На счастье Паланской они уже подъезжали

– Где мне остановиться? – спросил Родион.

– Вон там, справа у въезда на стоянку – показала Эстер – Там и вам и мне будет удобно.

– Хорошо – послушно подъехал к стоянке Донской и, остановившись, повернулся в сторону Эстер.

– Спасибо вам большое – поблагодарила его женщина – Теперь я ваша должница. Не знаю, правда, чем смогу вам отплатить, но.. В любом случае, большое спасибо – и она потянулась, чтобы открыть дверцу. Родион вышел из машины, и, обойдя ее, помог выйти Эстер.

– У меня есть идея, как вам вернуть мне долг – неожиданно для Эстер, продолжил тему мужчина, и перед тем как она успела спросить, что же это за идея, он уже озвучил свое предложение, повергшее ее в очередной шок – Поужинайте со мной.

Паланская онемела, что, нужно отметить, за сегодняшний день происходит не в первый раз. Она вновь была подчинена его взгляду, и вместо гневной тирады, у Эстер вырвалось только одно слово:

– Зачем?

– Признаюсь, я ожидал, что вы скажете нечто другое, а к такому вопросу я как-то не был готов – улыбаясь, пытался найти объяснение Родион – Скажем потому что, вам нужно есть, равно как и мне тоже нужно есть. Поэтому мы можем поужинать вместе. К тому же вы сами заговорили о возврате долга – он сделал паузу и с его лица исчезла улыбка – А если серьезно, потому что вы мне нравитесь.

Вот так просто, признаться в симпатии, такое в жизни Эстер тоже произошло впервые. «Невероятный человек. Ужасно, но мне так хочется ответить согласием! Не возможно! Ну же Паланская, давай, говори, как ты должна сказать и иди на работу. Что тут думать? Он твой студент, еще мальчишка, а ты о чем-то думаешь?»

– Это не возможно – наконец услышала Эстер свой голос – Я ваш преподаватель, я не могу никуда с вами пойти. Это было бы некорректно с моей стороны. Мне нужно идти. До свидания – и Эстер сделала шаг прочь.

– Подождите – задержал ее Родион – Но, мы могли бы встретится за пределами института или быть знакомы ранее. Это условности.

– Нет – Эстер не знала, кому больше сопротивляется себе или ему – Все так, как есть и я не могу никуда с вами пойти.

– Не можете, но хотите? Так ведь? – спросил он, подойдя к ней вплотную и смотря прямо в глаза.

– И не могу, и не хочу – из последних сил держалась женщина, от его близости ей не хватало воздуха, а голова начинала кружиться.

– Позвольте, в это мне не поверить – приблизив свои губы к ее уху, прошептал Родион.

– Ваше право – как можно строже ответила Эстер и, развернувшись, ушла. Удаляясь, она чувствовала его взгляд на себе и боялась, что ее ноги подкосятся, и она выдаст себя с головой. Скрывшись за дверьми, она не могла перевести дух, все ее тело дрожало. Войдя в свой кабинет она практически упала на диванчик и, не шевелясь, просидела в одном положении минут пять. Опомнилась, она, услышав тиканье настенных часов, подняв на них глаза, она резко выпрямилась. С минуты на минуту должен был прийти пациент.

Конечно, сейчас чужие проблемы вообще не воспринимались ею. Пришедшая на прием сотрудница, говорила и говорила, но Эстер не могла заставить себя слушать. Она рефлекторно кивала, вставляла избитые фразы, а сама была где-то далеко. Паланская предложила продолжить сеанс на следующей неделе, и пациентка с радостью согласилась.

Вечером, часов в шесть, когда Эстер уже ждала такси, которое должно было доставить ее до собственной машины у университета, в дверь кабинета постучали.

– Войдите.

Дверь открылась и первое, что предстало взору Эстер, был огромный букет белых тюльпанов.

– Доставка цветов – объявил молодой человек, держащий букет – Вы Эстер Паланская?

– Да. Я – кивнула Эстер.

– Это вам – передал букет курьер и протянул планшет с ручкой – Распишитесь, пожалуйста.

– Да, конечно – Эстер положила букет на стол и поставила подпись.

– Всего хорошего – курьер попрощался и ушел.

– Всего хорошего.

Эстер вновь взяла в руки букет. Множество тюльпанов источали чудный аромат. Никогда раньше Эстер не держала в руках такой огромный букет цветов. Она просто стояла и зачарованно смотрела на него. Сообразив, что не знает от кого эти цветы, она посмотрела внимательнее и увидела записку. Достав её, она прочла «Прошу извинить, если я оскорбил вас своим предложением. Надеюсь, такую форму искупления вины вы не сочтете неуместной. Р. Донской». Лицо Эстер расплылось в улыбке, а внутри как будто запрыгали веселые зайчики.

– Безумие – улыбаясь и мотая головой, сказала она вслух – Это какое-то безумие! Она смотрела на цветы, на записку, снова на цветы и снова на записку. Потом в какой-то момент в ее голове что-то щелкнуло. Улыбка сошла с лица, радостные зайчики исчезли от нахлынувшей горечи, а из глаз чуть не полились слезы.

– Да, это же издевательство какое-то! – крикнула она и со всех сил топнула ногой в пол. Подняв голову вверх, она, почти плача, спросила:

– Боже, зачем ты так со мной шутишь? Зачем? Я… я… – и слезы хлынули из ее глаз.

Не помня, как добралась домой, как приняла душ, Эстер легла в кровать, завернулась в одеяло и периодически всхлипывая, погрузилась в успокаивающий сон.

Проснувшись утром, женщина посмотрела в окно. Небо было чистое, без единого облачка, ярко светило солнце. Не желая грустить в такой день, она собралась и поехала на дачу к родителям. Семейство Паланских было несколько удивлено приездом дочери, так как сейчас они делали небольшой ремонт в доме и закупали новую мебель. Но Эстер была готова на все лишь бы не оставаться наедине с самой собой. Она все выходные с завидным рвением помогала родителям искать нужную им мебель из сосны, заезжая на всевозможные фабрики и магазины деревянной мебели в Подмосковье. В воскресенье она специально уехала с дачи после девяти вечера, чтобы приехав домой сразу лечь спать.

Глава вторая

По дороге в университет в понедельник утром, в голове Эстер вертелась мысль о том, что новая рабочая неделя будет сложной, причем сами сложности появятся не из-за работы, но отразятся непосредственно на ней. Интуиция редко подводила Паланскую. Только лишь переступив порог университета, позитивный рабочий настрой Эстер был сбит.

– Эстер Юльевна! – кто-то окликнул, идущую по коридору института Паланскую. Эстер обернулась и увидела Валерия Гордяка.

– Здравствуйте, Валерий Николаевич – вежливо поздоровалась Эстер, хотя разговаривать ей не хотелось.

– Здравствуйте, Эстер Юльевна. Уделите мне одну минутку? – попросил Валерий.

– Да, конечно. Что случилось?

– Ничего – покачал головой Валерий – У меня есть к вам предложение.

– Какое же? – насторожилась Эстер.

– Я приглашаю вас на ужин сегодня вечером – несколько самодовольно заявил Гордяк, будто оправдывая свою фамилию.

«И что это меня все на ужин зовут. Может, я выгляжу голодной?» – подумала про себя Эстер и улыбнулась своим мыслям. Первым порывом было отказаться, первое ее впечатление от Валерия было скорее отрицательным, чем положительным. Во-первых, внешне Эстер не нравились мужчины подобного типажа – высокие, худощавые, с квадратными чертами лица, рыже-русыми волосами и непонятно какого цвета глазами. Во вторых Валерий держался слишком самоуверенно и напыщенно, этого Эстер вообще не переваривала в людях и особенно в мужчинах. Паланская уже было открыла рот, чтобы ответить отказом, но тут заговорил ее рассудок: «Тебе 34 года, хватит беситься с жиру и искать идеал. Подумаешь первое впечатление, оно бывает и обманчиво. Надо узнать человека получше, а потом уже списывать его со счетов».

– Ну? Так, что вы скажете на мое приглашение? – не услышав ответа и не поняв реакции, спросил Валерий.

– Я не против – согласилась Эстер и выдавила из себя улыбку.

– Куда мне за вами заехать?

– Знаете, это будет не очень удобно. Давайте вы лучше скажете мне адрес ресторана, и я сама подъеду после работы туда. Иначе я просто не знаю, куда мне деть машину – объяснила Эстер, понимая, что поступает не совсем красиво.