хочу, чтобы ты снова колебался, отдавая приказ, — тихо ответил он. — Зачем тебе лишняя помеха в достижении своей цели? Ведь будь на моём месте кто-то не столь близкий тебе, ты бы с лёгкостью отдал приказ. Просто хочу избавить тебя от своей тяжести, — он снова натянуто ухмыльнулся. Шики ничего не ответил, угрюмо смотря в противоположную стену. Его глаза были пусты как никогда.

— Я ведь прав… — выдохнул Акира, чувствуя, как внутри всё сжимается. — Но я всегда хотел быть полезен тебе. И сейчас хочу. Пусть моя жизнь ещё хотя бы раз принесёт тебе желаемое. Больше власти, территории, господства… Потрать её на что хочешь. Я буду не против. Если это принесёт тебе счастье… то я тоже буду рад, — его голос под конец задрожал. Чувствуя, как перехватывает горло, Акира замолчал, быстро поклонился и вышел.

Всё правильно. Он сказал всё правильно. Шики уже забрал его жизнь один раз, пусть заберёт и второй. Потому что… эта жизнь давно принадлежит ему. А без него она станет ничем…

— Даже легче стало, — пробормотал Акира, уже находясь в своей комнате и лёжа в горячей ванной. Мысль о том, что он нужен Шики хотя бы в качестве пилота грела его. И в тоже время он чувствовал невыносимое опустошение. Этому человеку действительно ничего не нужно, кроме власти…

— Но он же предупреждал меня, — выдохнул парень, выходя из ванной и одеваясь. Уже наступила ночь — за окном сгустились сумерки, в его комнате повисла мрачная тишина. Однако было не настолько темно, чтобы не увидеть человека, сидящего в кресле посреди комнаты.

— Шики? — в голосе Акиры зазвучало удивление. Сначала он подумал, что обознался из-за сумрака. Но приглядевшись, понял, что это командир. Но он был каким-то странным — сидел без каких-либо движений, казалось, даже не дышал. Руки намертво вцепились в подлокотники, глаза смотрели прямо и не моргали, словно остекленевшие. Губы плотно сжаты. Он был в рубашке без кителя с расслабленным галстуком. Совсем не характерный и не собранный для него вид.

— С тобой всё в порядке? — осторожно спросил парень, приближаясь к столу и включая светильник. Шики поднял на него застывшие глаза. В тусклом свете лампы он выглядел уставшим и постаревшим. И неживым, словно восковая фигура.

— Скажи что-нибудь, — так и не дождавшись ответа, прошептал Акира. Командир, наконец, шевельнулся.

— А каково было мне разгадывать твоё молчание? — неустойчивым голосом проговорил он. До парня долетел характерный запах — похоже, военный как следует выпил. Акира печально улыбнулся.

— Зачем ты пришёл? Тебе есть что сказать? Или хочешь снова мне что-нибудь приказать?

— Хочу, — выдохнул он.

— Я слушаю, командир.

— Ты больше не будешь летать, — негромко, но твёрдо произнёс Шики. На несколько мгновений Акира лишился дара речи.

— Что? — изумлённо выдохнул он, а в глазах даже потемнело от волнения. — Но почему? Ведь своими полётами я приносил максимальную пользу!

— Потому что… — командир медленно поднялся на ноги и подошёл к парню. — Я больше не смогу отдать такой приказ.

— Не сможешь? — Акира иронично ухмыльнулся. — Один раз смог. Уверен, и второй сможешь. Особенно, если цена власти будет выше, чем предыдущая и чем моя жизнь. Ещё раз хочу повторить, Шики, — я не виню тебя и не ненавижу за то, что ты отдал тот приказ. Но я больше не чувствую того, что было раньше. Я больше не хочу быть с тобой, — тихо закончил он.

— Твоё желание пропало? Так быстро? — вскинул брови мужчина. Парень покачал головой.

— Нет, оно не пропало. Но… ты действительно убил меня. Убил самую большую часть меня, оставив лишь толику сознания для того, чтобы я мог служить тебе дальше. И кроме этого, кроме исполнения долга я больше ничего не чувствую к тебе. Прости… — он обреченно опустил голову.

— И ты ещё просишь прощения? — губы Шики скривила какая-то мерзкая усмешка. Он покачнулся и прислонился к стене, словно боялся упасть. Откинул голову и начал тяжело и часто дышать, будто от удушения.

— Да что с тобой? — Акира встревожился не на шутку. Ему показалось, что у Шики сейчас откажет сердце или что-то вроде того. Командир всегда был в форме, не показывая ни одного уязвимого места. А сейчас он открыт до предела, будто потерял свою броню.

— Ты говоришь, что понимаешь меня, — с трудом выговаривая каждое слово, начал он. — Мою страсть к власти. Я тоже понимаю тебя. Да, я не буду скрывать, что выбрал её, а не тебя. Если бы я дал тебе время улететь, то потерял бы всё. И я убил тебя, чтобы спасти себя и свою мечту, — он сделал судорожный вздох, так и продолжая опираться на стену. Акира заметил, что его лицо и шея начали блестеть от пота.