— Ты думаешь, что тогда я был настоящим, однако все мои слова и действия были лишь фальшью. Ты не знаешь меня настоящего. Быть может, я такой, какой есть сейчас, — он саркастически усмехнулся, понимая по молчанию Эрвина, что попал в точку. — Я не смогу похоронить воспоминания о нём так же быстро, как похоронил тело. Они останутся со мной навсегда, а тебя будут преследовать до самой смерти. Каждый раз в моих глазах ты будешь читать обвинения в его смерти. Ты этого хочешь? — Леви тоже перевёл взгляд на мужчину, заморозив холодом его душу.

— Может быть, только так я смогу искупить то, что совершил. Через вину и боль, — опустив голову, негромко признался Смит. — Всё равно мне больше ничего не остаётся. Я не могу выбросить тебя из головы, не могу долго не видеть тебя. Прошла всего неделя, но я не сдержался и пришёл к тебе домой, а нашёл здесь. Как мне ещё поступить в этой ситуации? Как бы я ни хотел, оставить тебя в покое не могу. И…

— Делай, что хочешь, — перебив его, Леви отвернулся и тут же двинулся по направлению к своему дому. Эрвина слегка ошеломили его слова, но он мгновенно взял себя в руки. Похоже, он настолько надоел этому парню, что тот брякнул не подумав, лишь бы от него отстали. С другой стороны, ему сейчас действительно всё равно, что происходит вокруг. А может быть, это настоящий Леви, которого он не знал…

Но каким бы Леви не был, Смит в любом случае не должен упускать этот шанс, который ему удалось добыть с таким трудом. Нужно действовать медленно. Такие люди, как Леви не любят давление. Его броню не пробьёшь с первого раза, а ненужные попытки лишь усилят сопротивление. Другое дело, позволить ему самому снять свой доспех.

«Начну с завтрашнего дня», — решил про себя Эрвин, борясь с желанием последовать за парнем. Леви должен привыкнуть к нему и осознать, что Смит ему необходим. Пока лучше ограничиться лишь несколькими минутами, проведёнными вместе. Затем этот будут часы, дни, недели, месяцы… а там, может быть, и годы.

Главное, не спешить.

========== Дурман ==========

— Опять ты, — кисло произнёс Леви, в который раз видя на пороге своего дома Эрвина Смита. Тот, сковано улыбаясь, протянул хозяину пакет с едой.

— Сегодня тушёный лосось, — торжественно объявил Смит и, не дожидаясь приглашения, прошёл в дом. За прошедшее время он практически пришёл в норму после всех пережитых испытаний, а его тело почти восстановилось. Бинтов и повязок с каждым днём было всё меньше, да и ходил он не прихрамывая. Эрвин приступил к работе и большую часть времени пропадал в школе, но каждый вечер приходил в этот дом. И проводил в нём выходные, не обращая внимания на недовольство хозяина.

Леви не стал ничего говорить, выгонять или посылать его подальше — он давно понял, что это бесполезно. Просто отошёл в сторону и скрылся в доме до самого ужина. Смит обычно оставлял еду и снова уходил, не мучая парня своим присутствием, но в последнее время начал оставаться на ужин и есть вместе с ним.

— Уже два месяца прошло, вижу, что ты оправился, — посреди ужина решил завести разговор Эрвин. Парень угрюмо взглянул на него и предпочёл уделить больше внимания рыбе.

— Всё осталось по-прежнему, — глухо ответил он.

— Я видел тебя сегодня на местном рынке. Снова выколачивал деньги у торговцев?

— Надо же на что-то жить. Все прежние сбережения куда-то испарились, — так же мрачно пробормотал бывший главарь клана. — Удивительно, что торгаши до сих пор помнят меня, — он попробовал ухмыльнуться, но лицо стало лишь зловещее.

— Наверняка ты не раз посещал их в кошмарах, — тон Эрвина стал мягче — он почувствовал, что Леви наконец-то пошёл на контакт и начал вести привычную жизнь. Его молчаливость и отрешённость никуда не делись, а в холодном взгляде Смит то и дело читал отголоски ненависти. Он был готов к этому, может быть, поэтому быстро смирился.

— А я тоже вернулся в школу, — чувствуя, что разговор угас, Эрвин снова попытался его возобновить. — Оказывается, некоторые ученики даже скучали по мне. Как преподавателю, мне это очень приятно, — он невольно улыбнулся, а затем вскинул глаза, замечая, что Леви поднялся на ноги.

— Эрен бы тоже скучал по тебе. Наивная душа, — холодно проговорил хозяин дома, одарив Смита колючим взглядом. Тот лишь опустил глаза и сделал глубокий вдох. Об Эрене они говорили нечасто, но чувства в словах Леви грузом оседали внутри учителя. Конечно, ненависть к нему за два месяца не могла исчезнуть, однако Леви вёл себя слишком отрешенно, поэтому Смит не чувствовал гнева в полной мере. Лишь редкие колючие взгляды прожигали до глубины души. Словно в его тело вливали яд небольшими порциями. Он не убивал, но отравлял.

— Да, — только и смог произнести Эрвин, перед тем как Леви скрылся из вида. Убрав всё после ужина, Смит обычно тут же покидал дом, однако сегодня решил остаться. Ещё не случалось, чтобы Леви произнёс в его присутствие больше трёх слов, поэтому мужчина воспринял это как знак. Он переместился в гостиную и заметил, что парень лежит на диване и, держа в руке длинную трубку для курения, выпускает изо рта струю дыма.

— Можно тоже попробовать? — спросил Эрвин, подходя к нему. Парень окинул его пренебрежительным взглядом и сделал ещё одну затяжку.

— Хочешь попробовать — купи себе трубку. К своей я никому не позволяю притрагиваться, — проговорил он, вновь выпуская дым и закрывая глаза. Эрвин, глядя в его отрешённое лицо, глубоко вздохнул. И насторожился.

— Ты ведь… не обычный табак куришь? — принюхиваясь к запаху, подозрительно спросил он. Лицо Леви начало постепенно меняться. Отрешение перекрывала какая-то новая эмоция, а губы изогнулись в слабой ухмылке. Он лениво приоткрыл глаза и, сделав ещё одну затяжку, с удовольствием откинул голову.

— Шалфей уникален тем, что не вызывает привыкания, является галлюциногенным… и его можно легально выращивать, — гораздо медленнее и мягче, чем обычно, ответил парень, затуманенным взглядом смотря в потолок. — Весьма интересный эффект получается, — он вытянул свободную руку и распрямил все пальцы на ладони. — Главное, не пытаться осмыслить происходящее… — его рука снова упала на диван, а сам он слегка оскалил зубы.

— И давно ты это куришь? — хмуро спросил Смит, глядя на полуоткрытый мешочек с порошком, что лежал на столе, рядом с диваном.

— Два месяца, — нехотя отозвался тот. — Неплохо помогает расслабиться.

«Так вот почему он так безучастно себя ведёт!» — тут же понял Эрвин и мгновенно разозлился.

— Значит, вот какой способ ты нашёл. Снова решил сбежать к иллюзиям? — Эрвин внезапно склонился над ним и, грубо схватив за ворот рубашки, резко рванул на себя, отрывая спину Леви от дивана. Глаза парня тут же открылись, но ясность в них не появилась. Смит буквально видел, как этот дым заволакивает их.

— Я же сказал, что просто расслабляюсь, — процедил Леви и, стиснув пальцами его предплечье, попытался оторвать руку от себя. Ему это удалось, но Смит быстро сориентировался и, выбив трубку из его пальцев, прижал парня к дивану, а сам навалился сверху.

— Не знаю, откуда ты его взял, но я уничтожу все твои запасы, — пригрозил он, на что Леви лишь наглее скривил губы.

— У меня надёжный поставщик. Я добуду новый в любое время.

— Тогда я уничтожу твоего поставщика.

— Эй, полегче. Думаешь, если я позволяю тебе здесь остаться, можешь творить с моей жизнью, что вздумается? — голос Леви значительно похолодел, однако взгляд так и не прояснился. Он смотрел в глаза Смита, но выходило так, что смотрел сквозь него. — Я тебя прежде в могилу отправлю, — он вновь схватился за предплечья Эрвина, но не успел ничего сделать.

— Да ты же первым там окажешься, если продолжишь в том же духе! Настолько хочешь присоединиться к Эрену? — свирепо воскликнул мужчина.

Услышав имя Йегера, Леви невольно вздрогнул и, помрачнев, отвернул голову. Пальцы на предплечьях Эрвина ослабли, а руки вскоре вновь опустились на диван.