«Эх, если бы встретиться с тобой, Итачи, и понять, почему он так одержим тобой, что готов бежать навстречу смерти, лишь бы увидеть тебя вновь…»

Наруто опустил глаза, чувствуя, что Саске слабо шевельнулся. Он оказался прав — глаза его друга уже были закрыты, а тело охватывала болезненная дрожь. Наруто сильнее прижал его к себе, пытаясь хоть как-то согреть.

— Ты вернулся, Саске, — прошептал он, чувствуя очень слабое сердцебиение. — Хотя обещал мне уйти, — печальная улыбка на мгновение отразилась на его лице. Через некоторое время Учиха открыл глаза, и Наруто понял, что тот уже не видит его.

— Да, обещал, — слабо прошелестел Саске. — Этот раз должен был стать последним, но Итачи отдал мне остатки своей чакры, поэтому я смог вернуться.

— Чтобы уйти снова? — сквозь слёзы усмехнулся Узумаки, протирая глаза рукавом рубашки. Саске уже не шевелился, только мог говорить.

— На этот раз… что-то должно было измениться. Я это чувствую, — глухо ответил Учиха. — Теперь точно последний, Наруто…

— Саске, — дрожащим голосом спросил парень, то и дело смахивая слёзы со своих глаз, — что это за любовь такая, которая заставляет тебя так страдать? Как можно так любить? Скажи мне, ибо я не понимаю…

Губы помертвевшего юноши слабо скривились, будто он пытался улыбнуться.

— Это не я. Я не могу так любить. Это он любит. И его любовь для меня — словно стальные цепи. Она сковывает, душит, заставляет тело цепенеть, причиняет боль, внушает страх… И в тоже время, нет ничего, что было бы слаще неё. И я не хочу освобождаться от этих оков. Пусть поглотят меня целиком и отправят к нему…

— Неужели ты думаешь, — снова утеревшись, продолжил Наруто, — что твой брат, раз за разом спасавший твою жизнь, хотел такой участи для тебя? Разве для этого он жертвовал собой, чтобы ты утопал в этих муках, стремясь к смерти?

— Этого я так и не смог узнать, — проронил Саске, — чего на самом деле желал Итачи. И это будет моим последним вопросом, который я задам ему, — он замолчал, приоткрывая рот и делая короткие бесшумные вдохи. Узумаки, едва справившись с собой, коснулся сначала его рук, потом лба и лица.

«Совсем продрог», — горестно подумал он, глядя на бледное лицо. На пороге смерти, опустошенный и успокоившийся Саске был невероятно красив. Больше нет ярости в теле, безумия в улыбке и отчаяния во взгляде. Его путь завершен. Осталось лишь сойти с дороги, чтобы присесть и отдохнуть у ближайшего дерева. Покорно ожидающий своей смерти, с едва теплящимся огоньком жизни, что подарил ему брат. Но этот огонёк не способен согреть его.

«Как и я…» — касаясь пальцами его лица, Наруто невольно провёл по выступающим скулам и по бесцветным губам.

— У тебя губы похолодели, — прошептал он, уже не чувствуя в нём ничего тёплого. Саске не ответил, всё так же продолжая смотреть сквозь него ослепшими глазами.

«Почему же не просишь меня о том, чтобы я подарил тебе смерть?» — в секунду отчаянной боли, Наруто склонился над ним и, поддерживая голову руками, прикоснулся к этим холодным губам. Совсем как в том сне, которому так и не суждено было сбыться.

— Зачем ты это сделал? — проговорил Саске, будто очнувшись от своей дрёмы.

— Хотел согреть их немного, — сипло ответил Наруто, отводя глаза.

— Уже поздно, — тем же нездешним голосом произнёс Саске. — Для тебя, для меня, для нас. Слишком поздно.

— Да, я знаю, — сдавленно ответил Узумаки. — Просто понял, что если этого не сделаю, то буду жалеть всю жизнь. А всё могло бы быть иначе, — он заставил выступившие слёзы уйти обратно. — Мы бы закончили школу, вместе выполняли миссии, ходили бы на рыбалку, жарили рыбу на костре, смотрели на звёзды… У нас могло бы быть всё. Мы были бы друзьями и даже больше, чем друзьями.

— Да, всё могло бы быть по-другому, — согласился Саске и судорожно вздохнул. — У меня в последний раз тоже всё было по-другому. Итачи… заставил меня забрать его глаз. Не знаю, куда я их спрятал, но ты должен их отыскать, Наруто. Если… если ты не так сильно ненавидишь меня, я попрошу тебя об этом.

— Найдём вместе, — пробурчал парень, отчаянно обнимая его, будто его тело вот-вот должно было исчезнуть.

— Нет, я уже не смогу, — едва заметно улыбнулся Саске. — Пусть они останутся у тебя, как память обо мне, и о нём. Я чувствую, как чакра брата покидает меня. Сознание мутится. Я больше не могу двигаться, Наруто, поэтому, прошу в последний раз… — сбивая дыхание прошелестел он.

Глядя на последние минуты его жизни, Наруто ощущал странную отрешенность. Даже слёзы пропали из глаз, а стука сердца он совсем не чувствовал. Будто сейчас в этой комнате был не он. И собственную руку кусал тоже не он. Когда кровь наполнила рану, он поднёс её к полуоткрытым губам Саске, как вдруг… в эту пустоту будто вонзилась стрела боли и разорвала его душу на несколько частей. Саске, подняв руку, коснулся его лица и слабо прошептал:

— Прости меня, усуратонкачи… за всё прости. И спасибо тебе…

Дрожащая рука Наруто застыла над его головой, а капли крови, сбегающие с предплечья, падали прямо в его рот. Вместе с последними слезами, которые катились по щекам Саске, будто его собственные.

Когда Саске сделал последний глоток, его глаза на мгновение окрасились алым. А потом потухли. И были уже не чёрным, не карими, а каким-то грязно-серыми. Того узора из лепестков Наруто больше никогда не видел.

========== Всегда ==========

— Наконец-то я попал туда, где хочу быть, — пробормотал Саске, глядя на бесконечную синеву. Он стоял на берегу моря, ощущая, как прохладные волны касаются ног, как теплый ветер ласкает лицо и развивает волосы, как чайки кричат, будто ищут друг друга над этими просторами. Море идеально. Чистое, спокойное и тёплое. Его густой насыщенный сине-зеленые цвет способен исцелить даже самое израненное сердце. Небо тоже идеально. Подняв голову и глядя на его лазурный цвет, Саске почему-то вспомнил о глазах Наруто. Практически ослепший Учиха всего несколько мгновений назад видел их. Лежа у него на коленях и желая наконец-то уйти в бесконечность. Солнце было неярким, и порой пряталось в воздушных облаках, которые ветер лениво гнал к востоку. Ноги юноши практически утонули в светлом песке, прежде чем он вспомнил, почему здесь оказался.

— Любоваться этой красотой можно вечно, не правда ли? — справа от него раздался спокойный глубокий голос, и Саске пробрало до самых кончиков пальцев. Он закрыл глаза, не в силах остановить образовавшиеся слёзы и улыбнулся, чтобы переждать момент, когда ком в горле пройдёт. Совсем близко. Он стоит рядом, всего в метре от него и так же смотрит в бескрайнюю даль.

— Ты и здесь смог меня найти, — улыбнулся Итачи, поворачивая голову к своему брату. Саске, наконец-то справившись с собой, открыл глаза и перевёл взгляд на него.

— Да, больше ты не сможешь убежать от меня, — он сделал шаг навстречу и сократил расстояние между ними. Итачи, чуть опустив глаза, несколько неуверенно поднял руку и коснулся его лица.

— Я не таким тебя запомнил, — произнёс он, когда Саске сам невольно потёрся о его ладонь, — ты повзрослел. Сколько тебе?

— Почти семнадцать, — проронил младший Учиха. — Спустя три с половиной года после твоей смерти. Наконец-то мы можем быть вместе.

Итачи, опустив руку, снова перевёл взгляд на море.

— Ты ещё можешь вернуться, — проронил он, наблюдая за чайкой, которая спикировала вниз и полетела прямо над водной гладью. — Твой путь не окончен, в отличие от моего.

— Разве? — удивился Саске. — Тогда почему я здесь, с тобой? Почему больше не чувствую боли, тяжести. Изнывающего жжения в глазах… Зато чувствую, как бьётся сердце в груди. Не думал, что оно у меня ещё осталось. И вокруг — запах моря, а не смерти, который окружал меня все последние дни. Даже если я и могу вернуться, я не стану этого делать. Потому что в том мире у меня не осталось ничего, кроме боли, пустоты и мрака.