Пока он оглядывался по сторонам, что-то влажное внезапно коснулось его ладони. Парень, почувствовав, как спину пробило холодом, ошалело опустил глаза вниз, опасаясь увидеть что-то в духе говорящего зеркала. С места он не двигался, но был готов сорваться и побежать в любую секунду. Однако назревающая паника оказалась более чем напрасной: это был всего лишь большой пёс, точнее, волк, который смотрел на аптекаря своими горящими в темноте жёлтыми глазами.

— А ты что тут делаешь? — почувствовав облегчение, даже некоторую радость, спросил Леви, переводя дыхание. Эрен коротко тявкнул и лизнул его кисть. Парень поморщился и, опустившись на корточки, запустил пальцы в густую шерсть.

— Следил за мной, да? — потрепав его по шее, спросил Леви. Волк виновато отвёл глаза в сторону. Он прекрасно понимал человеческую речь, а жестами общался даже лучше, чем когда был в человеческом обличии.

— А ты знаешь, я рад тебя видеть, — почувствовав странный приступ теплоты, Леви обхватил его за шею и приблизил к себе. — В этой неразберихе, что происходит вокруг, ты единственный, кто хоть как-то скрашивает вселенский бардак. Ладно, пошли домой, — отстранившись, он поднялся на ноги и развернулся. Зверь бодро побежал за ним.

На удивление по дороге домой им не встретилось ни одной живой души, словно они находились в каком-то заброшенном городе. Фонари горели, вывески тоже, даже иногда проезжал транспорт, но людей не было. Леви уже в который раз отмечал этот занимательный факт. Раньше он просто возвращался домой, не думая ни о чём, а вот теперь стал чаще озираться по сторонам. Только аптекарь не мог вспомнить: всегда так было, или лишь в последнее время. По большому счёту с незнакомыми людьми он встречался только в аптеке, а так не видел их совсем — ни с утра, ни вечером.

«Кажется, это началось с появления Эрена, — опустив глаза вниз на зверя, подумал Леви. — Хотя нет, раньше, когда Эрвин впервые пришёл в нашу аптеку… Что-то изменилось уже тогда, а Эрен стал лишь продолжением этих событий».

— Этот тип действительно оказался странным, как ты и говорил, — вслух произнёс Леви, переключившись с мыслей на устную речь. — Но теперь мне кажется, что я тоже странный, — подобрав с земли палку, аптекарь швырнул её подальше, наблюдая за тем, как Эрен сорвался с места, чтобы принести её. До дома было далеко, ночь только начиналась… Похоже, им предстояла весёлая прогулка.

Леви успел лишь несколько раз бросить палку: дальше Эрен уже наловчился до такой степени, что ловил её в воздухе зубами. После кидания веток, волк решил, что хозяина тоже можно покидать, поэтому, когда они проходили мимо детской площадки, зверь свалил его в песочницу. Аптекарь не особо обрадовался такому повороту. Он даже не успел встать, как сверху на него запрыгнул волк и ко всему прочему начал лизать лицо своим горячим, очень влажным и липким языком…

Леви зарычал не хуже зверя, схватил его за уши, пытаясь отвести наглую морду от своей головы.

— Я только умылся, — с трудом отпихнув волка, он вскочил на ноги и встал в защитную стойку, приготовившись обороняться, а заодно оттёр лицо рукавом пиджака. Эрен, восприняв это как знак, снова набросился на него, но Леви увернулся и сам кинулся на волка. Зацепившись за его шерсть, он забрался на его спину и начал клонить в бок, намереваясь свалить его на землю. Зверь завыл и завертелся, пытаясь скинуть с себя «наездника», но аптекарь стиснул ногами его бока и стал падать вместе с ним, притягивая к поверхности своим весом. Хищник рухнул на бок и, ударив хозяина о землю, всё же сбросил с себя.

— Значит так, да? — наглотавшись песка, пыли и прочего мусора, Леви рассвирепел и, сорвав с себя пиджак, приготовился к новой фазе борьбы, которая обещала быть весьма интересной. Они пошли друг на друга тараном, столкнувшись лбами свалили друг друга на землю, затем катались по ней, пытаясь прижать противника и оказаться сверху (это выходило у обоих с переменным успехом). Леви вырывал из зверя шерсть, дёргал за уши и хвост, Эрен, не оставаясь в долгу, кусал его, но больше рвал одежду. В итоге, через час рубашка Леви превратилась в кучу лоскутков, смешанных с выдранной шерстью Эрена, которая, к тому же, была у него и в волосах, и даже, каким-то образом, в штанах.

— Спарринг с волком это неплохо, — часто дыша, Леви поднялся с земли и мрачно оглядел себя. Рубашка порвана, брюки измяты и в пыли, волосы торчат, как лепестки у подсолнуха. Когда в последний раз у него был такой вид? — Но из-за тебя я теперь выгляжу, как пугало огородное, — констатировал он неприятный факт, поднимая пиджак и понимая, что пыль отряхивать бесполезно. — Можно, конечно, продолжить, но так я рискую остаться без одежды. Согласен на ничью?

Вместо ответа, Эрен встал на задние лапы, а передними уперся в грудь хозяину. И снова… пустил в ход свой язык.

— Ну хватит, — процедил Леви, уворачиваясь от его скользкого гибкого оружия. — Неужели моё лицо такое вкусное?

Эрен нехотя закрыл пасть и, вновь встав на четыре лапы, потрусил по безлюдной улице.

Наконец, к середине ночи они добрались до дома, но вместо сна Леви пришлось засесть в ванной, чтобы смыть грязь, песок и слюну волка. А затем помыть и самого Эрена, который почему-то отказывался превратиться в человека.

— Ещё в ванну ко мне заберись. Ты не собираешься перевоплощаться? — суша волосы, спросил Леви волка, который просунул свой любопытный нос через приоткрытую дверь. Тот мотнул головой и посмотрел на ванну.

— Хочешь, чтобы я тебя помыл? — догадался аптекарь, вешая полотенце на крючок. — Это какой-то вид извращения? Ты же сам можешь прекрасно вымыться в форме человека.

Эрен снова покачал мордой и тихонько тявкнул.

— Ладно, — пуская воду, вздохнул Леви. — Шантажируешь меня, прекрасно зная, что я не пущу тебя в квартиру грязным, пока ты не вымоешься.

Эрен, не дав ванне наполниться наполовину, запрыгнул туда и окатил Леви вторым душем. Хозяин отомстил, утопив зверя в мыльной пене, залепив ему глаза и уши, отчего тот плакал горючими слезами. В итоге, вторая половина ночи тоже прошла в борьбе, и на сон оставалось лишь несколько часов перед рассветом.

В последнее время Эрен пристроился спать подле кровати хозяина, на коврике, как верный пёс, поэтому после такого необыкновенного завершения дня они оба добрели до спальни и рухнули кто куда.

Но, даже несмотря на то, что вечер оказался таким насыщенным и забрал с собой много сил, Леви не смог уснуть, потому что вспомнил с чего всё началось. Да, игры с Эреном заставили его позабыть о первопричине, о том, что он встретился со Смитом, и о тех словах, которые сказал сам Леви. Может, это какая-то шутка? Может, он выпил слишком много вина, а Эрвин просто поймал момент и посмеялся над ним? Хотя если вспомнить все его взгляды, о варианте с шуткой можно забыть. И уже во второй раз всё заканчивается словами о смерти. Даже страшно подумать, чем завершится третий раз.

***

«В следующий раз убей меня ты, Эрвин».

Эти слова стучали у Смита в голове, когда он выходил из уборной, когда расплачивался с официантом, когда покидал ресторан, а так же на протяжении всей дороги до дома. Зайдя в квартиру, раздевшись и встав под душ, Эрвин до сих пор чётко слышал слова, прозвучавшие в том туалете. Мужчина беспрестанно продолжал думать о том, что произошло. Сначала он просто пригласил этого парня в ресторан. Заказал ужин, вино. Всё шло хорошо: они разговаривали, даже, казалось, понимали друг друга, нашли общий язык. Наконец-то их отношения сдвинулись с мёртвой точки, они смогли больше узнать друг о друге. Но потом что-то сломалось. Эрвин отчётливо почувствовал это, когда рассказал Леви о своих ощущениях, о том, что он чувствует, когда находится рядом с ним. О том, что его жизнь словно течёт в этом парне.