Капрал, дойдя до конца площадки, неприязненно скривил губы. После испытания третьей группы он не пил кровь, давая Смиту время полностью восстановиться. Обычно в промежутках между экспедициями ему не требовалось много крови для поддержания сил, поэтому он держал голод в узде до очередного похода. Больше двух недель вампир не утолял свою жажду, однако чувствовал себя так, будто не пил два месяца. Раньше он спокойно выносил подобный срок, а теперь запах этого парня заставил его голод прогрессировать. Более того, вокруг вампира было очень много юных тел со свежей молодой кровью, ещё не испорченной грязными людскими пороками, болезнями и немощью, да и солнце как назло ощутимо припекало. От всего этого ему стало дурно и, оставив своих новобранцев тренироваться самостоятельно, капрал рванулся к штабу.

Сохраняя остатки самообладания, он спокойно зашёл в кабинет командира. Тот разговаривал с одним из капитанов, поэтому капралу пришлось ещё выслушать весь их диалог. Но как только тот ушёл, вампир стремительно приблизился к Смиту и, не дав ему сказать ни слова, приложился к его шее.

— Ты настолько голоден? — удивился Эрвин, ощущая, как неосторожно укусил его вампир. Леви вместо ответа лишь плотнее прижался к своей жертве, запуская зубы ещё глубже. Он хотел утолить эту жажду во что бы то ни стало, и пусть его имеют хоть всю ночь… Кровь, нужно больше крови, чтобы успокоиться и начать жить как прежде. Но одного Эрвина слишком мало для этого, а всю его кровь хищник не может поглотить до самого конца. Вампир так неожиданно вышел из равновесия, стоило лишь появиться этому мальчишке…

— Леви? — озадачено спросил Смит, когда капрал отстранился и начал смотреть перед собой, о чём-то размышляя. Он выпил предельную дозу, как обычно, однако тот аромат крепко застыл в его памяти. Кровь Эрвина не так сильно утолила жажду, как прежде. Хотелось ещё, но он не мог забирать её больше ни у одного живущего. Значит, придётся терпеть столько, сколько возможно.

— Что-то случилось? — продолжал выпытывать Смит.

— Всё нормально, — нехотя пробормотал вампир, прогоняя пришедшее вместе с кровью наваждение. В последнее время ему удавалось овладеть своими желаниями и брать их под контроль. Однако они никуда не исчезали, и чем больше Леви подавлял свои инстинкты, тем больше ему хотелось. Когда-нибудь придётся их выплеснуть разом.

— Ты выяснил, что это был за запах? — поинтересовался Эрвин, прикладывая к своей шее влажный платок, чтобы охладить рану.

— Да, одному из курсантов. И это странно, — мрачно добавил капрал.

— Почему уже? — удивился Смит.

— Запахи крови людей схожи между собой, так же как и запахи животных. Скажем, если мне завяжут глаза и попросят определить, что за существо стоит передо мной, я скажу, кто это — человек или лошадь. А в его крови есть что-то инородное, но я не могу понять, что именно. Таких людей я никогда не встречал. Он будто и человек, и нет, — заключил вампир, коснувшись своих покрасневших от крови губ. Интересно, какова будет на вкус его кровь? Леви не мог пить кровь животных, да и людская порой вызывала отвращение, как тухлое мясо. Однако ему встречались и такие люди, чья кровь была ароматна на запах, но вкус напоминал прогнившую воду. Может, Йегер как раз из таких людей? Слишком уж подозрителен его влекущий запах, словно у плотоядного растения, что заманивает глупых мух сладким нектаром…

— Что ж, тогда следи за ним лучше, чем за остальными курсантами. Быть может, найдёшь причину через поведение или повадки, — улыбнулся Эрвин.

— Да, так и сделаю, — согласился капрал и, послав командиру скользящий взгляд, вышел из кабинета.

***

Глубоко зевая, Эрен уткнулся в загривок лошади, которую чистил. Каждый день, в рамках трудового воспитания, кому-то из новобранцев доставалась эта работа — встать до рассвета и начать мыть лошадей. Сегодня жребий выпал Эрену, поэтому юноша, через силу держа глаза открытыми, исполнял свой долг. Вообще это занятие было неплохим, даже интересным, вот только зачем так рано вставать, он не понимал.

— И днём можно это сделать, — он ещё раз зевнул, замечая, что его товарищи постепенно выползают из здания штаба и начинают готовиться к тренировкам. А Эрен ещё даже не завтракал… На голодный желудок чистилось не особо весело, и парень с завистью глядел на то, как лошади безотрывно уплетают сено.

— Фух, ещё три осталось, — окончательно проснувшись, пробормотал парень, когда закончил с норовистым жеребцом, который так и стремился лягнуть его. Йегер пошёл к следующему стойлу, однако остановился, чувствуя не себе чей-то пристальный взгляд. Юноша нервно сглотнул, пытаясь не обращать на это внимания. Вообще-то он ощущает этот взгляд с самого утра, однако тогда это ещё можно было списать на сон, а вот сейчас уже нет.

Набравшись смелости, Эрен развернулся и, пошарив глазами по округе, разглядел капрала, который стоял недалеко от конюшен, опираясь на ствол дерева. Он смотрел прямо на курсанта, и даже не скрывал этого. Вздрогнув, юноша скорее зашёл в стойло, пытаясь спрятаться от этого взгляда. Значит, ему не показалось, капрал действительно следит за ним, будто чего-то выжидает. От этого парню стало не по себе, он никак не мог понять, чем же заслужил столько внимания, чем он провинился (а от угрюмого взгляда ему больше ничего не приходило в голову). Ведь он с успехом проходит все тренировки, и даже в числе лучших! Может, у капрала личная неприязнь?

— Эй, ты не убрал дерьмо в этом стойле.

Эрен чуть не свалился на лошадь, которую чистил, когда услышал голос капрала прямо за своей спиной. Как он смог подойти настолько бесшумно и быстро?!

— Простите, сейчас уберу! — резко развернувшись, Эрен сначала салютовал, а затем побежал к указанному стойлу и слегка сморщил нос. На самом деле он тут убрал минут пять назад, но всё успело появиться вновь. Пока парень пыхтел над кучкой, Леви пристроился у соседнего стойла и лениво поглаживал нос ближайшего коня, наблюдая за стараниями курсанта. Эрен, ещё отчётливее ощущая на себе его взгляд, совсем смутился и покраснел. Леви молчал, и после того, как юноша убрал стойло и продолжил чистить ту же лошадь, которую гладил он, капрал ничего не сказал. Поэтому прояснить неизвестность решил сам Эрен.

— Капрал, скажите, я что-то не так делаю? — смело спросил он, поглядывая на Леви из-за шеи лошади.

— Нет, с чего ты взял? — негромко ответил тот, подставляя ладонь под большой розовый язык.

— Просто Вы всё время наблюдаете за мной, поэтому я подумал, что…

— А я не могу этого делать? — перебил его вопросом Леви.

— Можете, но зачем Вы это делаете? — пробормотал Йегер, спрятавшись за лошадью.

— Хочу понять, что в тебе не так, — ответил капрал, отстранился от лошади и ушёл.

— А со мной что-то не так? — рассеянно пробормотал Эрен, смотря ему вслед. Вопрос так и повис в воздухе, а неизвестности прибавилось ещё больше. Целый день новобранец пытался найти в себе какой-нибудь изъян или недостаток, но с его телом и духом всё было в порядке. Он был самым обычным парнем, таким же, как его товарищи по группе. Что же тогда имел в виду капрал?

Чем больше проходило дней, тем больше Эрен ощущал себя не в своей тарелке. Раньше он чувствовал, что капрал следит за ним во время тренировок. Затем тот начал наблюдать, как юноша проводит свободное время. А теперь парню казалось, что взгляд капрала преследует его за каждым углом и даже в штабе во время сна. Недавно он чуть не подавился за завтраком, когда Леви поставил перед ним чашку чая и сказал, что с его навозом в бокале это не сравнится. Эрен сломал голову, пытаясь понять, что обозначал этот жест, но не находил ему логичного объяснения.