— Эй, твои глаза… — начал было он, однако Учиха, даже не смотря на него, пошёл к выходу.

— Тебе лучше держаться от меня подальше, — грубо бросил он.

— Держаться подальше? — пробормотал Наруто себе под нос, тоже выходя из уборной. — Да с удовольствием! — выпалил он, ударив ногой стену. — Можно подумать, будто я намерено ищу встреч с тобой, — свернув за угол, парень увидел у соседнего кабинета бледно-розовые волосы и тут же поспешил туда.

— Сакура-чан! — размахивая руками, он мчался к своей подруге. Та, заслышав и завидев его, на всякий случай посторонилась, чтобы юноша ненароком не налетел на неё.

— Сакура-чан, ты видела мой бой? — преисполненный ожиданием, спросил он. — Как тебе?

Она на несколько секунд задумалась, припоминая детали, а потом улыбнулась.

— Саске-кун весьма силен, верно? — мягко спросила она, а Наруто будто молотком по голове ударили.

— Саске…-кун? — повторил он. — С чего такое внезапное дружелюбие к нему? Ты ведь сама говорила, что он очень подозрительный!

— Да, но… — она снова задумалась, — Даже если он и чужак, это не меняет того факта, что он положил тебя на лопатки, Наруто!

Парень невольно съежился он едкого замечания.

— Вообще-то я его первым положил, — пробурчал он, поправляя свою олимпийку.

На самом деле Наруто был силен. Все в деревне, включая его друзей, соглашались с тем, что парень далеко пойдёт, ведь в бою ему нет равных. А теперь такой досадный проигрыш задел его до глубины души. Хотя чисто технически он не проиграл, лишь был повержен на землю, и если бы дали чуть больше времени, он обязательно нашел бы способ подняться на ноги и продолжить бой. Но в глазах Сакуры, да и других, наверняка всё выглядело так, что Наруто проиграл. Однако это поражение Саске задело его не только в отрицательном плане, но и частично в положительном: ему было невероятно интересно снова сразиться с ним, ибо парень ощущал в нем противника равного себе.

— В любом случае, кем бы он ни был, мне бы хотелось подружиться с ним, — добавила Сакура, видя задумчивость одноклассника. — И тебе бы советовала сделать это.

Наруто снова перекосило, когда он вспомнил насмешливый голос и презрительный взгляд.

— Да я скорее червяка съем, чем подружусь с этим парнем, — выдавил он из себя. — Может, лучше сходим на свидание, а, Сакура-чан? — тут же улыбаясь, предложил он.

— Мне нужно выполнять свои обязанности старосты, — гордо произнесла она и, перехватив стопку тетрадей двумя руками, направилась к учительской.

Наруто, оставшись в одиночестве, глубоко вздохнул и слабо улыбнулся.

Выходит, и сегодня не судьба.

========== Ничто ==========

Школьные будни равномерно и плавно перетекали друг в друга, словно широкая и бесконечная река. Порой по её течению было легко плыть, порой темные воды затягивали на самое дно и требовалось много усилий, чтобы всплыть наверх. Наруто все чаще ощущал себя поплавком: вроде бы и привязан к удочке, а мотает в любую сторону и кидает по волнам. Он едва держался на плаву, но, несмотря на свое критическое положение, утонуть никак не мог и выплывал из любой воронки. Впрочем, учеба не так сильно волновала Наруто: в старшей школе большая часть времени была отведена практическим занятиям, к которым юноша прикладывал много усилий. Он старательно изучал новые техники, повторял старые и даже старался выучить что-то сам. Помимо самосовершенствования была еще одна причина такого усердия — Учиха Саске.

Наруто не мог так просто взять и выкинуть его из головы, тем более, что они встречались каждый день. И каждый день Саске волей неволей въедался в его жизнь, словно ядовитая химическая краска, избавиться от которой не мог даже отбеливатель.

На первый взгляд Учиха Саске не представлял из себя ничего особенного. Он был молчалив и угрюм, внимания к себе не привлекал, людей сторонился, друзей не заводил. Однако ум и боевые способности все же против воли заставляли его выделиться из толпы и привлечь к себе интерес. Особенно девушек и, особенно, Сакуры.

Несмотря на свою нелюдимость и равнодушие Учиха был по-своему красивым, а его пугающие глаза могли быть поистине завораживающими. Наруто даже не знал, что его раздражает больше: его внешность, его способности или безучастность. С другими ребятами Саске почти не общался, но когда сталкивался с Наруто, то не мог пройти мимо и не съязвить. Узумаки отвечал ему тем же, поэтому перепалка не прекращалась, а установления мира не было даже в зачатке.

Ненависти к Саске Наруто не испытывал — ему не за что было его ненавидеть. Нет, ему просто не нравился этот черноглазый молодой человек, а еще больше не нравилось то, что Сакура восхищается им. Со временем девушка переключила все свое внимание на Саске, и Наруто лишился даже ее улыбки. Теперь он не мог найти время, чтобы позвать ее на свидание: то она была занята, то пыталась подружиться с Саске. Впрочем, ее попытки оказались тщетными, как и у других девчонок. Саске не подпускал к себе людей и отвергал любые связи. Ни девушки, ни юноши не могли достучаться до него и пробить ту невидимую стену, что окружала его. Наруто, казалось, даже видел эти блики, настолько прочной была защита. Он не понимал, почему Саске сам себе усложняет жизнь. Ведь разве школа создана не для того, чтобы найти друзей?

«Жить лишь одними занятиями и тренировками… неужели это не скучно?» — как-то вечером Наруто задержался в школе и помогал Сакуре справляться с обязанностями старосты. На самом деле он надеялся хотя бы несколько минут побыть с ней наедине и снова попытаться пригласить на свидание, но… весь разговор опять был лишь о Саске.

— Ты знаешь, — задумчиво произнесла Сакура, когда они сортировали тесты по вариантам. — Вчера я помогала учителю заполнить карточки учеников и увидела, что у Саске-куна в графе родителей и прочих родственников стоит прочерк.

— И что? — пожал плечами Наруто, обиженный тем, что речь опять зашла о его недруге. — У меня тоже нет родителей.

— Да, но по крайней мере у тебя написано, что они погибли, а он будто вычеркнул их из своей жизни.

— Значит, он тоже живет один, как и я?

— Да, — Сакура отложила один собранный вариант в сторону и принялась за следующую стопку. — Как думаешь, если мы зайдем к нему вечером с чем-нибудь вкусным, он прогонит нас?

— Не сомневаюсь, — процедил Узумаки, поставив на конверте с тестами печать сильнее чем нужно, от чего оттиск размазался.

— Сакура-чан, оставь это дело, — внезапно серьезно произнес юноша, заставляя подругу остановиться и удивиться. — Ты же видишь, как он относится к людям. Ему никто не нужен, он живет сам по себе. К тому же, — нахмурился Наруто, — он какой-то не такой. В нем есть что-то… пугающее, что-то, — парень никак не мог подобрать слово к тому ощущению чакры Саске, — хищное, что ли, — наконец выдохнул он. — И его глаза… странные.

— Что значит странные? Что не так с его глазами? — брови Сакуры поползли вверх. — По-моему обычные глаза, только очень черные, — пожала плечами она.

— А? Черные, да, но ты видела такие красные прожилки? Будто маленькие электрические разряды в радужке…

— Наруто у тебя что, разыгралось воображение? — усмехнулась Сакура. — Что еще за красные искры?

— Может и правда показалось, — пробурчал Узумаки, желая как можно скорее сменить тему.

Тему сменить удалось только наполовину — все оставшееся время они провели в молчании. Когда тесты были разложены по вариантам и запечатаны в конверты, Сакура покинула учительскую. Ее лицо было очень грустным, поэтому Наруто не осмелился пригласить ее куда-нибудь. Да и он сам был в подавленном состоянии, хотя ничего страшного не произошло.

«Пойти поесть рамена что ли…» — закидывая сумку на плечо Наруто тоже вышел из школы. Сильного голода он не чувствовал, однако домой не спешил возвращаться. Его внимание привлек шорох листьев в лесу за школой. Это мог быть всего лишь ветер, но потянув носом, Узумаки понял, что особого ветра сегодня не было. Шорох повторился, и Наруто, пройдя через несколько рядов деревьев, вышел на просторную территорию, где у них проходили тренировки. Там кто-то был. Парень сразу понял, кто это, хотя в темноте не было видно лица. Узумаки узнал его по движениям и специфическому чувству, что возникало у него в присутствии Саске. Тот тренировался. Хотя это больше походило на танец, нежели на спортивное занятие. Наруто застыл возле широкого дуба, завороженно смотря на своего недруга. Чтобы Саске мог так двигаться? Настолько быстро, настолько плавно и связно, без остановок с каким-то четким ритмом, от которого сердце то замирало, то начинало судорожно трепетать в груди, сбивая с мыслей и заставляя волноваться, ощущать страх.